Nationwide harus memberikan kesempatan yang adil kepada penantang dewan direksinya

James Sherwin-Smith, yang bertujuan menjadi pelanggan pertama yang terpilih ke dalam dewan direksi Nationwide dalam hampir 25 tahun, layak mendapat nilai tertinggi atas kegigihannya. Setahun lalu, upayanya untuk memasukkan namanya ke dalam daftar pemilih tampaknya terhalang oleh aturan perlindungan data dan sejenisnya. Kali ini, ia memiliki 250 nominasi yang diperlukan untuk menjadi kandidat dalam rapat umum tahunan bulan Juli.

Ini adalah perkembangan yang patut disambut. Sebagaimana diperdebatkan di sini setahun lalu, ada defisit demokrasi di Nationwide. Meskipun masyarakat yang dimiliki bersama terpenting di Inggris secara dapat dimengerti memanfaatkan fakta bahwa ia tidak perlu menjawab pemegang saham yang kejam, kepemilikan oleh anggota tidak selalu berarti memberikan anggota tersebut suara yang nyata dalam cara pengelolaan tempat tersebut.

Ketika Nationwide membeli Virgin Money seharga £2,9 miliar pada tahun 2024, tidak ada pemungutan suara anggota, meskipun bank yang terdaftar di bursa publik harus memenangkan persetujuan formal dari pemegang sahamnya untuk meningkatkan ukuran neraca sebesar sepertiga. Nationwide berargumen bahwa tangannya terikat oleh Building Societies Act 1986, yang secara hukum akurat, tetapi itu tidak terlihat baik.

Demikian pula, sangatlah aneh bahwa Nationwide tidak memberikan suara yang mengikat kepada anggotanya mengenai gaji dewan direksi. Ketika chief executive berpotensi mendapatkan hingga £7 juta per tahun, tingkat remunerasi yang sangat khas bankir, ia benar-benar harus memastikan anggota setuju dengan pendekatan tersebut, yang menyiratkan pemungutan suara yang memiliki kekuatan daripada versi penasihat.

Sherwin-Smith, perlu dicatat, tidak tampil sebagai penggerak massa satu dimensi. Dia adalah mantan eksekutif di dunia sistem pembayaran dan mempresentasikan dirinya sebagai teman kritis Nationwide. Manifesto-nya, bisa dibilang, berisi ide-ide yang tidak radikal seperti "meningkatkan transparansi" dan membantu memastikan manfaat kepemilikan bersama "seimbang", sebuah anggukan pada perdebatan internal abadi tentang kebajikan pembayaran loyalitas tunai "bagian yang lebih adil" versus penetapan harga produk tabungan dan hipotek yang lebih ketat. Di permukaan, ia mungkin memiliki sesuatu untuk disumbangkan ke diskusi dewan direksi.

Apakah mungkin dewan direksi Nationwide bahkan akan mendukung pencalonan Sherwin-Smith? Itu terasa tidak mungkin. Tetapi lembaga pembangunan harus berhati-hati untuk memberinya kesempatan yang adil.

Aspek lain yang kontroversial dari pemungutan suara di Nationwide adalah penggunaannya sistem elektronik "quick vote" yang memungkinkan anggota untuk mencentang satu kotak yang mendukung semua rekomendasi dewan direksi. Pembenaran yang diklaim adalah peningkatan keterlibatan dan jumlah pemilih yang lebih tinggi. Tetapi potensi pengaturan semacam itu untuk menghancurkan peluang pemilihan kandidat luar sudah jelas: tidak ada yang harus menggunakan sistem cepat, tetapi dalam praktiknya dewan direksi memulai dengan sebagian besar suara di kantong belakangnya.

Dalam keadaan tersebut, akan menjadi cara terbaik untuk menjaga segalanya tetap sederhana dan menangguhkan sistem "quick vote" untuk rapat tahun ini. Jika dewan direksi ingin menentang Sherwin-Smith, yang sepenuhnya berhak dilakukannya, ia harus secara terbuka menyampaikan alasannya mengapa ia menganggapnya tidak cocok atau tidak diperlukan.

Apa pun rekomendasinya, dewan direksi memiliki alasan untuk yakin akan menang pada akhirnya. Nationwide adalah organisasi berkinerja tinggi yang mendapat nilai bagus, tahun demi tahun, dalam survei kepuasan pelanggan. Seharusnya tidak perlu menggunakan sistem pemungutan suara yang memihak.