Pasangan Meluncurkan Tempat Burrito di Area Parkir Home Depot—Dua Restoran Mereka Menghasilkan Penjualan $2,3 Juta pada Tahun 2025

Lydia Holmes dan John Clarke memulai dari kecil ketika mereka meluncurkan bisnis restoran mereka – sangat kecil.

Pada tahun 2021, pasangan yang berbasis di Orange County, California ini membuka restoran pertama mereka, LJ's Lil' Cafe, di sebuah gudang seluas 200 kaki persegi di tempat parkir Home Depot. Mereka juga membuka lokasi fisik pada Juli 2025. Kedua restoran tersebut bersama-sama menghasilkan $2,3 juta dalam penjualan pada tahun 2025, menurut dokumen yang ditinjau oleh CNBC Make It.

Holmes, 36, dan Clarke, 33, bertemu pada tahun 2012 saat bekerja di restoran Seasons 52 di Costa Mesa, California. Meskipun tidak memiliki pelatihan kuliner formal, kecintaan bersama pada makanan menyatukan mereka, menurut Holmes. "Satu hal yang kami sukai adalah betapa kami menikmati mencoba tempat-tempat baru dan menemukan tempat-tempat kecil yang tersembunyi atau tempat-tempat yang sangat mewah yang hanya memiliki makanan yang sangat enak," katanya kepada CNBC Make It.

Setiap kali mereka makan enak di restoran, Holmes dan Clarke akan mencoba membuat ulang hidangan tersebut di rumah dengan "sentuhan kecil mereka sendiri." Eksperimen kuliner mereka memicu sebuah ide, kata Holmes: "Mungkin kita bisa melakukan ini suatu hari nanti sebagai bisnis."

Ketika pasangan itu mengetahui bahwa gudang, yang sudah memiliki dapur yang lengkap, tersedia, mereka memanfaatkan kesempatan itu untuk membuka restoran mereka sendiri.

Memulai 'tanpa pengalaman'

Mendirikan restoran di tempat parkir mungkin tampak seperti pilihan yang tidak biasa, tetapi Clarke mengatakan bahwa lokasi gudang di Home Depot di Cypress, California adalah "salah satu daya tarik terbesar" karena menyediakan "basis pelanggan bawaan" dari pembeli dan karyawan toko.

Clarke dan Holmes membeli gudang tersebut pada tahun 2021 seharga $95.000 dari pemilik sebelumnya, yang juga menjalankan kafe di sana. Seorang anggota keluarga meminjamkan uang kepada mereka untuk membelinya, dan Clarke serta Holmes mengatakan mereka membayar pinjaman tersebut dalam cicilan bulanan. Pasangan itu juga membayar $1.325 per bulan untuk menyewa tanah tempat gudang itu berada dari Home Depot.

Pada tanggal 4 September 2021, mereka secara resmi meluncurkan LJ's Lil' Cafe, dengan dua adik laki-laki Holmes sebagai karyawan pertama mereka. Pada saat itu, Clarke dan Holmes tinggal bersama orang tua Holmes untuk menghemat uang sewa.

Bisnis berjalan lambat pada awalnya, menurut Clarke. Dia memperkirakan bahwa LJ's Lil' Cafe menghasilkan antara $200 hingga $300 dalam penjualan harian pada hari kerja, mungkin sedikit lebih banyak pada akhir pekan. Dia menebak bahwa sekitar $150 dari penjualan tersebut berasal dari karyawan Home Depot saat istirahat makan siang mereka.

Menarik basis pelanggan yang lebih besar adalah sebuah tantangan, kata Holmes. "Kami memulai ini tanpa pengalaman. Kami tidak tahu tentang pemasaran. Kami bahkan tidak punya akun media sosial, atau akun email," katanya. Tahap awal restoran melibatkan "banyak percobaan dan kesalahan serta pembelajaran."

"Apa yang membuat kami terus maju saat itu adalah umpan balik bagus yang kami dapatkan," kata Clarke.

Bertaruh pada burrito

Awalnya, menu LJ's Lil' Cafe berpusat pada burger, sandwich, dan hot dog, tetapi pasangan itu segera menyadari bahwa pelanggan datang untuk burrito sarapan mereka.

Produk terlaris mereka, burrito sarapan OG, berisi 25 tater tots "sangat renyah" sehingga "setiap gigitan memiliki kerenyahan yang besar," kata Clarke. Mereka juga menambahkan "jumlah keju yang luar biasa" — sekitar satu cangkir campuran Monterey Jack dan cheddar — ke masing-masing.

