Perusahaan HS2 menyatakan tarif baja baru akan 'memperburuk' tekanan biaya bagi industri konstruksi Inggris

Salah satu kontraktor terbesar HS2 telah memperingatkan pemerintah bahwa menaikkan tarif impor baja asing akan "memperburuk" tekanan biaya bagi industri konstruksi Inggris, di tengah kekhawatiran yang meningkat atas anggaran kereta api senilai £100 miliar yang terus membengkak.
Para menteri mengatakan minggu lalu bahwa mereka akan menggandakan tarif impor baja dan memangkas jumlah yang dapat dibeli dari luar negeri, dalam upaya untuk menyelamatkan produsen baja Inggris yang sedang berjuang.
Namun, langkah tersebut juga akan menaikkan biaya logam, yang sangat penting untuk proyek infrastruktur seperti HS2, pada saat guncangan energi dari perang Iran sudah menggelembungkan harga baja dan beton.
Mark Reynolds, ketua perusahaan konstruksi Mace, mengatakan bahwa di tengah kenaikan biaya energi dan sektor konstruksi yang sudah tertekan, tarif tersebut "tidak tepat waktu dan tidak membantu serta hanya akan memperburuk tantangan" yang dihadapi industri Inggris.
Heidi Alexander, sekretaris transportasi, dijadwalkan untuk memperbarui Commons pada hari Senin tentang dorongan Partai Buruh untuk "mengatur ulang" biaya HS2 di tengah kekhawatiran atas kenaikan harganya. Dia diperkirakan akan mengatakan bahwa dia telah meminta kepala eksekutif HS2, Mark Wild, untuk mengeksplorasi pengurangan kecepatan keretanya untuk menghemat uang.
Sebuah sumber pemerintah mengatakan Alexander "sedang mempertimbangkan semua opsi untuk mendapatkan kembali waktu dan uang sebanyak mungkin bagi pembayar pajak" dengan tujuan untuk membuka jalur kereta api sesegera mungkin dan dengan biaya serendah mungkin.
Mace sedang membangun stasiun di London Euston dan Birmingham Curzon Street untuk HS2, proyek kereta api yang terhenti yang sudah diperkirakan menelan biaya sekitar £100 miliar jika memperhitungkan inflasi. Tahun lalu bosnya memberi tahu para menteri bahwa tenggat waktu pembukaan jalur pada tahun 2033 tidak dapat dipenuhi.
Para kontraktor dipahami telah membeli sebagian besar baja yang masuk ke terowongan, viaduk, jembatan, dan pekerjaan bawah tanah yang akan menopang jalur kereta api. Sekarang mereka diberitahu untuk mencari peluang untuk membeli di muka untuk elemen lain seperti stasiun, untuk mengurangi kenaikan harga di masa depan.
Mulai Juli, kuota impor banyak produk baja luar negeri akan dipangkas sebesar 60%, dan bea di luar kuota tersebut akan dinaikkan menjadi 50%. Langkah-langkah tersebut menyelaraskan Inggris dengan langkah-langkah terbaru oleh AS, UE, dan Kanada sebagai tanggapan atas surplus impor murah dari Tiongkok, yang sejauh ini merupakan produsen terbesar di dunia.
"Kita harus jujur bahwa tarif baja impor akan menghantam proyek infrastruktur dengan guncangan biaya," kata Milda Manomaityte, kepala eksekutif Asosiasi Konsultasi dan Teknik. Hal itu akan "dirasakan tajam" pada jembatan, jalur kereta api, dan jalur trem baru, tambahnya.
Bahkan sebelum perang Iran mengirim harga energi meroket, industri konstruksi berusaha bangkit kembali dari masa terburuknya sejak krisis keuangan hampir dua dekade lalu.
Tarif tersebut "sangat tidak membantu pasar konstruksi dan ekonomi saat ini," kata Paul Gandy, mantan bos Tilbury Douglas, sebuah perusahaan konstruksi yang berspesialisasi dalam proyek publik.
"Banyak baja ini akan masuk ke pekerjaan sektor publik," tambah Gandy, yang kini menjadi presiden Chartered Institute of Building. Banyak dari skema tersebut sudah "bukan gambaran yang bagus" dalam hal pengeluaran.
Pajak tersebut diharapkan dapat menyelamatkan produsen baja primer seperti Tata dan British Steel dari kehancuran. Sektor ini, yang dianggap penting secara strategis oleh para menteri, mempekerjakan sekitar 10.000 orang dan telah mengalami kerugian pekerjaan selama puluhan tahun.
Sebuah sumber yang dekat dengan salah satu produsen baja primer membela tarif tersebut, mengatakan: "Industri baja perlu bersaing dengan impor murah yang datang dari seluruh dunia ... begitu hilang, Anda tidak bisa begitu saja memulainya lagi."
Seorang juru bicara HS2 Ltd mengatakan: "Selama 2023-24, lebih dari separuh baja yang digunakan untuk membangun jalur kereta api berkecepatan tinggi baru Inggris berasal dari Inggris, naik menjadi dua pertiga pada 2024-25. Kontraktor kami telah memperoleh sebagian besar baja struktural kami untuk struktur sipil utama kami."
Seorang juru bicara pemerintah mengatakan tarif tersebut akan membuat konstruksi "kurang bergantung pada baja yang dibuat di luar negeri" tetapi akan meninjau kebijakan tersebut setelah satu tahun "untuk memastikan kebijakan tersebut tetap sesuai tujuan".