‘Ini adalah pengubah permainan’: Perekrutan Mission 44 Lewis Hamilton yang terobosan bekerja di F1

Orang-orang olahraga bisa lebih dari sekadar pencapaian atletik mereka. Lewis Hamilton tidak diragukan lagi adalah salah satu pembalap terhebat dalam sejarah Formula One, dengan rekor dan penampilan luar biasa yang akan sulit dilampaui. Namun, ini menunjukkan karakternya bahwa juara dunia tujuh kali itu menilai semuanya hanya sejajar dengan warisan yang mungkin menjadi yang paling signifikan dan bertahan lama baginya. Yayasan Mission 44-nya memberikan dampak yang tak terhapuskan pada susunan olahraga motor.

“Bakat ada di mana-mana, kesempatan tidak ada dan itulah yang kami hadirkan untuk diubah. Mendirikan Mission 44 adalah salah satu hal yang paling saya banggakan,” kata Hamilton, merenungkan yayasan yang ia ciptakan lima tahun lalu. “Saya telah bekerja di F1 selama 20 tahun dan saya tahu secara langsung betapa pentingnya memiliki perwakilan dalam olahraga kami, dan betapa sulitnya bagi kaum muda untuk mendapatkan kesempatan.”

Mission 44 muncul karena Hamilton sangat menyadari kurangnya perwakilan orang kulit hitam dan mereka yang berasal dari latar belakang kurang beruntung dalam olahraga motor. Pada tahun 2021 ia mendirikan komisi Hamilton untuk menyelidiki penyebabnya dan kemudian menciptakan Mission 44 untuk mengatasinya. Yayasan ini mendukung anak-anak sekolah yang menghadapi kemiskinan dan kurangnya panutan yang mendorong pengejaran keterampilan dan karir di bidang sains, teknologi, teknik, atau matematika (Stem) dalam olahraga motor.

Hamilton membuktikan komitmennya dengan menginvestasikan £20 juta dalam proyek tersebut dan dampaknya langsung terasa. Dengan fokus pada investasi akar rumput untuk membuat pendidikan lebih inklusif dan membantu kaum muda dalam karir Stem, program ini telah melibatkan 550.000 kaum muda di seluruh dunia dan secara khusus membantu 50.000 di bidang Stem dan olahraga motor, dengan lebih dari £9 juta diberikan dalam bentuk hibah.

Selain angka-angka tersebut, ada cerita-cerita manusia. Untuk secara langsung memengaruhi olahraga motor, pada tahun 2022 Mission 44 meluncurkan program beasiswanya bekerja sama dengan Royal Academy of Engineering, yang akan menanggung biaya para sarjana dari latar belakang kulit hitam atau campuran kulit hitam untuk belajar gelar master dalam teknik olahraga motor. Tahun ini, program ini akan mendanai mereka hingga £43.000 per orang, serta menawarkan bimbingan, jaringan, dan dukungan karir yang vital. Ini terbukti mengubah hidup.

Dari 13 siswa yang telah berpartisipasi dalam dua tahun pertama, semuanya menyelesaikan gelar master mereka dan delapan sekarang bekerja di F1 atau olahraga motor. Lily Owuye adalah salah satunya. Wanita berusia 23 tahun ini adalah bagian dari kelompok kedua siswa beasiswa Mission 44 dan sekarang bekerja sebagai insinyur kinerja dan simulasi untuk Red Bull Advanced Technologies sebagai bagian dari skema lulusan mereka, akademi teknik Red Bull.

Owuye, dari Warwick, belajar di Imperial College London dan setelah memutuskan ingin masuk ke olahraga motor, ia perlu berspesialisasi dalam teknik otomotif di tingkat master. Mission 44 membantu mewujudkannya.

“Saya 100% bisa mengatakan bahwa itu tidak akan mungkin terjadi dari sudut pandang finansial jika saya tidak mendapatkan dukungan beasiswa,” katanya. “Tanpa dukungan finansial, saya tidak akan bisa belajar master. Sesederhana itu.”

Di kelompok yang sama dengan Owuye adalah Chris Tagnon, yang didukung oleh Mission 44 untuk mengambil gelar master di Cambridge. Dia kemudian segera mengambil peran sebagai associate engineering untuk managing director divisi proyek khusus Aston Martin performance technologies, lengan teknik komersial tim Aston Martin F1.

Tagnon tumbuh di Paris bersama ayahnya yang penggemar F1 yang membawanya ke balapan pertamanya saat berusia empat tahun pada tahun 2007 di Magny-Cours. Itu adalah tahun ketika Hamilton melakukan debutnya yang luar biasa dalam olahraga ini. Sejak itu, ia telah menjadi bagian dari kehidupan Tagnon.

