Bagaimana peralihan ke aksesori rambut membawa kesuksesan bisnis

"Saya bilang ke orang-orang, 'Saya membuat aksesori bertema makanan' dan *boom* – mereka langsung paham," kata Jenny Lennick.

Bagi seniman dan pengusaha yang berbasis di San Francisco ini, ceruk tersebut menjadi dasar bisnis ritel yang berkembang pesat.

Usia 39 tahun ini menjalankan merek aksesori kecil asal California bernama Jenny Lemons. Merek ini terkenal dengan jepit rambut berwarna-warni yang unik, terbuat dari alternatif berbasis tanaman pengganti plastik petroleum konvensional.

Dia mendesain produk-produk tersebut, menjualnya langsung di situs webnya, dan secara grosir ke sekitar 1.500 toko ritel independen di AS dan secara internasional. Dan semua jepit rambut tersebut bertema makanan.

Jika Anda ingin memakai chard pelangi, kaleng sardin, atau makan malam TV di rambut Anda, Lennick punya jepit untuk itu, meskipun produk terlaris perusahaan adalah stroberi.

"Mereka adalah kemewahan kecil yang terjangkau yang menambahkan sedikit gaya dan kesenangan," kata Lennick.

Perusahaan, yang dinamai dari julukan DJ-nya di perguruan tinggi, tidak dimulai sebagai merek aksesori.

Awalnya berasal dari Minnesota, dan dengan pengalaman lebih dari enam tahun di sekolah seni, Lennick meluncurkan bisnis tersebut pada tahun 2015 sebagai lini pakaian bertema makanan, hasil cetakan tangan, yang berbasis di distrik Mission yang trendi di San Francisco.

Dia memperluas usaha tersebut, membuka toko fisik di lingkungan tersebut pada tahun 2018, menjual pakaiannya bersama produk yang dibuat oleh seniman lain.

Namun, toko tersebut terbukti memberatkan – biaya tenaga kerja tinggi, sewa terus meningkat, dan lalu lintas pejalan kaki tidak pernah pulih setelah pandemi. Dia menutupnya pada akhir tahun 2023, dengan utang $90.000 (£66.000).

Pergeseran ke aksesori rambut dimulai setahun sebelumnya ketika, menjual pakaiannya di pameran kerajinan, Lennick bertemu dengan vendor jepit rambut yang berbagi kontak untuk pabrik di China. Lennick mulai memproduksi sendiri – bertema makanan, tentu saja – dan penjualan online dengan cepat melampaui penjualan pakaiannya.

"Mereka [jepit rambut] menjaga toko tetap buka," katanya, dan masa depan yang jelas.

Studio Lennick saat ini adalah ruangan di lantai bawah rumahnya di salah satu lingkungan luar San Francisco. Lennick menggambar jepitnya di tabletnya, memilih warnanya dari perpustakaan sampel dan mengirimkan desain ke pabrik lamanya di China, yang memproduksi prototipe.

Gaya dia, jelasnya, menyederhanakan makanan menjadi esensinya, dan dia jarang menggunakan lebih dari tiga warna untuk membantu daya pakai. Dia juga memperhatikan tren makanan – jepit rambut kaleng sardin itu karena ikan kaleng sedang menjadi momen.

Dan dia menambahkan desain yang terinspirasi oleh musim dan acara-acara khusus, termasuk jepit rambut latte rempah labu yang debut musim gugur lalu.

Jenny Lemons sekarang memiliki tiga staf penuh waktu – Lennick, suaminya sebagai direktur operasi, dan manajer operasi, ditambah kontraktor yang membantu segala sesuatu mulai dari peramalan inventaris hingga media sosial, di mana Instagram sangat penting.

Pendapatan mencapai $2 juta tahun lalu, naik dari $1,7 juta pada tahun 2024. Dan bisnis tersebut, katanya, menguntungkan.

Pengiriman 31.000 jepit – pengiriman terbesar perusahaan hingga saat ini – baru-baru ini melintasi Samudra Pasifik ke pusat pemenuhan di Missouri yang menangani pesanan untuknya. Sekitar 60% penjualan adalah grosir, dengan sisanya secara online.

Survei baru-baru ini terhadap pelanggannya menemukan bahwa sebagian besar berusia antara 25 dan 45 tahun, dengan sekitar 30% bekerja di bidang pendidikan atau kesehatan. Beberapa mengenakan jepit tersebut untuk mempercantik seragam medis, katanya.

Mode yang terinspirasi makanan telah meresap dari desainer mewah seperti Dolce & Gabbana yang merangkulnya pada akhir dekade lalu, kata Lorynn Divita, seorang profesor asosiasi desain dan merchandising pakaian di Baylor University di Texas.

Dia menambahkan bahwa jepit Lemons mengenai "titik manis" – memberikan cara bagi orang-orang untuk mencoba tren mode dengan harga yang dapat diberikan sebagai hadiah (jepit rambut besar adalah $24 di situs web).

