Le champ gazier controversé de Jackdaw devrait être approuvé dans les semaines à venir, selon des sources

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Le gouvernement britannique s'apprêterait à donner son feu vert à un nouveau champ gazier controversé au large d'Aberdeen, selon la BBC.

L'approbation du projet Jackdaw pourrait intervenir dès la mi-septembre, juste avant que le Parlement ne suspende ses travaux pour la saison des conférences politiques, selon des sources gouvernementales et industrielles.

Le champ gazier avait été approuvé par l'ancien gouvernement conservateur en 2022 mais avait été retardé par une décision judiciaire d'un tribunal écossais, après que des groupes environnementaux eurent fait valoir avec succès que l'autorisation avait été donnée sans avoir pleinement pris en compte l'impact climatique.

Le propriétaire de Jackdaw affirme qu'il fournira du gaz pour répondre jusqu'à 6 % de la demande britannique en pleine production, mais les groupes environnementaux soutiennent qu'il n'en fournira que 2 %.

Des militants ont lancé des recours juridiques après l'approbation de Jackdaw en 2022 et lorsque le champ pétrolier de Rosebank au large des Shetland a reçu le feu vert en 2023.

La Court of Session d'Édimbourg a statué l'année dernière que Rosebank et Jackdaw avaient été approuvés illégalement parce que le gouvernement n'avait pas tenu compte de l'impact climatique de la combustion du pétrole et du gaz extraits des sites.

Un juge a décidé que des évaluations climatiques plus détaillées devaient être publiées, et ces estimations actualisées ont été mises en consultation en juillet.

Jackdaw et Rosebank sont tous deux exploités par Adura, une coentreprise entre les géants énergétiques Shell et Equinor de Norvège. La société basée à Aberdeen Ithaca détient également 20 % de Rosebank.

Adura a estimé que Jackdaw pourrait produire 35,8 millions de tonnes de carbone sur sa durée de vie de 11 ans, soit l'équivalent de 90 % des émissions de l'Écosse pour 2023. Mais elle a indiqué qu'une estimation plus probable était d'environ 23,6 millions de tonnes - équivalent à 60 % du chiffre de 2023.

Les environnementalistes insistent sur le fait que davantage de forage serait inconscient, entravant les efforts de réduction des émissions de carbone qui réchauffent la planète alors que des vagues de chaleur mortelles et des conditions météorologiques extrêmes affectent des milliards de personnes dans le monde.

Ils affirment également que le démarrage de la production ne protégerait pas la sécurité énergétique et qu'une transition plus rapide vers des technologies plus vertes serait préférable pour soutenir l'emploi.

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Mais les organismes industriels soutiennent que le démarrage de la production sur les sites créerait des emplois indispensables et améliorerait la sécurité énergétique du Royaume-Uni alors que les conflits à l'étranger menacent l'approvisionnement.

Les partisans du projet ont également déclaré à la BBC que la production de Jackdaw est cruciale pour prolonger la durée de vie d'autres infrastructures de la mer du Nord, y compris Shearwater - un important centre de production pétrolière et gazière offshore qui traite les hydrocarbures avant de les acheminer par pipeline vers les raffineries et terminaux côtiers.

Adura a déclaré que si l'approbation intervient en septembre, le champ pourrait commencer à livrer du gaz aux foyers britanniques dès cet hiver car la construction est "achevée à 99 %".

Une consultation publique sur l'avenir de Jackdaw et d'un autre nouveau champ pétrolier, Rosebank, a pris fin en août et la décision revient désormais à la secrétaire d'État à l'Énergie Miatta Fahnbulleh.

Intervenant à la Chambre des communes jeudi, la ministre de l'Énergie Kate White a déclaré que la secrétaire d'État à l'Énergie prendrait des décisions distinctes sur les deux sites, mais n'a donné aucune indication sur le calendrier d'une annonce.

"Le processus s'est terminé en août, et le secrétaire d'État prendra ces décisions en temps voulu", a-t-elle déclaré aux députés.

Le Premier ministre Andy Burnham a récemment déclaré qu'il fallait adopter une "approche pragmatique" envers le pétrole et le gaz nationaux.

"Nous ne pourrons pas arrêter d'utiliser du pétrole et du gaz avant un certain temps. C'est un fait", a-t-il déclaré.

"La question est de savoir si nous pouvons accélérer son utilisation pour financer la transition."

Contrairement au pétrole de la mer du Nord, dont la majeure partie est exportée puis réimportée sous diverses formes raffinées, presque tout le gaz de la mer du Nord est utilisé sur le territoire national au Royaume-Uni.

Le Royaume-Uni est fortement dépendant des importations de gaz, plus de 60 % étant importé de Norvège et des États-Unis.

Les prix de gros du gaz naturel ont bondi cette année en raison de la guerre en Iran et sont actuellement à un plus haut de trois ans, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité énergétique.

Les niveaux de stockage de gaz en Europe sont nettement inférieurs à la normale pour cette période de l'année après que les pays ont retardé leur constitution de stocks en été dans l'espoir que le conflit se terminerait avant l'hiver et que les prix baisseraient en conséquence.

Ils sont confrontés à la perspective de se précipiter pour acheter du gaz maintenant ou de payer des prix potentiellement plus élevés lorsque l'hiver arrivera.

Les prix sont fixés au niveau international et un feu vert à Jackdaw ne réduirait pas le coût du gaz pour les consommateurs domestiques.

Mais l'extraction de gaz sur le territoire national génère moins d'émissions de gaz à effet de serre que la liquéfaction, le transport et la regazéification du gaz naturel liquéfié (GNL) importé d'autres pays.

Tessa Khan, directrice exécutive du groupe environnemental Uplift qui a engagé le recours juridique, a déclaré que davantage de forage en mer du Nord ne réduirait pas les factures d'énergie et ne ferait "aucune différence significative" pour l'approvisionnement énergétique du Royaume-Uni.

"La science est claire : le monde dispose déjà de bien plus de pétrole et de gaz que ce qui peut être brûlé en toute sécurité si nous voulons limiter le réchauffement", a-t-elle ajouté.

"Lorsqu'il s'agit de ces décisions, le Premier ministre doit écouter les avertissements des scientifiques et repenser à ces familles qui ont perdu leur maison dans les incendies de forêt de cet été, aux agriculteurs britanniques qui peinent à cultiver notre nourriture pendant la sécheresse, et aux vies perdues dans les inondations au Népal – et non aux demandes intéressées des compagnies pétrolières."

Le Département pour la sécurité énergétique et la neutralité carbone a déclaré qu'il ne commentait pas les spéculations.

Un porte-parole a ajouté : "La mer du Nord reste un atout national vital et le pétrole et le gaz continueront de jouer un rôle important dans notre système énergétique pendant des décennies - parallèlement à la transition vers une énergie propre pour protéger les emplois et lutter contre la crise climatique.

"Toute décision tiendra compte de toutes les preuves pertinentes, y compris les évaluations environnementales et les représentations publiques reçues pendant le processus de consultation."

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• Publié30 avril