कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल का कहना है कि अमेज़ॅन ने वालमार्ट और टारगेट जैसे प्रतिस्पर्धियों को कीमतें तय करने के लिए 'धमकी' का इस्तेमाल किया

जब पोस्ट-पैंडेमिक वर्षों में जीवन यापन की लागत उतनी बढ़ रही है जितनी रही है, तो उपभोक्ताओं के लिए यह पहचानना मुश्किल हो सकता है कि उन्हें कब लूटा जा रहा है (1)।

किराने का सामान, आवास, स्वास्थ्य देखभाल, बाल देखभाल, गैस, बिजली, कपड़े - सभी क्षेत्रों में कीमतें आसमान छू रही हैं, इस हद तक कि हम में से कई लोगों को ऐसा लगता है कि हमने किसी भी वस्तु की लागत क्या होनी चाहिए, इसकी अवधारणा खो दी है (2)। जो आंकड़े कभी स्टिकर शॉक को प्रेरित करते थे, उन्हें अनिच्छा से एक नए सामान्य के रूप में स्वीकार किया जाता है।

लेकिन कभी-कभी कीमत-निर्धारण (3) के मामले में अधिक ताकतें काम कर रही होती हैं।

इंसुलिन (4), एयरलाइन सरचार्ज (5) और यहां तक ​​कि ब्रेड के लिए मूल्य बिंदु अतीत में बाजार में जबरन समायोजित किए गए हैं, विक्रेताओं या संगठनों द्वारा लाभ बढ़ाने या उपभोक्ताओं को पता चले बिना प्रतिस्पर्धा को कम करने के लिए सहयोग किया गया है।

और अब, कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने अमेज़ॅन (NASDAQ:AMZN), राजस्व के हिसाब से दुनिया की सबसे बड़ी कंपनी (6), को चुनिंदा कंपनियों को प्रतिस्पर्धी वेबसाइटों पर अपनी कीमतों को बदलने - या उत्पादों को हटाने - के लिए कथित तौर पर मजबूर करने के लिए लिया है।

दस्तावेज़ "विशिष्ट इंटरैक्शन की एक स्पष्ट और चौंकाने वाली तस्वीर प्रकट करते हैं जिसमें अमेज़ॅन, विक्रेता और टारगेट, वालमार्ट, चेवी, बेस्ट बाय, होम डिपो और अन्य जैसे प्रतिस्पर्धी खुदरा विक्रेता खुदरा कीमतों को बढ़ाने के लिए सहमत होते हैं," एजी ने लिखा।

मनीवाइज ने अतिरिक्त विवरण प्रदान करने के लिए अटॉर्नी जनरल के कार्यालय से संपर्क किया है, लेकिन लिखने के समय तक कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली है।

जबकि कैलिफ़ोर्निया एजी बॉब बोंटा ने पहली बार 2022 में एक एंटीट्रस्ट मुकदमा दायर करने की घोषणा की थी (7), उन्होंने 20 अप्रैल को अपने मामले के पीछे महत्वपूर्ण दस्तावेजों को सार्वजनिक किया, "एक मजबूत खोज प्रक्रिया के बाद जिसमें कैलिफ़ोर्निया ने अनगिनत इंटरैक्शन के सबूतों का खुलासा किया जिसमें अमेज़ॅन, विक्रेता और अमेज़ॅन के प्रतिस्पर्धी अन्य खुदरा वेबसाइटों पर उत्पादों की कीमतों को बढ़ाने और ठीक करने के लिए सहमत होते हैं ताकि अमेज़ॅन के लाभ को बढ़ाया जा सके।"

"अमेज़ॅन की 'सस्ती' कीमतें धमकी और अवैधता का परिणाम हैं," उन्होंने लिखा।

इस सप्ताह की तीखी विज्ञप्ति में, बोंटा ने कहा: "हमारे द्वारा उजागर किए गए सबूत बिल्कुल स्पष्ट हैं: अमेज़ॅन आपके जीवन को अधिक महंगा बनाने के लिए काम कर रहा है। कंपनी कीमत तय कर रही है, विक्रेताओं और अन्य खुदरा विक्रेताओं के साथ मिलीभगत कर रही है ताकि अमेरिकियों के लिए लागत बाजार की आवश्यकता से परे - उचित से परे - बढ़ाई जा सके" (8)।

