Jaksa agung California mengatakan Amazon menggunakan 'intimidasi' untuk membuat pesaing seperti Walmart dan Target menetapkan harga

Ketika biaya hidup meningkat seperti yang terjadi di tahun-tahun pasca-pandemi, konsumen mungkin kesulitan mengenali kapan mereka ditipu (1).

Bahan makanan, perumahan, perawatan kesehatan, penitipan anak, bensin, listrik, pakaian — harga secara keseluruhan telah meningkat ke tingkat yang mencengangkan, sampai-sampai banyak dari kita merasa seolah-olah kita telah kehilangan konsep tentang berapa biaya suatu barang (2). Angka-angka yang mungkin pernah menimbulkan keterkejutan harga kini diterima dengan enggan sebagai kenormalan baru.

Namun terkadang ada lebih banyak kekuatan yang berperan, seperti dalam kasus penetapan harga (3).

Titik harga untuk insulin (4), biaya tambahan maskapai penerbangan (5), dan bahkan roti telah disesuaikan secara paksa di seluruh pasar, melalui penjual atau organisasi yang berkolaborasi untuk meningkatkan keuntungan atau mengurangi persaingan tanpa disadari oleh konsumen.

Dan sekarang, kantor Jaksa Agung California menuntut Amazon (NASDAQ:AMZN), perusahaan terbesar di dunia berdasarkan pendapatan (6), karena diduga mendorong perusahaan-perusahaan tertentu untuk mengubah harga mereka — atau menghapus produk dari — situs web pesaing.

Dokumen mengungkapkan "gambaran yang jelas dan mengejutkan tentang interaksi spesifik di mana Amazon, vendor, dan peritel pesaing seperti Target, Walmart, Chewy, Best Buy, Home Depot, dan lainnya sepakat untuk menaikkan harga eceran," tulis AG.

Moneywise telah menghubungi Kantor Jaksa Agung untuk memberikan rincian lebih lanjut tentang klaim tersebut, tetapi belum menerima tanggapan pada saat penulisan.

Meskipun Jaksa Agung California Bob Bonta pertama kali mengumumkan pengajuan gugatan antitrust pada tahun 2022 (7), ia mempublikasikan dokumen-dokumen penting di balik kasusnya pada tanggal 20 April, menyusul "proses penemuan yang kuat di mana California mengungkap bukti interaksi yang tak terhitung jumlahnya di mana Amazon, vendor, dan pesaing Amazon sepakat untuk menaikkan dan menetapkan harga produk di situs web ritel lain untuk meningkatkan keuntungan Amazon."

"Harga 'murah' Amazon adalah hasil dari intimidasi dan ilegalitas," tulisnya.

Dalam rilis tajam minggu ini, Bonta berkata: "Bukti yang kami temukan sangat jelas: Amazon berupaya membuat hidup Anda lebih mahal. Perusahaan ini menetapkan harga, berkolusi dengan vendor dan peritel lain untuk menaikkan biaya bagi orang Amerika melebihi apa yang dibutuhkan pasar — melebihi apa yang adil" (8).

File yang baru dipublikasikan dan tidak disensor berisi banyak percakapan antara Amazon dan vendor serta peritelnya. Dalam satu kasus, manajemen Home Depot dikatakan telah "sepakat untuk menaikkan harga" pupuk Agrothrive setelah personel Amazon menghubungi produsen untuk mengeluh bahwa produk taman tersebut terdaftar dengan harga lebih rendah di Home Depot.

Dalam email lain, staf Amazon diduga berencana untuk "secara artifisial" menaikkan harga untuk lini makanan ringan hewan peliharaan, dengan vendor yang siap "membuat Chewy mengikuti" jejaknya. Di email lain lagi, setelah tekanan, merek elektronik Skullcandy tampaknya menghapus model earbud tertentu dari situs web Walmart karena harganya lebih murah di sana daripada di Amazon.

Email tambahan antara perwakilan Amazon dan karyawan merek seperti Hanes, Levi's, dan Armen Living menunjukkan permintaan serupa untuk mencocokkan harga atau menghapus item mulai dari celana khaki hingga obat tetes mata, yang digambarkan dalam mosi sebagai "memaksa vendor untuk menaikkan harga yang ditawarkan oleh pesaing, seringkali dengan persetujuan eksplisit atau implisit dari peritel pesaing."

Amazon tampaknya meminta vendornya untuk "memperbaiki," "mengoreksi," "mengerjakan," atau "melihat" harga pesaing, dan akan mengancam untuk membatasi iklan atau promosi, menghentikan pesanan, atau menghapus stok dari Amazon.

