Jika Partai Buruh tidak ada, apakah Anda akan menciptakannya? Streeting, Rayner, Burnham – Anda harus memberi tahu kami alasannya

Jika ini adalah permainan poker, Kamis siang adalah saat para pemain akhirnya terpaksa menunjukkan kartu mereka. Apakah Wes Streeting memegang semua kartu As, seperti yang diklaim orang-orangnya tanpa henti, atau sepasang empat dan banyak omong kosong kosong? Apakah Andy Burnham memiliki kartu apa pun, jika dia tidak dapat menyebutkan seorang Anggota Parlemen yang bersedia menyerahkan kursinya untuknya? (Pada jam ke-11, Anggota Parlemen Makerfield Josh Simons melakukan kehormatan). Akankah Angela Rayner – terlambat ke meja, setelah mengumpulkan £40.000 dalam pembayaran bea meterai yang secara tidak sengaja kurang dibayar agar bisa bermain – memenangkan jackpot secara default? Atau apakah rumah, dalam bentuk seorang perdana menteri yang keras kepala menolak untuk bergerak, pada akhirnya selalu menang?

Tetapi pada akhirnya Streeting hanya menendang meja, menyebarkan chip poker ke segala arah. Pengunduran dirinya dari kabinet, dalam pernyataan yang membara yang secara mencolok gagal mengonfirmasi bahwa dia memiliki jumlah yang cukup untuk memicu kontes formal, adalah upaya terakhir yang membuat frustrasi untuk memecah kebuntuan dengan mengambil apa yang dia sebut "kepribadian" – termasuk mungkin miliknya sendiri – dan "faksionalisme picik" dari pemberontakan terhadap Keir Starmer di mana keduanya tertanam secara bedah. Karena hasilnya tidak jelas pada saat penulisan, untuk saat ini mari kita kesampingkan masalah apakah Starmer bahkan memiliki wewenang untuk melakukan perombakan dan fokus pada satu pertanyaan: mengapa Inggris membutuhkan partai Buruh pada tahun 2026?

Jika tidak ada, apakah Anda akan menciptakannya? Siapa yang akan kehilangan suara, masalah apa yang tidak dapat diselesaikan, peluang apa yang akan terlewatkan atau ketidakadilan apa yang akan dilakukan jika tidak ada? Haruskah ia masih merindukan untuk mewakili massa yang berkerumun, atau puas dengan orang-orang yang tampaknya benar-benar memilihnya sekarang, yang sebagian besar adalah kelas menengah liberal? (Dalam praktiknya, orang yang aman secara finansial paling mungkin memilih Buruh atau Tory sementara orang yang berjuang memilih Hijau atau Reformasi, tergantung pada apakah mereka liberal atau konservatif secara sosial.) Dan apa yang dapat dilakukan Buruh secara unik yang tidak dapat dilakukan oleh semua partai sayap kiri yang lebih kecil?

Jawaban untuk yang terakhir dulu mudah: "memenangkan pemilihan", dengan "dan menjaga Nigel Farage tetap keluar" yang ditulis di bawahnya baru-baru ini. Tetapi monopoli Buruh atas keduanya sedang terkikis. Analisis baru atas pemungutan suara minggu lalu oleh thinktank Persuasion menemukan bahwa 62% pemilih yang beralih dari Buruh ke Plaid Cymru sebagian besar termotivasi oleh keinginan untuk mengalahkan Reformasi. Di mana pun Hijau berkinerja baik di Inggris, mereka akan memposisikan diri sebagai pilihan anti-Farage di lain waktu. Jadi haruskah Buruh merangkul realitas multipartai ini dan belajar bekerja dalam koalisi, atau melakukan perlawanan?

Karena jika tidak lagi dilihat sebagai partai kiri yang berkuasa, maka jebakan itu benar-benar bisa terbuka. Apa yang dianggap sebagai "lantai" Buruh – garis dasar di mana ia tidak dapat secara realistis jatuh – sudah menjadi lantai bagi kaum kiri pada umumnya, bukan Buruh pada khususnya. Kebutuhan partai untuk ada bisa mulai terlihat seperti salah satu kebenaran yang begitu jelas – seperti fakta bahwa vaksinasi menyelamatkan nyawa, atau keluar dari UE akan menjadi kegilaan – sehingga tidak ada yang repot-repot membela selama bertahun-tahun, hanya untuk menyadari ketika para penentang menyerang bahwa kita semua telah lupa caranya. Nah, inilah para penentang. Pemimpin Buruh berikutnya adalah orang yang memiliki jawaban untuk mereka.