Divita juga mengatakan bahwa Lennick telah membuat beberapa langkah cerdas dengan video yang menunjukkan cara memakai dan menata jepit tersebut, serta mempromosikannya sebagai produk yang dibuat secara berkelanjutan dan etis di China. "Ini menarik bagi demografi yang suka menunjukkan nilai-nilai mereka melalui pembelian," katanya.

Di seberang Atlantik, Beki Gowing, seorang dosen kewirausahaan mode di University of the Arts London, mengatakan bahwa Lennick telah "membangun bisnis yang sangat kuat".

"Dia benar-benar memahami mereknya dan itu tercermin dalam bagaimana merek tersebut disajikan," tambah Gowing.

Namun, dia ingin melihat bisnis tersebut lebih transparan mengenai klaim lingkungannya.

Asetat selulosa, tempat jepit tersebut dibuat, berasal dari selulosa yang bersumber dari pulp kayu atau kapas. Tetapi itu masih semi-sintetis, dan sejenis plastik, karena cara bahan alami dimodifikasi secara kimiawi.

Lennick mencatat bahwa asetat selulosa memiliki manfaat lingkungan dibandingkan plastik konvensional, seperti dapat terurai secara hayati dalam kondisi tertentu. Dan dia mengatakan bahwa perusahaan sedang dalam proses untuk lebih menyoroti standar tenaga kerja tempat jepit tersebut dibuat.

Bisnis Lennick juga menghadapi bagian dari tantangan.

Dia telah mencoba menyerap tarif Trump atas barang-barang China daripada menaikkan biaya kepada pelanggan, yang menekan marginnya dan memaksanya untuk lebih strategis tentang pengiriman dan inventaris.

"Ini adalah permainan angka…jika kita menaikkan harga, kita tidak akan dapat menjual sebanyak jepit rambut, yang juga memengaruhi keuntungan kita," kata Lennick.

Memindahkan produksi ke dalam negeri bukanlah pilihan – dia belum menemukan pabrik asetat selulosa volume tinggi di AS, dan kemungkinan besar akan menaikkan harga terlalu tinggi.

Kemudian ada tiruan yang dibuat oleh perusahaan China. Meskipun pesaing bebas membuat jepit rambut bertema makanan, menyalin desain khususnya – yang dipatenkan – adalah masalah lain.

Setelah ibunya melihat replika yang tampak persis di jaringan toko departemen di Minnesota, Lennick menggugat. Dia sudah menyelesaikan satu kasus senilai $45.000 terhadap pengecer besar lainnya.

Dan dia membayar seseorang untuk memantau online dan mengirim surat pemberitahuan penghentian dan desist. "Kami bermain whack-a-mole sebanyak yang kami bisa," katanya.

Tren mode meredup juga. Setiap tahun Lennick merasa lega ketika dia melihat jepit rambut masih menjadi tren.

Tetapi dia tahu bahwa dia membutuhkan lebih dari sekadar jepit rambut novelty untuk bertahan hidup dalam jangka panjang, itulah sebabnya dia telah menambahkan barang-barang bertema makanan lainnya termasuk topi, kaus kaki, dan anting-anting. Tetapi pakaian adalah larangan keras – ukuran terlalu rumit.

Dia enggan menyimpang terlalu jauh dari makanan. Merek jepit rambut lain yang dipimpin seniman sudah fokus pada hewan lucu dan pola kotak-kotak. "Nama yang telah kami ukir untuk diri kami sendiri adalah yang funky bertema makanan," katanya.

Lennick bertujuan untuk mengembangkan pendapatan sebesar 30% tahun ini, yang ambisius kata Divita. Perusahaan sedang dalam pembicaraan dengan jaringan perlengkapan rumah tangga nasional tentang menstok jepitnya – sebelumnya telah muncul di jaringan lain seperti Urban Outfitters.

Kesepakatan grosir semacam itu sering kali memiliki persyaratan yang ketat dan memerlukan diskon mendalam yang dapat menjadi tantangan bagi bisnis kecil, kata Lennick, tetapi jangkauan yang lebih luas itu menggoda.

Di samping itu, kolaborasi merek – di mana Jenny Lemons mungkin membuat jepit rambut edisi khusus untuk kampanye promosi perusahaan lain – adalah area yang berkembang.

Membuka kembali toko fisik dalam waktu dekat tidak ada dalam agenda.

Merenungkan kesuksesannya, Lennick mencatat bahwa dia telah bekerja keras – satu-satunya bantuan keuangan yang pernah dia dapatkan adalah pinjaman bank.

Dan meskipun dia mengakui bahwa dia mungkin telah menjual dirinya sendiri sebagai seorang seniman dengan mengkomersialkan, dia mendukung keluarganya dan dapat menjadi kreatif. "Dan itu tidak apa-apa," katanya.