Mosi tersebut juga menyoroti apa yang dianggap Jaksa Agung sebagai upaya untuk menyembunyikan skema tersebut dengan diduga mendorong karyawan untuk "mengaburkan bukti tertulis penetapan harga," mendiskusikan masalah melalui telepon dan obrolan video, dan untuk sangat berhati-hati — dan samar — dengan "poin pembicaraan yang disetujui secara hukum" yang digunakan dalam komunikasi vendor (9).

Baca Lebih Lanjut: Dana real estat swasta senilai $1 miliar ini sekarang dapat diakses oleh non-miliarder. Mulai berinvestasi hanya dengan $10

Dalam sebuah pernyataan kepada Moneywise, juru bicara Amazon menyebut pernyataan hari Senin itu "upaya transparan untuk mengalihkan perhatian dari kelemahan kasus [ini]," mencatat bahwa rilis tersebut datang lebih dari tiga tahun setelah keluhan awal diajukan, dan "didasarkan pada bukti yang seharusnya 'baru' yang [kantor] miliki selama bertahun-tahun."

"Amazon secara konsisten diidentifikasi sebagai peritel online dengan harga terendah di Amerika, dan kami bangga dengan harga rendah yang ditemukan pelanggan saat berbelanja di toko kami. Amazon berharap dapat menanggapi di pengadilan pada waktu yang tepat," lanjut email juru bicara tersebut.

Menurut transkrip reporter pengadilan yang dikirim ke Moneywise oleh Amazon, dalam sidang 2 Maret di Pengadilan Tinggi San Francisco, Hakim Ethan Schulman menyuarakan beberapa "keprihatinan awal" tentang dasar dari setidaknya sebagian dari perjuangan Kantor Jaksa Agung: permintaannya untuk perintah pendahuluan.

Permintaan tersebut, yang diajukan pada akhir Februari, meminta agar pengadilan "menghentikan perilaku ilegal Amazon saat gugatan California berlanjut." Namun Schulman mempertanyakan waktu pergerakan tersebut, mengingat kapan dugaan perilaku tersebut terjadi dan kedekatan persidangan yang akan datang, yang dijadwalkan berlangsung pada Januari 2027 (10). (Dia merujuk pada "Rakyat," yang berarti kasus yang diajukan terhadap Amazon oleh AG).

"Peristiwa dan perilaku yang diklaim Rakyat merupakan penetapan harga eksplisit… semuanya sudah berusia beberapa tahun. Jadi… mengapa saya baru mendengar tentang ini sekarang?" tanyanya. "Sebagian dari ini adalah subjek penemuan deposisi yang terjadi pada tahun 2023. Sekarang kita berada di tahun 2026. Mengapa Rakyat membutuhkan waktu begitu lama untuk bergerak dalam hal ini?"

Hakim mencatat bahwa perintah pendahuluan biasanya dilaksanakan pada awal litigasi untuk "menjaga status quo sampai pokok perkara dapat diputuskan di pengadilan."

"Tidak jelas bagi saya apa status quo di sini atau apa yang akan dipertahankan," katanya.

Menurut transkrip pengadilan, Amazon berpendapat tidak ada dasar untuk perintah karena itu akan memerintahkan perusahaan untuk berhenti berkolusi dengan pesaing langsung seperti Target atau Walmart (disebut sebagai "konspirasi horizontal") — sesuatu yang diklaim Amazon tidak pernah lakukan. Negara belum "menuduh bahwa Amazon telah duduk bersama Target atau Walmart dan menetapkan harga online," kata pengacara perusahaan.

Bukti yang diajukan untuk mendukung perintah tersebut menyatakan bahwa segala jenis penetapan harga adalah ilegal secara inheren, dan, "Pemaksaan distributor hilir untuk menetapkan harga grosir adalah per se melanggar hukum."

Sidang lain mengenai perintah pendahuluan dijadwalkan pada 23 Juli.

Bergabunglah dengan 250.000+ pembaca dan dapatkan cerita terbaik Moneywise dan wawancara eksklusif terlebih dahulu — wawasan yang jelas dikurasi dan dikirimkan setiap minggu. Berlangganan sekarang.

Kami hanya mengandalkan sumber yang terverifikasi dan pelaporan pihak ketiga yang kredibel. Untuk rincian, lihat etika dan pedoman kami.

Common Sense Institute (1); The Walrus (2); Federal Trade Commission (3),(4); NBC News (5); Bloomberg (6); California Office of the Attorney General (7),(8),(9),(10)

Artikel ini awalnya muncul di Moneywise.com dengan judul: Jaksa agung California mengatakan Amazon menggunakan 'intimidasi' untuk membuat pesaing seperti Walmart dan Target menetapkan harga

Artikel ini hanya memberikan informasi dan tidak boleh dianggap sebagai nasihat. Artikel ini disediakan tanpa jaminan dalam bentuk apa pun.