वार्नर ब्रदर्स शेयरधारकों ने पैरामाउंट के हॉलीवुड दिग्गज के $81 बिलियन के अधिग्रहण को मंजूरी दी

न्यूयॉर्क (एपी) — वार्नर-पैरामाउंट के $81 बिलियन के मेगा विलय को शेयरधारकों की मुहर मिल गई है, जिससे हॉलीवुड और व्यापक मीडिया परिदृश्य को काफी हद तक बदलने वाले सौदे को अंतिम रूप देने की ओर बढ़ाया जा रहा है।

गुरुवार को, वार्नर ब्रदर्स. डिस्कवरी ने कहा कि उसके अधिकांश हितधारकों ने पैरामाउंट को $31 प्रति शेयर पर बेचने के पक्ष में मतदान किया। ऋण सहित, वार्नर के वर्तमान बकाया शेयरों के आधार पर सौदे का मूल्य लगभग $111 बिलियन है।

पैरामाउंट, जिसे स्काईडेंस ने पिछले साल ही खरीदा था, वार्नर को चाहता है। इसका मतलब है कि एचबीओ मैक्स, "हैरी पॉटर" जैसे कल्ट-पसंदीदा शीर्षक और यहां तक ​​कि सीएनएन भी जल्द ही सीबीएस, "टॉप गन" और पैरामाउंट+ स्ट्रीमिंग सेवा के साथ एक ही छत के नीचे खुद को पा सकते हैं।

वार्नर ब्रदर्स. डिस्कवरी के सीईओ डेविड ज़ास्लाव ने एक बयान में कहा कि शेयरधारक अनुमोदन "इस ऐतिहासिक लेनदेन को पूरा करने की दिशा में एक और प्रमुख मील का पत्थर" है। पैरामाउंट ने कहा कि वह आने वाले महीनों में सौदे को अंतिम रूप देने और "अगली पीढ़ी की मीडिया और मनोरंजन कंपनी के निर्माण का एहसास" करने के लिए तत्पर है।

यह अभी तक पूरी तरह से तय सौदा नहीं है। अधिग्रहण को अभी भी नियामक समीक्षाओं का सामना करना पड़ रहा है। कई आलोचकों ने पहले से ही कुछ प्रमुख खिलाड़ियों द्वारा नियंत्रित उद्योग में और अधिक समेकन की निंदा की है, और विलय को अवरुद्ध करने का आह्वान कर रहे हैं - भले ही ट्रम्प प्रशासन से, जो अब तक असंभावित लगता है, शायद राज्य स्तर पर या अमेरिका और विदेशों दोनों में अन्य अदालती लड़ाइयों के माध्यम से।

इस बीच, वार्नर शेयरधारकों ने गुरुवार को कंपनी के अधिकारियों के लिए विलय के बाद के भुगतानों की रूपरेखा तैयार करने वाले एक अलग प्रस्ताव को खारिज कर दिया।

अधिग्रहण की लड़ाई

वार्नर के लिए पैरामाउंट की खोज एक ऊबड़-खाबड़ सड़क रही है। और वार्नर नेतृत्व हमेशा इस विशेष विवाह में प्रवेश करने के लिए उत्सुक नहीं था।

पिछले साल के अंत में, वार्नर ने नेटफ्लिक्स के साथ $72 बिलियन के स्टूडियो और स्ट्रीमिंग सौदे के बजाय पैरामाउंट के प्रस्तावों को ठुकरा दिया था। इस बीच, पैरामाउंट ने सीधे शेयरधारकों के पास जाकर पूरे कंपनी, जिसमें केबल व्यवसाय भी शामिल था जिसे नेटफ्लिक्स नहीं चाहता था, को अपने कब्जे में लेने का एक शत्रुतापूर्ण प्रस्ताव रखा। तीनों कंपनियों ने महीनों तक इस बात पर सार्वजनिक रूप से लड़ाई लड़ी कि किसके पास बेहतर प्रस्ताव था। वार्नर के बोर्ड ने बार-बार नेटफ्लिक्स के प्रस्ताव का समर्थन किया। लेकिन अंततः, पैरामाउंट ने अधिक पैसा दिया और नेटफ्लिक्स ने दौड़ से अचानक बाहर कर दिया।

वह कॉर्पोरेट ड्रामा अब खत्म हो सकता है, लेकिन वार्नर की बिक्री की संभावित निहितार्थ बनी हुई है। हजारों अभिनेताओं, निर्देशकों, लेखकों और अन्य उद्योग पेशेवरों ने "स्पष्ट विरोध" व्यक्त किया है, एक पत्र में तर्क दिया गया है कि आगे समेकन से नौकरियों का नुकसान होगा और फिल्म निर्माताओं और फिल्म दर्शकों के लिए कम विकल्प होंगे।

जेन फोंडा की कमेटी फॉर द फर्स्ट अमेंडमेंट ने गुरुवार के विलय को आगे बढ़ाने के वोट को "गंभीर झटका" कहा - लेकिन कहा कि लड़ाई खत्म नहीं हुई है। "कुछ शक्तिशाली निर्णय निर्माताओं को जवाबदेही के बिना अमेरिकी मीडिया, संस्कृति और रचनात्मक जीवन को चुपचाप बदलने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए," वकालत समूह ने एक बयान में कहा, जबकि समेकन को चुनौती देने के अन्य प्रयासों की ओर इशारा किया।

कुछ लोगों ने संघीय सरकार के बजाय राज्यों से सौदे से लड़ने का आह्वान किया है। कैलिफोर्निया के अटॉर्नी जनरल रॉब बोंटा इस लेनदेन के बारे में विशेष रूप से मुखर रहे हैं, और कहा है कि उनका राज्य इसकी जांच कर रहा है।

