‘ज़माने का हिसाब आ गया है’: दो अमेरिकी अदालतों के अलग-अलग फैसलों से मेटा और साथियों के खिलाफ़ बदलती धारा दिख रही है।

सिर्फ दो दिनों के भीतर, दुनिया की सबसे शक्तिशाली सोशल मीडिया कंपनी को वर्षों में सबसे गंभीर सार्वजनिक जांच का सामना करना पड़ा।
कैलिफ़ोर्निया और न्यू मैक्सिको में जूरी ने इस सप्ताह लगातार ऐसे फैसले सुनाए, जिनमें पहली बार मेटा को युवाओं को नुकसान पहुंचाने वाले उत्पादों के लिए उत्तरदायी ठहराया गया। वर्षों से, कानून निर्माताओं, माता-पिता और वकीलों ने इस बात पर चिंता जताई है कि सोशल मीडिया बच्चों को कैसे नुकसान पहुंचा सकता है, लेकिन अब टेक कंपनियों को अदालती फैसलों के माध्यम से जवाबदेह ठहराया जा रहा है जो लंबे समय तक चलने वाले मिसालें कायम कर सकते हैं।
न्यू मैक्सिको में एक जूरी ने मंगलवार को मेटा को उसके उत्पादों द्वारा बच्चों के यौन शोषण सहित अन्य नुकसानों को बढ़ावा देने के दावों पर $375m का हर्जाना देने का आदेश दिया। अगले दिन, कैलिफ़ोर्निया में एक जूरी ने मेटा और यूट्यूब को युवा उपयोगकर्ताओं को लुभाने के लिए जानबूझकर नशे की लत वाले उत्पाद डिजाइन करने के दावों पर $6m का भुगतान करने का आदेश दिया।
ये मामले अदालत में जाने वाले पहले मामले थे, और जल्द ही 2,000 से अधिक वादी, जिनमें परिवार, स्कूल जिले और राज्य के अटॉर्नी जनरल शामिल हैं, के दो समन्वित समूहों द्वारा और मुकदमे चलाए जाएंगे, जिन्होंने मेटा, यूट्यूब, टिकटॉक और स्नैप के खिलाफ मुकदमे दायर किए हैं।
बुधवार को एक दुर्लभ फटकार में, कैलिफ़ोर्निया मामले में जूरी ने पाया कि मेटा और यूट्यूब ने दुर्भावना, उत्पीड़न और धोखाधड़ी के साथ काम किया। वादी के पक्ष में 10-2 के वोट से लिया गया उनका फैसला, यह दर्शाता है कि सोशल मीडिया और उसके निर्माताओं के बारे में जनता की धारणा बदल रही है - अब एक बहु-खरब डॉलर के उद्योग की व्यावसायिक प्रथाओं पर दोष मढ़ा जा रहा है जो लंबे समय से अमेरिका में न्यूनतम विनियमन और कुछ परिणामों के साथ संचालित हो रहा है।
कैलिफ़ोर्निया मामले के प्रमुख वादी वकीलों ने बुधवार को एक संयुक्त बयान में कहा, "यह फैसला एक मामले से बढ़कर है।" "सालों से, सोशल मीडिया कंपनियों ने बच्चों को लक्षित करके लाभ कमाया है, जबकि उनकी नशे की लत और खतरनाक डिजाइन सुविधाओं को छिपाया है। आज का फैसला एक जनमत संग्रह है - एक जूरी से, पूरे उद्योग के लिए - कि जवाबदेही आ गई है।"
मेटा और यूट्यूब दोनों का कहना है कि वे फैसलों से असहमत हैं और अपील करेंगे। यूट्यूब के एक प्रवक्ता ने कहा कि कैलिफ़ोर्निया मामले में कंपनी को "गलत समझा" गया है, जो यह मानता है कि यह एक वीडियो स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म है और "सोशल मीडिया साइट नहीं"।
अपने हिस्से के लिए, मेटा ने अपने सार्वजनिक छवि पर मुकदमा चलाने के बजाय मामले की विशिष्टताओं पर जोर दिया है। कंपनी के एक प्रवक्ता ने कहा: "किशोरों का मानसिक स्वास्थ्य अत्यंत जटिल है और इसे किसी एक ऐप से नहीं जोड़ा जा सकता है। हम खुद का जोरदार बचाव करना जारी रखेंगे, क्योंकि हर मामला अलग होता है, और हमें ऑनलाइन किशोरों की सुरक्षा के अपने रिकॉर्ड पर विश्वास है।" प्रवक्ता ने कैलिफ़ोर्निया के फैसले के सर्वसम्मति से न होने का भी उल्लेख किया।
कार्डोज़ो स्कूल ऑफ लॉ में एक परीक्षण वकील और व्याख्याता जेम्स रुबिनोविट्ज़, जिन्होंने मामले का अवलोकन किया था लेकिन मुकदमे में शामिल नहीं थे, ने जूरी के फैसले को दृढ़ता से वादी के पक्ष में देखा।
