Derrière « Mad Money », un auteur de génie que les téléspectateurs n'ont jamais vu. Nous l'avons perdu trop tôt

Bien avant qu'il y ait Claude, Grok ou même ChatGPT, il y avait Cliff Mason. Vous prépariez une note — disons, 4 000 mots sur une action ou un secteur — et vous l'envoyiez à Cliff, et il la "Masonisait". Il distillait la note en 1 250 mots percutants que je lisais au prompteur dans "Mad Money" car elle était faite précisément dans ma voix. Jusqu'aux phrases de trois et quatre mots qui allaient au cœur du sujet, quel que soit le sujet. Cliff Mason était le fils de ma sœur Nan. Le fils de Todd Mason. Mon neveu. Une comète brillante, irascible et aimable qui a illuminé le ciel avant de s'éteindre, comme si elle avait passé trop de temps à voler près du soleil. Dire qu'il était remarquable, c'est démontrer votre vocabulaire limité et votre manque d'éducation et d'imagination. Oui, il était si critique. Cliff est arrivé chez nous par l'intermédiaire de Nan, en tant qu'associé d'été peu après le début de "Mad Money" en 2005. Il était sur le point d'aller à l'université. Nous faisions un appel matinal sur ce dont l'émission parlerait ce soir-là. Après un certain temps, je suppose que je suis devenu un tel dictateur que personne n'osait proposer d'idées. Puis un jour, une voix inconnue s'est manifestée avec une idée : un changement dans la politique des prêts étudiants et comment cela pourrait bénéficier à Sallie Mae. J'ai demandé, qui est-ce ? Il a dit : "C'est moi, Oncle Jumbo." On pourrait dire que c'est le jour où une comète est née. À la fin de l'été, il est venu me voir et m'a demandé s'il pouvait rester en tant qu'écrivain, mais à une seule condition : il serait le rédacteur en chef et le seul écrivain. Personne d'autre n'était nécessaire. C'est de l'hérésie pure et de l'arrogance incontrôlée, mais Cliff était tout en hérésie pure, avec une profonde veine d'arrogance, sauf qu'il ne le savait pas. Je suis allé voir Jeff Zucker, le directeur de NBC à l'époque, pour lui demander si Cliff pouvait essayer. Jeff était perplexe, demandant à Cliff s'il allait toujours à Harvard. Cliff a dit : "Pourquoi ?" Diplômé de Harvard lui-même, Zucker a dit que c'était difficile. "Peut-être pour vous", a dit Cliff. C'était suffisant, je suppose. Il a commencé le lendemain. Cliff a brillé à Harvard et n'a jamais manqué un jour de travail. C'est peut-être à ce moment-là qu'il a commencé à "Masoniser". Il prenait nos brouillons et nos notes et transformait chacun d'eux en scripts de segments, ajoutant "la conclusion" et une conclusion qu'il était le seul à pouvoir atteindre pour tout résumer pour les téléspectateurs. Périodiquement, il résolvait d'énormes problèmes. En 2008, il nous a dit qu'injecter de l'argent dans chaque banque sauverait toutes les banques, et il a critiqué le président de la Fed, Bernanke, pour avoir tardé à adopter ce type de plan. Pendant la crise de la dette européenne, Cliff nous a aidés à maintenir le mantra "ça passera" dans l'émission. Il a réprimandé le président de la Banque Centrale Européenne, Mario Draghi, pour avoir traîné les pieds inutilement pour résoudre la crise. Il a dit qu'il était temps pour Draghi de sauver l'euro, par tous les moyens nécessaires. Nous avons ri quand peu de temps après, Draghi a prononcé son célèbre discours "quoi qu'il en coûte" en juillet 2012. Cela a contribué à mettre fin à la crise. Il pensait que le Covid-19 serait un événement de courte durée pour le marché, et qu'il fallait acheter, acheter, acheter. Il aimait Nvidia, le chien, et ne pouvait pas s'en passer. Tout cela, et plus encore, vous l'avez entendu dans ma voix. Cliff était-il un ventriloque ? À peine. Nous échangions des dizaines de courriels par jour, parfois des scores, pour que tout soit parfait pour vous. Une erreur aurait été impardonnable. Il ne faisait pas confiance aux bots. En 21 ans, il n'a jamais fait d'erreur, même s'il pouvait transformer 4 000 mots en 1 250 mots de texte parfait en ce qui semblait parfois être un temps record. Toujours à l'heure. Cliff était la personne la plus excentrique et la plus performante que j'aie jamais rencontrée. Il ne s'adaptait pas aux gens. Il était mal à l'aise de quitter son appartement, alors il ne le faisait pas, sauf pour promener Sheba et ensuite Noodle. Il avait une petite amie formidable, Jenny. Mais il ne sortait pas. Quand il a eu son appartement pour la première fois, il allait chez Gap et achetait trois semaines de vêtements à la fois, pour ne pas avoir à s'occuper de qui que ce soit d'autre qui pourrait laver ses vêtements. Il pouvait être méprisant envers tout le monde, sauf le directeur de recherche de "Mad Money", Ben Stoto, et la productrice superviseure, Heather Gaines, qu'il aimait. Il vénérait Regina Gilgan, notre productrice exécutive, qu'il considérait comme sa protectrice. Il me reprochait de ne pas obtenir les choses du premier coup. Pour mon manque de rigueur. Bien qu'il ait aimé ma capacité à choisir des actions. Regina et ma femme, Lisa, et ma sœur, Nan, l'invitaient à toutes sortes de fêtes et d'activités de team-building. Il disait toujours oui, mais il n'y venait presque jamais. Il restait dans son appartement à taper et à jouer cinq jours par semaine pour l'émission, à lire et à jouer à des jeux vidéo, parfois entre les segments de l'émission. Je ne l'ai pas vu pendant cinq ans, et ensuite seulement une ou deux fois tous les trois ans sur les 21 ans. Qu'importe, me disait-il toujours. Tout ce qui comptait pour lui, c'est qu'il livre son texte à temps, et qu'il soit parfaitement "Masonisé". Ce qui a toujours été le cas. Aussi irascible qu'il pouvait être, il y avait une entité qui était vraiment sacrée : vous, le téléspectateur. Pour lui, "Mad Money" était vivant, un organisme vivant et respirant qui ne devait jamais être déçu. Et il ne l'a jamais déçu. Lundi dernier, Cliff a livré un texte parfait en 20 minutes. Nous étions émerveillés. Au sommet de sa forme, nous avons applaudi. Mardi à 13h30 ET, la mère de Cliff, Nan, m'a appelé. Cliff était mort, a-t-elle dit. Retrouvé endormi. Il n'y aurait plus de "Masonizing". Il n'y aurait plus de Cliff. La comète s'était éteinte. Le cœur hypertrophié du meilleur ami et neveu aimable, brillant et rigoureux, le rédacteur en chef, le seul rédacteur, comme il aimait à le dire, avait cessé de battre. Il avait 41 ans. En tant qu'abonné au CNBC Investing Club avec Jim Cramer, vous recevrez une alerte de transaction avant que Jim n'effectue une transaction. Jim attend 45 minutes après l'envoi d'une alerte de transaction avant d'acheter ou de vendre une action dans le portefeuille de son trust caritatif. Si Jim a parlé d'une action sur CNBC TV, il attend 72 heures après l'émission de l'alerte de transaction avant d'exécuter la transaction. 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