Faisal Islam : Pourquoi la sortie des Émirats arabes unis de l'OPEP est une affaire importante

Il est très important que les Émirats arabes unis (EAU) aient annoncé leur sortie abrupte de l'OPEP, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole. Les Émiratis étaient membres avant même de devenir un État-nation en 1971.

L'OPEP est l'organisation des principaux exportateurs de pétrole du Golfe, qui a contrôlé pendant de nombreuses décennies le prix du pétrole brut en diminuant ou en augmentant la production et en allouant des quotas à ses membres. Elle a joué un rôle vital dans les crises pétrolières des années 1970, qui à leur tour ont transformé la politique énergétique mondiale.

Alors que la production de l'OPEP est dominée par l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis possédaient la deuxième plus grande capacité de production de réserve. En d'autres termes, c'était le deuxième producteur le plus important, capable d'augmenter sa production pour aider à faire baisser les prix.

En effet, c'est précisément cela qui a conduit à des reconsidérations à long terme de la position des Émirats arabes unis. Pour simplifier, les Émirats arabes unis voulaient utiliser la capacité considérable dans laquelle ils ont investi.

Les quotas de l'OPEP limitaient leur production à 3-3,5 millions de barils par jour. Les sacrifices liés à l'adhésion à l'OPEP, en termes de revenus perdus, étaient supportés de manière disproportionnée par les Émirats arabes unis.

Cependant, le calendrier de cette décision suggère des conséquences de la guerre avec l'Iran. La cocotte-minute dans le Golfe a eu un impact sur les relations des Émirats arabes unis avec l'Iran et pourrait affecter leurs relations déjà tendues avec l'Arabie saoudite.

Quant à l'OPEP, c'est un coup dur à un moment où des questions importantes se posent sur sa cohérence à long terme.

Ce n'est pas seulement que les Émirats arabes unis, lorsqu'ils pourront remettre leur pétrole sur le marché par voie maritime ou par pipeline, viseront probablement une production de 5 millions de barils par jour. L'Arabie saoudite pourrait réagir par une guerre des prix du pétrole que l'économie plus diversifiée des Émirats arabes unis pourrait supporter, mais d'autres membres plus pauvres de l'OPEP pourraient ne pas le faire.

Beaucoup dépendra de la réaction saoudienne.

Les principaux responsables émiratis parlent de nouveaux pipelines à partir des champs pétrolifères des Émirats arabes unis à Abu Dhabi, contournant le détroit d'Ormuz et se dirigeant vers le port sous-utilisé de Fujairah.

Il existe déjà un pipeline très utilisé aujourd'hui, mais une capacité supplémentaire sera nécessaire pour faire face à l'augmentation de la production et à un changement permanent de la fluidité et du coût du trafic des pétroliers dans le Golfe.

Pour l'instant, bien sûr, pendant un double blocus du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, ce n'est pas l'événement principal sur les marchés pétroliers, affectant les prix du pétrole, du gaz, de l'essence, des plastiques et de la nourriture.

Alors que le monde se concentre à juste titre sur le pétrole à 110 dollars le baril, il y a cependant une raison de ne pas écarter la possibilité qu'il puisse être plus proche de 50 dollars un moment donné l'année prochaine - si le désordre dans le détroit est résolu, par exemple, à temps pour les élections de mi-mandat américaines plus tard cette année.

L'OPEP est moins importante pour les marchés pétroliers mondiaux qu'elle ne l'était dans les années 1970, avec une part de 85 % du pétrole échangé internationalement qu'elle avait alors, contre environ 50 % aujourd'hui. Le pétrole est également moins critique pour l'économie mondiale qu'il ne l'était dans les années 1970. L'OPEP a un levier maintenant, mais pas un monopole. Elle ne peut pas tenir le monde en otage, pour ainsi dire.

Je me souviens avoir entendu le porte-parole de l'OPEP, l'ancien ministre saoudien du pétrole Cheikh Yamani : "L'âge de pierre ne s'est pas terminé parce que le monde a manqué de pierres. L'âge du pétrole ne se terminera pas parce que le monde manquera de pétrole." Cela présage un monde où les hydrocarbures sont remplacés par d'autres sources d'énergie.

Une façon d'interpréter l'action des Émirats arabes unis est comme un signe de ce monde de dépendance réduite au pétrole, et il y a eu d'autres indices dans le maelström actuel : les investissements de la Chine dans l'électrification ont contribué à amortir le choc économique de la hausse des prix du pétrole et du gaz.

Selon certains calculs, l'électrification des voitures, des camions et des trains en Chine a réduit la demande de pétrole dans la deuxième économie mondiale de 1 million de barils par jour. La demande mondiale de pétrole pourrait se stabiliser à mesure que cette tendance s'accélère dans le monde entier.

Dans cette optique, il est logique de lever autant d'argent que possible des réserves de pétrole avant que la demande ne s'effondre. Les Émirats arabes unis disposent d'une puissance financière et d'une économie partiellement diversifiée, grâce aux services financiers et au tourisme.

Beaucoup dépendra de ce que deviendra la nouvelle normalité si et quand les hostilités dans le Golfe cesseront.

La sortie des Émirats arabes unis de l'OPEP pourrait déclencher d'autres dominos, et il y aura une pression considérable sur l'Arabie saoudite.

Lorsque les pétroliers circuleront à nouveau dans le détroit, ou si les Émirats arabes unis redoublent d'efforts pour construire de nouveaux pipelines, le pétrole émirati coulera comme jamais auparavant, sans être contraint par les engagements de l'OPEP.

Cela aura peu d'effet sur les blocus actuels. Cela pourrait tout changer par la suite.