रुबिनोविट्ज़ ने कहा, "12 में से दस जूरी सदस्यों ने हर सवाल पर वादी के पक्ष में मतदान किया। यह कोई समझौता फैसला नहीं है।" "यह एक जूरी है जिसने छह सप्ताह की गवाही सुनी, 44 घंटे की बहस की, और एक जोरदार निष्कर्ष पर पहुंची कि ये प्लेटफॉर्म दोषपूर्ण रूप से डिजाइन किए गए थे और दोनों कंपनियों को यह पता था।"
मुकदमों की बाढ़ परिचित playbook से उधार लेती है
ऑनलाइन सुरक्षा वकील टेक कंपनियों की प्रथाओं को चुनौती देने के लिए एक बहु-आयामी रणनीति पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। वे कांग्रेस से विनियमन पारित करने का आग्रह कर रहे हैं, माता-पिता, किशोरों और वकीलों के गठबंधन बना रहे हैं जो ध्यान आकर्षित करने वाले सार्वजनिक अभियान बना सकते हैं और हजारों मुकदमों को सामने ला रहे हैं। माइक प्रॉक्स, जो फ़ॉरेस्टर की अनुसंधान टीम का नेतृत्व करते हैं, ने कहा कि यह रणनीति काम करती दिख रही है।
प्रॉक्स ने कहा, "ये फैसले एक अप्रत्याशित निर्णायक बिंदु को चिह्नित करते हैं।" "सोशल मीडिया के प्रति नकारात्मक भावना वर्षों से बन रही है, और अब यह आखिरकार उबल पड़ी है।"
लक्ष्य सोशल मीडिया कंपनियों को अपने उत्पादों को फिर से डिजाइन करने और बच्चों को ऑनलाइन सुरक्षित रखने के लिए अधिक काम करने के लिए मजबूर करना है। कैलिफ़ोर्निया में समेकित मामलों के समूह में, जूरी केवल हर्जाना दे सकती है और प्लेटफार्मों में बदलाव का आदेश नहीं दे सकती है। वादी वकीलों ने कहा है कि यदि वे पर्याप्त मामले लाते हैं और जीतते रहते हैं, तो अंततः कंपनियों के लिए अदालतों में लड़ते रहने की तुलना में अपने प्लेटफार्मों को बदलना आसान होगा।
सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ हजारों मुकदमे 1990 के दशक में बड़ी तंबाकू कंपनियों के खिलाफ लाए गए मुकदमों की याद दिलाते हैं, जो सिगरेट की नशे की लत और उनके निर्माताओं के सार्वजनिक इनकार पर केंद्रित थे, भले ही उन्हें अपने उत्पादों के नुकसान का ज्ञान था। दोनों मामलों में वादी वकीलों ने आरोप लगाया कि सोशल मीडिया कंपनियों ने अपने प्लेटफार्मों में कुछ सुविधाओं का निर्माण किया है, जैसे कि एक अनंत स्क्रॉल करने योग्य फ़ीड और वीडियो ऑटोप्ले, लोगों को ऐप पर बनाए रखने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं - इस प्रकार उत्पादों को नशे की लत बनाते हैं।
नीमा रहमानी, एक पूर्व संघीय अभियोजक और वेस्ट कोस्ट ट्रायल लॉयर्स की अध्यक्ष, जो मुकदमे में शामिल नहीं थीं, ने फैसलों की तुलना बड़ी तंबाकू के साथ हुई घटनाओं से की, और फैसलों को "बस शुरुआत" कहा।
"मैं इतना बूढ़ा हूँ कि मुझे याद है जब हवाई जहाजों में धूम्रपान अनुभाग होते थे, और अब, मुकदमेबाजी के कारण, कोई भी जो सिगरेट का पैकेट खरीदता है, उसे पैकेजिंग पर कैंसर की चेतावनी दिखाई देती है," रहमानी ने कहा। ऐसे फैसले "हम जिस तरह से सोशल मीडिया ऐप को देखते हैं, उसे नाटकीय रूप से बदल देंगे"।
कैलिफ़ोर्निया मामले ने एक वादी पर ध्यान केंद्रित किया, एक 20 वर्षीय महिला जिसे उसके प्रारंभिक अक्षर KGM द्वारा पहचाना गया था। उसने गवाही दी कि वह छह साल की उम्र में यूट्यूब और नौ साल की उम्र में इंस्टाग्राम की आदी हो गई थी, जिसे उसने मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं को जन्म दिया। 10 साल की उम्र तक, उसने कहा, वह अवसादग्रस्त हो गई थी और इसके परिणामस्वरूप खुद को नुकसान पहुंचा रही थी। जब वह 13 साल की थी, KGM के थेरेपिस्ट ने उसे बॉडी डिस्मॉर्फिक डिसऑर्डर और सोशल फोबिया का निदान किया, जिसे KGM इंस्टाग्राम और यूट्यूब के उपयोग का श्रेय देती है।