"देश भर के राज्य अटॉर्नी जनरल इस एकाधिकार विरोधी आपदा को रोकने के लिए कदम उठा रहे हैं। हमें इस लड़ाई को जारी रखने की जरूरत है," डेमोक्रेटिक सीनेटर एलिजाबेथ वारेन, एक लंबे समय से एकाधिकार विरोधी बाज, ने गुरुवार को सोशल मीडिया पर लिखा।

एक ही छत के नीचे क्या आएगा

विलय हॉलीवुड के पांच शेष विरासत स्टूडियो में से दो को एक साथ लाएगा। यह दो प्रमुख स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म (पैरामाउंट+ और एचबीओ मैक्स) और अमेरिका के टीवी समाचार परिदृश्य (सीबीएस और सीएनएन) में दो बड़े नामों को भी जोड़ेगा - साथ ही अन्य ब्रांडों और मनोरंजन नेटवर्क का एक ढेर भी।

कंपनी के अधिकारी तर्क देते हैं कि यह उपभोक्ताओं के लिए अच्छी खबर होगी, जिनके पास बड़ी सामग्री पुस्तकालयों तक पहुंच होगी, खासकर यदि एचबीओ मैक्स और पैरामाउंट+ एक स्ट्रीमिंग सेवा बन जाते हैं। और पैरामाउंट के सीईओ डेविड एलिसन ने 45-दिवसीय थिएट्रिकल विंडो गारंटी और पैरामाउंट और वार्नर के बीच प्रति वर्ष 30 फिल्में जारी करने के लक्ष्य के साथ फिल्म निर्माताओं को आश्वस्त करने की कोशिश की है, जिसे उन्होंने कहा है कि संयुक्त कंपनी के तहत स्टैंड-अलोन संचालन बने रहेंगे।

"मुझे सिनेमा और फिल्म से प्यार है," एलिसन ने पिछले हफ्ते सिनेमाकॉन में कहा। "आप हमारी पूरी प्रतिबद्धता पर भरोसा कर सकते हैं।"

लेकिन नया मालिक लागत में कटौती भी करना चाहेगा। नियामक फाइलिंग ने पहले ही संकेत दिया है कि इसमें छंटनी और कुछ ओवरलैपिंग संचालन को कम करना शामिल होगा। और आलोचक उपभोक्ता लाभों के बारे में संशय में हैं - स्ट्रीमिंग के मामले में उच्च कीमतों की चेतावनी, और भविष्य में सामग्री में संभावित रूप से कम विविधता।

राजनीतिक प्रभाव के सवाल जमा हो गए हैं। न्याय विभाग और कंपनी नेतृत्व का कहना है कि राजनीति नियामक प्रक्रिया में भूमिका नहीं निभाएगी - लेकिन ट्रम्प ने खुद कभी-कभी वार्नर के भविष्य में सार्वजनिक रूप से कदम रखा है, भले ही वह अपनी व्यक्तिगत भूमिका के बारे में जो सुझाव दिया था, उससे पीछे हट गए हों।

रिपब्लिकन राष्ट्रपति का एलिसन परिवार के साथ भी करीबी रिश्ता है, खासकर ओरेकल के संस्थापक लैरी एलिसन, जो अपने बेटे की कंपनी के लिए बोली का समर्थन करने के लिए अरबों डॉलर की पेशकश कर रहे हैं। और गुरुवार शाम को, पैरामाउंट के प्रमुख कथित तौर पर शांति संस्थान में ट्रम्प का सम्मान करने के लिए एक रात्रिभोज की मेजबानी कर रहे हैं, जिसका पिछले साल ट्रम्प के नाम पर नाम बदला गया था।

वाशिंगटन में पैरामाउंट के प्रस्तावित अधिग्रहण के लिए समर्थन काफी हद तक पार्टी लाइनों के साथ गिर रहा है। डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने पिछले हफ्ते विलय पर एक "स्पॉटलाइट" सुनवाई की थी, और एक संभावित पैरामाउंट-वार्नर कॉम्बो से संबंधित एकाधिकार चिंताओं के बारे में अधिक मुखर रहे हैं। इसके विपरीत, दोनों पक्षों के विधायकों ने फरवरी में नेटफ्लिक्स के सह-सीईओ टेड सारंडोस और वार्नर के मुख्य राजस्व और रणनीति अधिकारी ब्रूस कैंपबेल से पूछताछ की, उस समय नियामकों से उस सौदे की भारी जांच करने का आह्वान किया।

इस बीच, पैरामाउंट ने कई संप्रभु निवेश निधियों से धन सुरक्षित कर लिया है - जिसमें सऊदी अरब का पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड, साथ ही संयुक्त अरब अमीरात और कतर के फंड शामिल हैं, प्रति नियामक फाइलिंग। लेकिन ऐसे निवेशकों के पास भविष्य के पैरामाउंट-वार्नर कॉम्बो में मतदान अधिकार नहीं होंगे, फाइलिंग में कहा गया है। पैरामाउंट ने सार्वजनिक रूप से यह निर्दिष्ट नहीं किया है कि वे कितना योगदान दे रहे हैं।

यूरोपीय नियामकों सहित अन्य देश भी सौदे को देख रहे हैं - और फिर से, राज्य इसे चुनौती देने की कोशिश कर सकते हैं। श्रम संघ और अन्य संस्थाएं भी इसमें शामिल हो सकती हैं।

पैरामाउंट स्काईडेंस के शेयर गुरुवार को बंद होने तक लगभग 4.5% गिर गए, और वार्नर ब्रदर्स. डिस्कवरी के स्टॉक में भी थोड़ी गिरावट आई।