Tekad baja: Orang terkaya Australia menghitung biaya saat pengadilan memerintahkan dia berbagi jutaan pertambangan dengan keluarga saingan

Orang terkaya Australia mengalami guncangan setelah keputusan pengadilan penting yang menemukan bahwa perusahaannya harus membayar royalti senilai ratusan juta dolar kepada dinasti pertambangan saingan.

Gina Rinehart, seorang miliarder dengan koneksi politik di Gedung Putih dan Parlemen Australia, telah digambarkan oleh anggota gerakan konservatif AS sebagai “Donald Trump perempuan”. Wanita berusia 72 tahun itu, yang mewarisi kerajaan bijih besi ayahnya di wilayah Pilbara Australia, telah berjuang melawan banyak klaim terhadap perusahaan keluarga Hancock Prospecting yang pertama kali diajukan pada tahun 2010.

Pada hari Rabu, di pengadilan tinggi Australia Barat, Hakim Jennifer Smith menemukan bahwa Wright Prospecting berhak atas klaimnya untuk bagian setengah dari royalti yang berasal dari salah satu proyek terbesar di wilayah tersebut – Hope Downs.

Hope Downs adalah usaha patungan antara Rio Tinto dan Hancock Prospecting dan mengekspor sekitar 45 juta ton bijih besi setiap tahun dari wilayah barat laut Australia.

Namun, Hancock Prospecting meraih kemenangan parsial, dengan pengadilan menolak klaim Wright Prospecting untuk mendapatkan saham ekuitas di aset pertambangan lainnya.

Sengketa ini berasal dari kemitraan bisnis yang dicapai pada tahun 1950-an oleh para pencari bijih Lang Hancock dan Peter Wright. Kedua orang itu adalah teman sekolah dan bersama-sama mendirikan perusahaan bernama Hanwright yang bertanggung jawab untuk menandai lahan luas deposit kaya bijih besi di Rentang Hamersley wilayah tersebut.

Putusan – yang terdiri dari lebih dari 1.650 halaman – mencatat bahwa hakim diharuskan untuk melakukan “rekonstruksi peristiwa yang panjang, beragam, dan rinci yang terjadi antara sekitar tahun 1967 hingga 2005”. Ini bergantung pada catatan bisnis pada saat itu yang sebagian besar ditulis oleh orang-orang yang tidak lagi hidup untuk bersaksi.

Smith memimpin persidangan selama 51 hari pada tahun 2023 yang melibatkan banyak pihak yang diwakili dan lebih dari 4.000 dokumen yang diajukan.

Seiring kasus ini berkembang menjadi lebih kompleks setelah klaim pertama pada tahun 2010, dua anak Gina Rinehart juga terlibat dalam proses sebagai bagian dari sengketa terpisah dengan ibunya mengenai warisan mereka.

Namun, pengadilan menolak klaim dari John Hancock dan Bianca Rinehart untuk mendapatkan saham ekuitas di Hope Downs, dengan mengatakan bahwa itu “gagal di rintangan pertama” karena lahan tersebut milik Hancock Prospecting. Smith menegaskan pembelaan Rinehart bahwa aset tersebut telah dipindahkan secara keliru oleh ayahnya, Lang Hancock, melanggar tugasnya kepada perusahaan.

Smith, bagaimanapun, membatasi temuannya pada masalah Hope Downs, meninggalkan bagian lain dari sengketa keluarga – termasuk klaim anak-anak untuk mendapatkan bagian yang lebih besar dari perusahaan – ke arbitrase yang diperintahkan pengadilan.

John Hancock mengatakan bahwa temuan hakim mengenai kakeknya adalah “pil yang sulit untuk ditelan”, namun, dia mengklaim bahwa dia merasa lega dengan pernyataan Smith tentang struktur perusahaan Hancock Prospecting.

