Les appels se multiplient pour que le gouvernement libère automatiquement les fonds fiduciaires pour enfants à 21 ans

Alors qu'Elle Middlemas approchait de son 18e anniversaire, elle a commencé à se demander si elle avait un fonds fiduciaire pour enfants, un compte d'épargne gouvernemental donné à tous les enfants nés entre le 1er septembre 2002 et le 2 janvier 2011, auquel on peut accéder dès qu'ils atteignent officiellement l'âge adulte.
Elle a rapidement atteint une impasse. Elle n'était pas sûre si elle avait droit à cet argent et n'a trouvé aucune information en ligne. Un e-mail au HMRC demandant des éclaircissements n'a abouti à rien.
« Personne ne m'avait rien dit et ma mère est décédée quand j'avais 11 ans, donc je n'avais aucune idée », a déclaré Middlemas, étudiante dans un collège à Whitby. « Ma sœur a 21 ans, elle cherchait depuis trois ans et n'a rien trouvé, alors nous avons supposé que nous n'en avions pas. J'étais vraiment contrariée parce que j'ai vu que tous mes amis en avaient un. »
Les sœurs faisaient partie des quelque 758 000 personnes au Royaume-Uni âgées de 18 à 23 ans avec un fonds fiduciaire pour enfants (CTF) non réclamé. On estime que 1,5 milliard de livres sterling sont encore sur des comptes bancaires dus à de jeunes adultes, dont beaucoup issus de milieux à faible revenu, qui ignorent son existence.
Il y a des appels croissants pour que les fonds soient automatiquement versés aux titulaires de compte dès qu'ils atteignent 21 ans, ce que les experts estiment mettrait immédiatement jusqu'à 286 millions de livres sterling directement dans les poches des jeunes qui en ont le plus besoin.
Pour Elle, ce n'est qu'après une conversation avec un parent d'ami six mois après ses 18 ans qu'elle a découvert qu'elle avait définitivement droit à un CTF, même si un parent n'y avait jamais ajouté d'argent ou même l'avait reconnu. Elle a immédiatement repris ses recherches et a trouvé la Share Foundation, une organisation caritative qui aide à réunir les jeunes avec leurs CTF, et a rapidement trouvé le compte NatWest à son nom.
« J'avais 700 £ sur mon compte et j'étais là, qu'est-ce qui se passe ? Comment diable ai-je eu ça ? » dit-elle. « Ma sœur en avait aussi un, et pendant des années, elle n'a eu aucune idée de comment y accéder du tout. »
Elle prévoit d'aller à l'université en septembre et a l'intention d'utiliser l'argent soit pour financer ses frais de subsistance, soit pour l'investir. Sa sœur a utilisé le sien pour rembourser certaines dettes. « Nous sommes tellement reconnaissantes. Cela nous aidera à avancer dans la vie », a-t-elle déclaré. « Tous ceux qui en ont un devraient pouvoir l'obtenir sans avoir à passer par le processus que j'ai eu. »
Les CTF ont été introduits par le gouvernement travailliste en 2005 pour encourager les parents à épargner pour l'avenir de leur enfant. Ils ont été attribués à tous les enfants nés au Royaume-Uni entre le 1er septembre 2002 et le 2 janvier 2011. Chaque enfant a reçu 250 £ du gouvernement pour lancer le compte, avec 250 £ supplémentaires pour ceux issus de familles à faible revenu ou placés sous la tutelle de l'autorité locale. Le titulaire du compte recevrait également tous les gains accumulés sur son fonds jusqu'à son 18e anniversaire.
L'idée était que les parents prendraient le contrôle du fonds et pourraient y ajouter jusqu'à 9 000 £ par an.
Si un compte n'était pas ouvert par un parent dans les 12 mois suivant la naissance d'un enfant, le HMRC en ouvrait un en son nom. L'argent initial du gouvernement a été investi en bourse, et la valeur moyenne d'un CTF est aujourd'hui de 2 200 £.
Maintenant, les deux tiers des plus de 6 millions de bénéficiaires de CTF ont plus de 18 ans et ont droit à leur argent, les comptes attribués par le HMRC représentant 28 % de tous les CTF.
Le nord-est a le taux le plus élevé de comptes attribués par le HMRC en Angleterre, avec une valeur totale de 48 millions de livres sterling. Dans tout le Royaume-Uni, ceux issus des 15 % de familles les plus défavorisées ont des comptes d'une valeur d'environ 2 900 £ en moyenne.
Gavin Oldham, directeur général de la Share Foundation, a déclaré que le programme CTF échoue en raison d'un manque de communication, d'une éducation financière inadéquate et d'une négligence politique pure et simple. L'organisation caritative envisage un contrôle judiciaire pour forcer le gouvernement à agir sur le paiement des fonds non réclamés.
Il a déclaré que l'organisation caritative avait lié bien plus de 100 000 comptes à de jeunes adultes « mais la quantité énorme de ces comptes non réclamés reste un problème majeur ».
« Il est étrange de trouver un gouvernement qui exprime une telle préoccupation pour la pauvreté des jeunes, mais qui fait en même temps si peu pour mettre en œuvre le programme révolutionnaire introduit par le précédent gouvernement travailliste », a ajouté Oldham.
L'organisation caritative fait pression pour que les comptes attribués par le HMRC soient automatiquement libérés lorsque les titulaires atteignent 21 ans. Cela libérerait environ un demi-milliard de livres sterling, dont 350 millions de livres sterling iraient à de jeunes adultes à faible revenu. Ils disent que cela pourrait être administré par des canaux tels que les prestations sociales, la paie et les prêts étudiants.
« Nous pourrions nous lancer dans un long processus juridique, et il réussirait probablement, mais cela retarderait tout le calendrier, potentiellement pendant des années », a déclaré Oldham. « Ces jeunes ne peuvent pas se permettre de se voir refuser leur droit de naissance si longtemps. »
La Share Foundation demande un nouveau programme ciblant spécifiquement les jeunes issus de milieux à faible revenu, avec un programme de sensibilisation financière intégré qui permettrait aux jeunes de compléter leur fonds par l'apprentissage.
Laura Kyrke-Smith, députée travailliste d'Aylesbury, a déclaré que le programme de fonds fiduciaires pour enfants était « construit sur le bon principe » mais que « trop de comptes sont devenus difficiles à tracer ou à accéder, laissant l'argent non réclamé alors que les jeunes qui pourraient en bénéficier ne savent tout simplement pas que c'est à eux ».
Elle a déclaré que le système était « confus et opaque » et que le gouvernement devrait faire davantage pour le rendre simple et transparent en « traçant proactivement les titulaires de compte et en améliorant l'information du public ».
Un porte-parole du HMRC a déclaré : « En plus d'envoyer directement à chaque jeune éligible des informations pour l'aider à trouver son fonds fiduciaire pour enfants, nous sensibilisons régulièrement par le biais des médias sociaux et d'interviews télévisées, et avons lancé un outil en ligne pour aider les gens à tracer leurs comptes.
« Les banques, les sociétés de construction et les sociétés d'investissement qui gèrent les fonds sont également responsables de la communication avec les titulaires de compte. »