Le réseau a besoin d'une expansion. Qui paiera la facture ?

<p>La transition énergétique a été la première tendance à mettre la grille électrique sous les feux de la rampe. Construite pour une production de base plutôt que pour une multitude d'installations éoliennes et solaires dispersées dans tout le pays, la grille et son expansion pour intégrer davantage d'éolien et de solaire sont devenues le sujet principal des discussions sur la transition. Puis est arrivée l'IA, et la conversation est soudainement devenue très urgente. Il y a cependant une question pressante. Qui paiera pour cette expansion ?</p>
<p>Le réseau électrique américain, comme tous les réseaux nationaux, a été construit dans la première moitié du 20e siècle. Selon les critiques, peu de choses ont été faites depuis lors, rendant le réseau tel qu'il est inadapté aux tendances modernes de la demande et de l'offre d'énergie. Du côté de l'offre, il y a les installations éoliennes et solaires qui ne se comportent pas comme des centrales de base et nécessitent de nouvelles lignes de transmission pour se connecter aux centres de demande – un problème particulièrement aigu dans les pays européens. Du côté de la demande, il y a la Big Tech et ses centres de données qui mettent déjà à rude épreuve la capacité du réseau et sont sur le point de la mettre encore plus à rude épreuve.</p>
<p>Les majors de la Big Tech ont annoncé ces derniers mois des plans pour dépenser collectivement 600 milliards de dollars dans leur activité d'intelligence artificielle cette année seulement, a noté Ron Bousso de Reuters dans une analyse récente des besoins en électricité de l'industrie et des défis auxquels elle est confrontée pour trouver cette électricité – et la capacité du réseau à la fournir. C'est une somme d'argent énorme engagée dans une activité qui semble nécessiter plus d'électricité qu'il n'y en a de disponible immédiatement – et les consommateurs ressentent le coup dans leurs factures mensuelles.</p>
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<p>L'opposition aux centres de données s'est accrue parmi les habitants des États où ces installations sont fortement concentrées, car elles font grimper les prix de l'électricité. Les gouvernements des États et Washington ont en réponse réfléchi à des moyens de réduire le fardeau pour les électeurs, le président Trump suggérant plus tôt cette année que la Big Tech construise ses propres centrales électriques.</p>
<p>« Nous avons une vieille grille. Elle ne pourrait jamais supporter le genre de chiffres, la quantité d'électricité nécessaire. Alors je leur dis, ils peuvent construire leur propre centrale. Ils vont produire leur propre électricité. Cela assurera la capacité de l'entreprise à obtenir de l'électricité, tout en baissant les prix de l'électricité pour vous », a déclaré le président américain en février.</p>
<p>L'idée de faire en sorte que la Big Tech prenne en charge son propre approvisionnement en électricité existe depuis un certain temps, alors que la demande d'électricité explose et que les factures suivent. Les entreprises de la Big Tech demandent une alimentation de centaines de gigawatts pour les centres de données alors qu'elles se connectent au réseau américain. Les compagnies d'électricité, quant à elles, allouent des milliards de dollars à l'expansion du réseau en réponse à la hausse de la demande alimentée par l'IA. Encore une fois, la question se pose, qui paiera pour cette expansion ? Reporter le coût sur les clients est une pratique courante pour toute entreprise, mais il y a une limite à la mesure dans laquelle un coût supplémentaire peut être reporté sur les clients avant que ces clients ne se rebellent.</p>