Awalnya, mereka mengenakan biaya sekitar $8,75 per burrito, tetapi mereka mengatakan harga tersebut telah naik menjadi $15,99, sebagian karena kenaikan biaya telur dan daging. LJ's Lil' Cafe sekarang juga menawarkan versi pedas dan vegetarian.

Fokus pada burrito terbukti menjadi kunci kesuksesan mereka. Pada tahun 2022, seorang penulis lepas mencoba burrito sarapan OG mereka dan bertanya kepada Clarke apakah dia bisa menulis tentang bisnis mereka. Beberapa minggu kemudian, mereka melihat bahwa dia telah menerbitkan ulasan bagus tentang LJ's Lil' Cafe untuk Eater, sebuah publikasi nasional yang meliput makanan dan santapan.

"Itu benar-benar mengubah lintasan bisnis kami dalam semalam," kata Holmes. Keesokan harinya, kata Clarke, pelanggan berbaris di luar tempat parkir Home Depot menunggu restoran buka. "Saya pikir segera kami mencapai hari penjualan pertama kami seribu dolar," kenangnya.

Bisnis berkembang pesat setelah itu, menurut Clarke, tetapi waktu tunggu pelanggan meroket. Pada satu titik, pelanggan harus menunggu dua hingga tiga jam untuk mendapatkan burrito, katanya.

Mengembangkan bisnis

Setelah mempekerjakan manajer umum untuk mengawasi operasi sehari-hari restoran pada Oktober 2023, Holmes dan Clarke memutuskan untuk membuka lokasi lain.

Pada April 2025, pasangan itu membeli restoran toko di Orange, California seharga $148.000, yang mereka danai dengan pinjaman yang dibantu oleh kakek-nenek Holmes untuk mengamankannya*. *

Pada tahun 2025, lokasi asli LJ's Lil' Cafe menghasilkan lebih dari $1 juta dalam penjualan kotor, dan lokasi Orange menghasilkan hampir $1,3 juta setelah dibuka pada bulan Juli. Dengan 29 karyawan di kedua lokasi, kata Holmes, tenaga kerja adalah salah satu pengeluaran terbesar mereka, bersama dengan biaya makanan dan pengemasan.

Baik Holmes maupun Clarke tidak memiliki "pengetahuan tentang cara menjalankan bisnis" sebelum meluncurkan bisnis mereka sendiri, kata Holmes: "Jika kami bisa melakukannya, siapa pun bisa melakukannya."

Mereka sejak itu telah mengembangkan keahlian mereka sendiri dalam bisnis: Holmes bertanggung jawab atas penggajian, SDM, dan media sosial, sementara Clarke menangani vendor, tagihan, dan peralatan. Langkah selanjutnya adalah membuka lokasi toko lain LJ's Lil' Cafe di Cypress untuk mengurangi waktu tunggu di gudang Home Depot.

Bagi Holmes, besarnya apa yang telah mereka capai tidak langsung terasa. "Saya ingat saya sedang mengemudi untuk bekerja sekitar enam bulan setelah kami membuka lokasi Orange kami, dan saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi itu menghantam saya," kenangnya. "Saya seperti, 'Ini dia. Kita baik-baik saja. Kita berhasil.'"

Holmes mengatakan dia berharap mereka "tidak akan pernah bisa melepaskan diri" dari keterlibatan erat dalam bisnis, tetapi baginya, itu adalah bagian dari kesenangan: "Itu membuat kami tetap waspada."

Ada banyak keuntungan dan "beberapa kerugian" bekerja bersama selain hidup dan membesarkan dua putra bersama, kata Holmes. "Kami berbicara tentang pekerjaan sampai kami tidur pada jam 11 malam," katanya. "Tetapi juga sangat menyenangkan bisa berbagi kesuksesan ini dengan orang yang paling Anda cintai di dunia."

Ingin maju dalam karier? Maka Anda perlu belajar cara melakukan obrolan ringan yang efektif. Dalam kursus online baru CNBC, Cara Berbicara dengan Orang di Tempat Kerja, instruktur ahli berbagi strategi praktis untuk membantu Anda menggunakan percakapan sehari-hari untuk mendapatkan visibilitas, membangun hubungan yang bermakna, dan mempercepat pertumbuhan karier Anda. Daftar hari ini! Gunakan kode kupon EARLYBIRD untuk diskon 20%. Penawaran berlaku dari 20 April 2026 hingga 4 Mei 2026. Syarat berlaku.*