Starmer tidak berkewajiban untuk mempermudah Streeting, atau siapa pun. Dia berhak untuk berpartisipasi dalam kontes apa pun dan secara masuk akal bisa menang, seperti yang dilakukan Jeremy Corbyn, jika anggota merasa dia telah diperlakukan salah. Tetapi seperti Corbyn, dia kemudian bisa kalah dalam pemilihan berikutnya. Dia seharusnya tidak bertarung kecuali dia memiliki sesuatu yang benar-benar baru untuk dikatakan, yang karena alasan tertentu dia lalai untuk disebutkan dalam dua tahun.

Starmer telah berjuang dalam jabatannya sebagian karena jawabannya untuk "Mengapa Buruh?" sebagian besar adalah tentang kompetensinya sendiri, yang dimaksudkan untuk bekerja keajaiban di mana Tory yang kikuk telah gagal. Kita bisa berdebat apakah ketidakpopulerannya saat ini menunjukkan bahwa kompetensi tidak cukup atau hanya bahwa dia sebenarnya tidak begitu kompeten, tetapi itu adalah kolom lain sama sekali. Untuk saat ini, argumen Streeting bahwa kurangnya visi telah menyebabkan kekosongan tampaknya mencerminkan pandangan publik. Menurut Persuasion lagi, mereka di Inggris yang memilih Buruh pada tahun 2024 tetapi tidak akan melakukannya sekarang, paling mungkin menyalahkan partai yang menjadi terlalu "Tory-lite" atau mengatakan mereka tidak tahu apa yang diwakilinya, dengan kemarahan pada biaya hidup lebih jauh di bawah daftar.

Ironisnya, visi para kandidat yang mungkin tidak terlalu berbeda. Meskipun para pedagang obligasi bereaksi seolah-olah kaum Burnhamite – apakah pada akhirnya dipimpin oleh Burnham atau tidak – akan membakar semua uang, mereka sebagian besar tidak sebodoh itu. Mereka percaya ada lebih banyak ruang untuk meminjam untuk investasi jangka panjang, seperti yang diuraikan Louise Haigh dalam esai baru-baru ini; itu mungkin benar atau mungkin tidak, tetapi itu jauh dari percaya pada pohon uang ajaib. Rekam jejak Burnham sendiri di Manchester juga lebih pragmatis daripada kelihatannya dari selatan. Dia telah bekerja dengan senang hati dengan sektor swasta dalam regenerasi, dengan mantan walikota Tory Andy Street dalam kepentingan bersama, serta dengan kaum kiri akar rumput. Bukan tanpa alasan dia mengasah gigi politiknya bekerja untuk Tessa Jowell.

Dan sementara ** ** Streeting digambarkan sebagai seorang sayap kanan yang gila, jika diberi kesempatan, dia juga akan bertemu dengan anggota Buruh di mana mereka berada. Setelah secara sengaja menyebut pidato "pulau orang asing" Starmer dalam surat pengunduran dirinya, saya curiga dia memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan tentang bagaimana Buruh salah dalam imigrasi. Sementara setiap kandidat akan menggambarkan pertemuan dengan pemilih yang hidupnya terasa tertekan dan tanpa kegembiraan, dia mungkin juga ingin berbicara – seperti yang dilakukan Labour Growth Group minggu ini dalam sebuah makalah yang mendesak reformasi untuk memotong biaya perumahan, energi, dan penitipan anak, dan pergeseran dari perpajakan kerja ke perpajakan kekayaan – tentang hal itu kurang dalam hal kemiskinan yang menggiling daripada kurangnya pilihan. Ini adalah politik untuk orang-orang yang dapat membayar tagihan tetapi tidak memiliki apa-apa lagi setelahnya untuk hal-hal yang membuat mereka merasa baik, mulai dari memanjakan anak-anak hingga merenovasi kamar mandi. Apakah peran Buruh pada tahun 2026 kurang menjadi pejuang keadilan sosial yang gigih seperti kaum Hijau dan lebih menjadi partai yang masuk akal dari keinginan biasa untuk kehidupan yang baik? Mungkin, sebagian. Tetapi nilai-nilai juga penting.

Untuk membuka kartu saya: Saya belum memiliki anjing dalam pertarungan ini. Seperti banyak pembaca, saya masih mencari seseorang yang tampaknya mampu menghadapi tantangan tersebut dan khawatir bahwa saya belum melihat mereka. Tetapi itulah yang seharusnya tentang pertempuran ide-ide yang dituntut Streeting: momen bola lampu di mana Anda tiba-tiba berpikir, "ah, itulah yang hilang." Tanpa itu, kita benar-benar berada dalam kegelapan.

- Gaby Hinsliff adalah kolumnis Guardian