नए सार्वजनिक और बिना संपादित फ़ाइलों में अमेज़ॅन और उसके विक्रेताओं और खुदरा विक्रेताओं के बीच कई बातचीत शामिल हैं। एक मामले में, होम डिपो प्रबंधन से एग्रोथ्राइव उर्वरक पर "कीमतें बढ़ाने के लिए सहमत" होने के लिए कहा गया है, जिसके बाद अमेज़ॅन के कर्मचारियों ने निर्माता से संपर्क किया था कि बगीचे के उत्पाद को होम डिपो में कम कीमत पर सूचीबद्ध किया गया था।

एक अन्य ईमेल में, अमेज़ॅन के कर्मचारियों ने कथित तौर पर पालतू जानवरों के व्यवहार की एक श्रृंखला के लिए कीमतों को "कृत्रिम रूप से" बढ़ाने की योजना बनाई थी, जिसमें विक्रेता को "चेवी को फॉलो" करने के लिए तैयार किया गया था। एक और में, दबाव के बाद, इलेक्ट्रॉनिक्स ब्रांड स्कलकैंडी ने कथित तौर पर वालमार्ट की वेबसाइट से अपने ईयरबड्स के कुछ मॉडल हटा दिए क्योंकि उन्हें वहां अमेज़ॅन की तुलना में सस्ता मूल्य दिया गया था।

अमेज़ॅन के प्रतिनिधियों और हेन्स, लेवी और आर्मेन लिविंग जैसे ब्रांडों के कर्मचारियों के बीच अतिरिक्त ईमेल समान अनुरोधों को दिखाते हैं कि खाकी पैंट से लेकर आई ड्रॉप्स तक की वस्तुओं को मूल्य-मिलान या डीलिस्ट किया जाए, जिसे प्रस्ताव "प्रतिस्पर्धियों द्वारा पेश की जाने वाली कीमतों को बढ़ाने के लिए विक्रेताओं को मजबूर करने" के रूप में वर्णित करता है, अक्सर प्रतिस्पर्धी खुदरा विक्रेता की स्पष्ट या निहित सहमति से।

अमेज़ॅन ने अपने विक्रेताओं से प्रतिस्पर्धियों की कीमतों को "ठीक करने," "सही करने," "काम करने" या "देखने" के लिए कहा, और विज्ञापन या प्रचार को प्रतिबंधित करने, ऑर्डर रद्द करने, या अमेज़ॅन से स्टॉक को डीलिस्ट करने की धमकी दी।

प्रस्ताव में अटॉर्नी जनरल द्वारा योजना को छिपाने के प्रयासों को भी उजागर किया गया है, जिसमें कथित तौर पर कर्मचारियों को "कीमत तय करने के लिखित सबूतों को अस्पष्ट करने," फोन और वीडियो चैट पर मुद्दों पर चर्चा करने, और विक्रेता संचार में उपयोग किए जाने वाले "कानूनी रूप से स्वीकृत बात करने वाले बिंदुओं" के साथ बहुत सावधान - और अस्पष्ट - होने के लिए प्रोत्साहित किया गया है (9)।

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मनीवाइज को एक बयान में, अमेज़ॅन के प्रवक्ता ने सोमवार के बयान को "मामले की कमजोरी से ध्यान भटकाने का एक पारदर्शी प्रयास" कहा, यह देखते हुए कि यह विज्ञप्ति प्रारंभिक शिकायत दायर करने के तीन साल से अधिक समय बाद आई है, और "तथाकथित 'नए' सबूतों पर आधारित है जो [कार्यालय] के पास वर्षों से हैं।"

"अमेज़ॅन को लगातार अमेरिका के सबसे कम कीमत वाले ऑनलाइन खुदरा विक्रेता के रूप में पहचाना जाता है, और हमें उन कम कीमतों पर गर्व है जो ग्राहकों को हमारे स्टोर में खरीदारी करते समय मिलती हैं। अमेज़ॅन उचित समय पर अदालत में जवाब देने के लिए तत्पर है," प्रवक्ता के ईमेल में कहा गया है।

