‘Pengembalian dana tercepat dijamin’: Perusahaan perjalanan Inggris bersaing untuk mendapatkan pelanggan dengan poin penjualan yang tidak mungkin

Lupakan kolam renang tanpa batas terbaik atau pemandangan laut yang memikat: perusahaan perjalanan kini bersaing untuk mendapatkan pound dari para pelancong liburan musim panas dengan janji pembatalan yang paling tidak mungkin – atau pengembalian dana tercepat.

Maskapai penerbangan dan perusahaan perjalanan telah berlomba-lomba untuk mengumumkan komitmen baru guna meyakinkan konsumen yang gugup, yang memesan penerbangan semakin lambat sejak dimulainya perang AS-Israel atas Iran.

Permusuhan tersebut telah mendorong kenaikan harga minyak, dengan biaya bahan bakar jet meningkat lebih tajam lagi. Yang lebih mengkhawatirkan bagi banyak orang yang memikirkan perjalanan musim panas, seiring berlanjutnya kebuntuan dan blokade di sekitar selat Hormuz, adalah prospek kelangkaan yang menyebabkan penerbangan dibatalkan.

Beberapa maskapai penerbangan Eropa seperti Lufthansa telah membatalkan ribuan penerbangan karena kenaikan biaya bahan bakar, sementara Virgin Atlantic telah memperkenalkan biaya tambahan bahan bakar untuk penerbangan jarak jauh.

EasyJet dan bisnis liburannya meluncurkan janji "pesan dengan percaya diri" pada hari Jumat, meniadakan biaya bahan bakar tambahan, dengan maskapai penerbangan menegaskan bahwa mereka "berniat untuk menjalankan" jadwal musim panas penuhnya, membawa lebih dari 50 juta penumpang.

Sementara itu, perusahaan perjalanan On The Beach berkomitmen untuk memproses pengembalian dana pada hari yang sama untuk penerbangan yang dibatalkan. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka adalah penyedia liburan paket pertama yang berjanji untuk mengembalikan uang liburan pelanggan secara penuh segera, atau menawarkan penerbangan alternatif, jika terjadi gangguan musim panas ini.

Sebagian besar perusahaan liburan besar, termasuk TUI dan Jet2, telah – secara diam-diam atau tidak – meniadakan biaya tambahan. Jet2 menggarisbawahi poin tersebut minggu lalu dengan mengatakan bahwa mereka telah "menghapus ketentuan" dalam syarat pemesanan mereka yang mengizinkan biaya tambahan bahan bakar, menambahkan slogan "tanpa biaya tambahan" pada iklan mereka.

Industri maskapai penerbangan dan perjalanan telah menyatakan dengan jelas bahwa mereka tidak mengantisipasi gangguan yang mendekati tingkat pandemi Covid atau dampaknya – tetapi banyak konsumen akan memiliki ingatan baru tentang perjuangan untuk mendapatkan pengembalian dana dengan cepat, atau sama sekali.

Caspar Nelson, dari On the Beach, mengatakan janji pengembalian dana segera mereka berarti pelanggan dapat "kembali menantikan musim panas mereka alih-alih mengkhawatirkannya".

Namun, banyak yang jelas masih prihatin. EasyJet mengatakan bahwa industri perjalanan mengalami pemesanan yang lebih lambat di tengah ketidakpastian yang meningkat. Kenton Jarvis, kepala eksekutif maskapai penerbangan, mengatakan: "Kami memahami bahwa peristiwa global dapat memengaruhi kepercayaan pelancong saat ini, tetapi kami percaya bahwa setiap orang berhak untuk memesan penerbangan dan liburan mereka dengan percaya diri."

Garry Wilson, bos divisi liburan easyJet, menambahkan bahwa "operasinya tetap tidak terpengaruh" dan pelanggan dapat yakin bahwa liburan mereka akan "berjalan sesuai rencana".

Julia Lo Bue-Said, kepala eksekutif Advantage Travel Partnership, menyambut baik "pesan positif yang berani" dari perusahaan perjalanan untuk membantu mengubah "penjelajahan yang kuat menjadi pemesanan". Dia mengatakan: "Umpan balik dari agen perjalanan kami adalah bahwa konsumen sangat ingin bepergian, tetapi berita utama tidak membantu; minat ada tetapi kebisingan memang menciptakan ketidakpastian."

Mark Tanzer, kepala eksekutif asosiasi perjalanan Abta, mengatakan bahwa berita tentang lonjakan harga bahan bakar jet dan potensi kelangkaan akan membuat orang bertanya-tanya tentang liburan mereka yang akan datang. Dia berkata: "Kami ingin meyakinkan orang-orang bahwa perjalanan masih berjalan, dan para pelancong masih bisa bepergian."

Para pelancong yang telah memesan paket biasanya paling terlindungi saat di luar negeri, sementara maskapai penerbangan juga berkewajiban untuk menawarkan pengembalian dana penuh atau menyediakan perjalanan alternatif.

Pemerintah Inggris dan industri maskapai penerbangan mengatakan bahwa mereka saat ini tidak kekurangan bahan bakar jet, dengan impor dari AS sebagian besar melengkapi pasokan dari Teluk. Namun, mereka telah membuat rencana darurat untuk pembatalan – dan International Energy Agency telah memperingatkan bahwa Eropa akan menghadapi kekurangan bahan bakar jet dalam beberapa minggu.

Sementara ketidakpastian tentang pembatalan maskapai penerbangan terus berlanjut, perusahaan perjalanan telah menunjukkan bahwa kekhawatiran tentang mengunjungi Mediterania timur tampaknya telah mereda, dengan pemesanan ulang ke Turki, Siprus, dan Mesir.

Para pelancong juga cemas tentang dampak sistem masuk-keluar Uni Eropa, yang seharusnya sekarang mengharuskan pengunjung untuk mendaftarkan informasi biometrik di perbatasan, dan telah menyebabkan beberapa pelancong ketinggalan penerbangan. Yunani telah menyatakan tidak akan memberlakukan pemeriksaan pada pengunjung Inggris, untuk meminimalkan potensi kekacauan musim panas.

Bos Wizz Air József Váradi awal minggu ini menyatakan bahwa terlepas dari ketidakpastian, dan potensi beberapa maskapai penerbangan bangkrut jika harga bahan bakar tetap tinggi, pemesanan Juli dan Agustus tetap kuat: "Orang-orang tetap berpegang pada rencana musim panas mereka dan mereka mengatakan apa pun yang terjadi, 'Saya akan pergi.'"