“Saya sering ditanya tentang representasi dalam olahraga dan: ‘Bagaimana Anda tahu bahwa Anda bisa masuk ke dalamnya?’,” katanya. “Ini tidak pernah menjadi pertanyaan yang saya ajukan pada diri saya sendiri karena Lewis selalu ada di sana, ingatan pertama saya adalah musim debutnya, jadi sepanjang hidup saya Lewis ada dalam olahraga ini.

“Saya terbiasa tumbuh dan memasuki karir saya sebagai satu-satunya orang kulit hitam di ruangan dan perusahaan dan sekitarnya. Ini adalah sesuatu yang membuat Anda merasa sedikit tidak kesepian ketika Anda memiliki panutan seperti Lewis Hamilton, yang juga satu-satunya tetapi itu tidak menghentikannya untuk menjadi yang terbaik.”

Tagnon juga jelas tentang perbedaan yang dibuat oleh dukungan Mission 44 dan bahwa itu melampaui finansial.

“Ini adalah pengubah permainan. Terus terang, saya tidak akan mendapatkan peran ini jika bukan karena skema ini,” tambahnya. “Akses yang diberikannya, yang tidak akan mungkin terjadi tanpa beasiswa dan eksposur yang diberikan beasiswa adalah sesuatu yang akan terus mengikuti saya mungkin sepanjang karir saya.”

Owuye dan Tagnon bertemu Hamilton di British Grand Prix tahun lalu, ketika ia berbicara secara pribadi dengan semua sarjana, sebuah momen yang sangat mereka hargai, tetapi mereka percaya bahwa perannya dalam menciptakan kesempatan adalah hal yang paling layak mendapat pujian.

“Dampak Lewis jelas sangat besar dalam membangunkan industri, membangun kesadaran dalam industri bahwa masalah-masalah itu ada,” kata Tagnon. “Menempatkan namanya, reputasinya di balik inisiatif-inisiatif tersebut jelas telah memberikan banyak dorongan, banyak momentum untuk bergerak maju.”

Tidak mengherankan, yayasan ini tidak statis dalam ambisinya. Owuye mencatat mungkin hambatan terbesar yang ia alami adalah latar belakangnya – dididik di sekolah negeri dan dengan orang tua yang ia gambarkan tidak memiliki pekerjaan profesional dan tidak pernah kuliah.

“Faktor penentu atau hambatan dalam semua hal yang mengarah ke titik ini adalah latar belakang sosioekonomi di atas segalanya dan menjadi kelas pekerja,” katanya. “Formula Satu sebagai industri secara historis cenderung merekrut dari, dan masih melakukannya, universitas-universitas elit dan tidak banyak keragaman sosioekonomi di universitas-universitas tersebut. Jadi secara alami, sebagai hasilnya, Anda melihat kurangnya representasi itu merembes ke industri.”

Meskipun ini telah berubah lebih banyak dalam dekade terakhir dalam hal campuran gender dan ras daripada dalam 60 tahun sebelumnya, perubahannya sangat lambat dan masih ada jalan yang sangat panjang. Akibatnya, tahun ini beasiswa olahraga motor akan terbuka untuk 12 siswa dan telah diperluas untuk mencakup, bersama dengan mereka yang berdarah hitam atau campuran kulit hitam, wanita dan mereka dari latar belakang berpenghasilan rendah tanpa memandang etnis, dengan pendaftaran dibuka hingga 6 Mei.

Bagi Hamilton, kisah sukses ini hanyalah permulaan. “Sangat menginspirasi untuk melihat dampaknya yang sudah terjadi dan menyaksikan Lily dan Chris memulai perjalanan mereka di Formula Satu,” katanya. “Ambisi mereka adalah pengingat kuat mengapa pekerjaan ini penting. Karena masa depan olahraga kami bergantung pada siapa yang kami buka pintunya hari ini.”

Hamilton kembali ke pekerjaan sehari-harinya bersama Ferrari akhir pekan ini di Miami Grand Prix saat ia mencoba untuk membangun rekor olahraganya yang luar biasa, tetapi ia juga akan menjadi tuan rumah acara pengalaman di tepi lintasan dan sesi tanya jawab dengan kaum muda dari Miami, sebagai bagian dari program Mission 44 di AS. “Lewis sendiri selalu tahu bagaimana rasanya menjadi satu-satunya dari latar belakangnya, baik itu rasial atau sosioekonomi, jadi saya kira dia tidak akan pernah kehilangan dorongan untuk melihat perubahan terjadi, titik,” kata Owuye. “Itu berasal dari keegoisan Lewis yang tidak ingin orang lain menghadapi hambatan yang sama.”