अमेज़ॅन द्वारा मनीवाइज को भेजे गए एक कोर्ट रिपोर्टर के ट्रांसक्रिप्ट के अनुसार, सैन फ्रांसिस्को सुपीरियर कोर्ट में 2 मार्च की सुनवाई में, जज ईथन शुलमैन ने अटॉर्नी जनरल के कार्यालय के संघर्ष के कम से कम एक हिस्से के आधार के बारे में कुछ "प्रारंभिक चिंताएं" व्यक्त कीं: एक प्रारंभिक निषेधाज्ञा के लिए उनका अनुरोध।

फरवरी के अंत में दायर अनुरोध में, अदालतों से "कैलिफ़ोर्निया के मुकदमे की कार्यवाही के दौरान अमेज़ॅन के अवैध आचरण को रोकने" का आग्रह किया गया था। लेकिन शुलमैन ने इस कदम के समय पर सवाल उठाया, यह देखते हुए कि कथित आचरण कब हुआ और आगामी मुकदमे की निकटता, जो जनवरी 2027 (10) में होने वाली है। (वह "लोगों" का उल्लेख करता है, जिसका अर्थ है एजी द्वारा अमेज़ॅन के खिलाफ दायर मामला)।

"जिन घटनाओं और आचरण को लोग स्पष्ट मूल्य निर्धारण के रूप में मानते हैं... वे सभी कई साल पुराने हैं। तो... मुझे यह इतनी देर से क्यों पता चल रहा है?" उन्होंने पूछा। "इसमें से कुछ 2023 में हुई जमाखोरी की खोज का विषय था। हम अब 2026 में हैं। लोगों ने इस पर आगे बढ़ने में इतनी देर क्यों की?"

जज ने नोट किया कि प्रारंभिक निषेधाज्ञाएं आमतौर पर मुकदमेबाजी की शुरुआत में "स्थिति बनाए रखने के लिए" प्रयोग की जाती हैं जब तक कि योग्यता का फैसला मुकदमे में नहीं हो जाता।

"मुझे यह स्पष्ट नहीं है कि यहां स्थिति क्या है या क्या संरक्षित किया जाएगा," उन्होंने कहा।

कोर्ट ट्रांसक्रिप्ट के अनुसार, अमेज़ॅन ने तर्क दिया कि निषेधाज्ञा के लिए कोई आधार नहीं है क्योंकि यह कंपनी को टारगेट या वालमार्ट जैसे प्रत्यक्ष प्रतिस्पर्धियों के साथ मिलीभगत बंद करने का आदेश देगा (जिसे "क्षैतिज साजिश" कहा जाता है) - कुछ ऐसा जो अमेज़ॅन का कहना है कि उसने कभी नहीं किया। राज्य ने "यह आरोप नहीं लगाया है कि अमेज़ॅन ने टारगेट या वालमार्ट के साथ बैठकर ऑनलाइन कीमतें तय की हैं," कंपनी के वकील ने कहा।

निषेधाज्ञा के समर्थन में दायर साक्ष्य कहता है कि किसी भी प्रकार का मूल्य निर्धारण अपने आप में अवैध है, और, "थोक मूल्य तय करने के लिए डाउनस्ट्रीम वितरकों को मजबूर करना प्रति से अवैध है।"

प्रारंभिक निषेधाज्ञा के संबंध में एक और सुनवाई 23 जुलाई को निर्धारित है।

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कॉमन सेंस इंस्टीट्यूट (1); द वालरस (2); फेडरल ट्रेड कमीशन (3),(4); एनबीसी न्यूज (5); ब्लूमबर्ग (6); कैलिफ़ोर्निया कार्यालय अटॉर्नी जनरल (7),(8),(9),(10)

यह लेख मूल रूप से Moneywise.com पर प्रकाशित हुआ था जिसका शीर्षक था: कैलिफ़ोर्निया के अटॉर्नी जनरल का कहना है कि अमेज़ॅन ने वालमार्ट और टारगेट जैसे प्रतिस्पर्धियों को कीमतें तय करने के लिए 'धमकी' का इस्तेमाल किया

यह लेख केवल जानकारी प्रदान करता है और इसे सलाह के रूप में नहीं माना जाना चाहिए। यह किसी भी प्रकार की वारंटी के बिना प्रदान किया जाता है।