“Apa yang kami terima dari Yang Mulia adalah temuan dan pernyataan yang sejalan dengan pendekatan awal saya kepada ibu saya, Gina, selama lebih dari dua dekade yang lalu, mengenai struktur perusahaan keluarga kami … dan konsisten dengan kasus kami.”

Anak-anak berpendapat bahwa mereka berhak atas 49% saham perusahaan berdasarkan perjanjian yang dicapai pada tahun 1988 antara Gina Rinehart dan Lang Hancock. Rinehart sekarang mengendalikan 76,55% perusahaan dan anak-anaknya mengendalikan 23,45%.

John Hancock, putra Rinehart yang terasing, menyerukan rekonsiliasi keluarga yang sangat terpecah belahnya, dengan mengatakan bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri sengketa berusia puluhan tahun itu.

Setelah putusan pada hari Rabu, semua pihak mengklaim kemenangan parsial. Smith, ketika membahas biaya kasus tersebut, menyarankan bahwa Wright Prospecting “memenangkan setengah dari kasusnya dan kalah setengah dari kasusnya”.

Namun, kerugian bagi Hancock Prospecting sangat signifikan, dengan perusahaan dan mitra usaha patungannya, Rio Tinto, sekarang harus membayar keluarga Wright 50% dari royalti masa lalu dan masa depan yang diperoleh dari bagian dari kompleks Hope Downs.

Pihak lain dalam kasus tersebut, DFD Rhodes, yang merupakan bisnis keluarga dari pelopor pertambangan lainnya yang telah meninggal, Don Rhodes, juga sebagian memenangkan klaimnya atas royalti atas beberapa lahan pertambangan yang disengketakan.

Berbicara di luar pengadilan, CEO Rhodes, Matt Keady, mengatakan bahwa Hancock Prospecting dan Gina Rinehart telah menjadi lawan yang “dahsyat”.

“Kami sangat senang bahwa putusan tersebut telah mengakui kontribusi Don Rhodes terhadap industri bijih besi,” kata Keady.

Hancock Prospecting mengatakan bahwa pembayaran historisnya ke Rhodes diperkirakan sebesar $4 juta per tahun, dan ke Wright Prospecting sebesar $14 juta per tahun, tetapi kubu Wright memperkirakan jumlah tersebut dapat mendekati $1 miliar.

Seorang juru bicara Wright Prospecting mengatakan bahwa mereka “menanggapi dengan baik keputusan tersebut”.

“Proses hukum ini dimulai pada tahun 2010 dan, setelah banyak penundaan, kami senang akhirnya menerima hasil yang menguntungkan kami,” kata mereka. “Keputusan tersebut panjang dan kompleks. Kami akan meninjaunya secara rinci sebelum menentukan apakah langkah lebih lanjut perlu diambil.”

Direktur eksekutif Hancock Prospecting, Jay Newby, juga menyatakan kemenangan setelah putusan tersebut, dengan mengatakan bahwa pengadilan telah menegaskan kembali hak kepemilikannya atas aset yang berharga, yang lebih signifikan daripada keputusan mengenai royalti.

“[Hancock] menyambut baik … keputusan yang secara tegas mengonfirmasi kepemilikan HPPL atas lahan tersebut dengan tegas menolak klaim kepemilikan yang tidak berdasar dari John, Bianca, dan Wright Prospecting Pty Ltd (WPPL) secara keseluruhan,” kata Newby.

“John, Bianca, WPPL, dan DFD Rhodes tidak mengambil risiko dan tidak memberikan kontribusi yang berarti untuk mengembangkan tambang dan infrastruktur bijih besi Hope Downs dan East Angelas.”

Jumlah yang harus dibayarkan oleh Hancock Prospecting dan Rio Tinto akan menjadi subjek persidangan di masa mendatang. Tidak ada pihak yang mengesampingkan banding atas putusan tersebut, yang berarti kasus pengadilan selama 16 tahun itu mungkin masih memiliki banyak tahun lagi untuk dimainkan.