न्यू मैक्सिको के मुकदमे को राज्य के अटॉर्नी जनरल, राउल टोरेस द्वारा दायर किया गया था, और मेटा द्वारा अपने प्लेटफार्मों पर शिकारियों को सक्षम करने पर ध्यान केंद्रित किया गया था, अनिवार्य रूप से बाल यौन तस्करी के लिए एक तदर्थ बाजार बनाया गया था। राज्य ने यह दर्शाने के लिए मेटा के प्लेटफॉर्म पर गुप्त स्टिंग ऑपरेशन किए कि कंपनी ऐसे शोषण को रोकने में कैसे विफल रही। टोरेस के मामले में मेटा पर अधिकतम जुड़ाव के लिए अपने प्लेटफार्मों को डिजाइन करने का भी आरोप लगाया गया था, जिससे युवा लोगों में नशे की लत का व्यवहार हुआ।
जूरी ने कंपनी के अधिकारियों, व्हिसलब्लोअर और विशेषज्ञ गवाहों की गवाही सुनी। लेकिन दोनों मामलों में टेक फर्मों के आंतरिक दस्तावेजों पर बहुत अधिक भरोसा किया गया, जिसमें कर्मचारियों के बीच ईमेल और कंपनियों द्वारा स्वयं किए गए शोध शामिल थे। अधिकांश दस्तावेज मुकदमों के शुरू होने तक सील के तहत थे। मेटा और यूट्यूब के वकीलों को उन सबूतों को नकारने में कठिनाई हुई जो उन्होंने स्वयं उत्पन्न किए थे।
2021 में यूट्यूब के एक आंतरिक दस्तावेज को लॉस एंजिल्स के मुकदमे में पढ़ा गया था, जिसमें यह सवाल पूछा गया था, "हम कल्याण को कैसे माप रहे हैं?" और प्रतिक्रिया जोड़ी गई: "हम नहीं कर रहे हैं।" मेटा की आंतरिक रिपोर्टों में ऐसे बयान शामिल थे जैसे "युवा वाले दीर्घकालिक प्रतिधारण के लिए सबसे अच्छे हैं", और किशोरों को लक्षित करना अन्य परिवार के सदस्यों को शामिल करने के लिए एक अच्छा "गेटवे" है। एक ईमेल में एक कर्मचारी ने कहा कि "11 साल के बच्चों को लक्षित करना कुछ दशक पहले तंबाकू कंपनियों जैसा लगता है"।
सांता फे में अदालत में पढ़ा गया एक ईमेल 2019 में मेटा की उत्पाद टीम के एक सदस्य ने इंस्टाग्राम के प्रमुख एडम मोसेरी को भेजा था, जिसमें कहा गया था: "डेटा से पता चलता है कि इंस्टाग्राम मानव तस्करी के लिए अग्रणी दो-तरफा बाजार बन गया है।"
सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ मामलों में आगे क्या है?
KGM का मामला 20 से अधिक "बेलवेदर" मामलों में से पहला था, जो अगले कुछ वर्षों में मुकदमे के लिए निर्धारित हैं और जूरी की प्रतिक्रियाओं का आकलन करने और कानूनी मिसालें स्थापित करने के लिए उपयोग किए जाते हैं। तथ्य यह है कि जूरी ने KGM का पक्ष लिया, शेष मामलों के मुकदमे के परिणामों को प्रभावित करने की उम्मीद है।
न्यू मैक्सिको के मुकदमे के अगले चरण के लिए, जो मई में शुरू हो रहा है, टोरेस ने कहा कि वह अदालत द्वारा अनिवार्य परिवर्तनों की मांग कर रहे थे जो "बच्चों के लिए मजबूत सुरक्षा प्रदान करते हैं"। उन डिजाइन सुविधा परिवर्तनों में "प्रभावी आयु सत्यापन लागू करना, मंच से शिकारियों को हटाना, और बुरे अभिनेताओं को छिपाने वाले एन्क्रिप्टेड संचार से नाबालिगों की रक्षा करना" शामिल है।
वादी वकीलों का कहना है कि वे अपने मुकदमों को धीमा नहीं कर रहे हैं, बच्चों पर सोशल मीडिया के प्रभाव को "21वीं सदी के ऐतिहासिक मुद्दों में से एक" कह रहे हैं।
सैकड़ों वादी समान आरोप लगा रहे हैं, संघीय मुकदमों की एक अलग श्रृंखला जून में सैन फ्रांसिस्को में मुकदमे के लिए निर्धारित है। अगला कैलिफ़ोर्निया बेलवेदर मामला जुलाई में मुकदमे के लिए निर्धारित है।
जोश ऑट्री, मॉर्गन एंड मॉर्गन के एक वकील, जो KGM का प्रतिनिधित्व करने वाली परीक्षण टीम का हिस्सा थे, ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि उनकी कानूनी रणनीति काम कर रही है: "जैसे-जैसे हम इन और अन्य सोशल मीडिया कंपनियों के खिलाफ अतिरिक्त बेलवेदर परीक्षणों के साथ आगे बढ़ते हैं, हमें उम्मीद है कि जूरी भविष्य की पीढ़ियों के मानसिक स्वास्थ्य की रक्षा करना जारी रखेंगे।"