Paramount selesaikan gugatan dengan 12 negara bagian AS, mengklarifikasi jalan bagi merger Warner

Paramount telah mencapai kesepakatan dengan California dan beberapa negara bagian lain yang menggugat terkait rencana merger senilai $81 miliar dengan Warner Bros Discovery (WBD), demikian diumumkan jaksa agung California pada hari Senin, membuka jalan untuk mengonsolidasikan beberapa jaringan TV dan studio paling dikenal di Hollywood di bawah satu pemilik.

Meskipun merger tersebut telah disetujui oleh departemen keadilan pada Juni, koalisi 12 negara bagian, yang dipimpin oleh California, telah menggugat karena kekhawatiran bahwa menggabungkan dua dari lima studio warisan terakhir di Hollywood akan "mematikan persaingan" dan menyebabkan lebih sedikit film di bioskop dan platform streaming.

Rob Bonta, jaksa agung California yang memimpin litigasi antimonopoli tersebut, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa Paramount telah membuat "komitmen yang dapat ditegakkan untuk meningkatkan secara signifikan" produksi di AS dan khususnya di Los Angeles, yang menurutnya akan berarti "lebih banyak lapangan kerja, lebih banyak aktivitas ekonomi".

"Kesepakatan ini bukan merupakan dukungan untuk merger ini; ini bukan persetujuan atas merger secara luas," katanya. "Secara umum, kami percaya konsolidasi lebih lanjut di pasar-pasar yang penting bagi kehidupan ekonomi Amerika tidak melayani ekonomi Amerika, konsumen, atau persaingan dengan baik."

Empat negara bagian yang belum setuju – Massachusetts, New York, Connecticut dan Minnesota – bertahan tanpa kesepakatan hingga akhir pekan ini, menurut Bloomberg.

Paramount, sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, setuju bahwa CBS dan CNN akan mempertahankan dewan editorial yang independen di bawah merger tersebut. Paramount juga setuju untuk menghabiskan setidaknya $300 juta dalam produksi domestik, dan akan dipaksa membayar denda finansial jika perusahaan yang baru bergabung gagal mendistribusikan 30 film selama dua tahun pertama kesepakatan dan 32 film dalam tiga tahun setelahnya. Sebagai imbalannya, Paramount tidak harus menjual saluran kabelnya, yang mencakup CBS, MTV, Nickelodeon dan Showtime, seperti yang dibahas dalam negosiasi, lapor Wall Street Journal.

Bonta juga menambahkan bahwa bersama-sama, para pihak akan memilih seorang wali amanat untuk memantau kepatuhan Paramount terhadap ketentuan-ketentuan kesepakatan tersebut, dan akan siap membawa perkara ke pengadilan jika perusahaan tersebut gagal mematuhi.

David Ellison, CEO dan pemilik Paramount serta putra dari miliarder raksasa teknologi Larry Ellison, mengatakan pada hari Senin bahwa ia berterima kasih kepada Bonta, jaksa agung negara bagian lainnya, dan gubernur California Gavin Newsom atas "keterlibatan dengan itikad baik untuk menemukan jalan menuju penyelesaian", dan menegaskan pesannya bahwa merger tersebut akan "pro-kompetitif, pro-konsumen dan pro-pekerja".

"Tujuan kami selalu adalah membangun Hollywood yang lebih kuat — satu dengan lebih banyak cerita yang diceritakan, pilihan yang lebih besar bagi konsumen, dan persaingan yang lebih kuat," katanya dalam sebuah pernyataan. "Menggabungkan Paramount dan Warner Bros. Discovery akan membangun Hollywood yang lebih kuat tersebut, menciptakan peluang yang lebih luas untuk orang-orang kami dan hiburan yang lebih besar lagi bagi penonton di seluruh dunia."

Pertempuran hukum ini telah menjadi masalah bagi eksekutif Paramount, mengingat bahwa tanggal penutupan setelah 30 September dilaporkan akan menambah jutaan dolar ke harga pembelian.

Laporan muncul pekan lalu bahwa, setelah berbulan-bulan spekulasi, WBD dan Paramount sedang dalam proses menjual lahan studio mereka di California dan meninggalkan negara bagian tersebut di tengah gugatan antimonopoli, yang akan menjadi pukulan besar bagi industri film dan hiburan Los Angeles yang sudah berjuang.

Desas-desus tentang Paramount Skydance yang merencanakan keluar dari California telah beredar selama berbulan-bulan, meskipun ada spekulasi bahwa laporan tersebut merupakan tuas yang bocor secara strategis saat perusahaan media tersebut mencari alat tawar-menawar dalam gugatan tersebut.

Dalam siaran pers bulan Agustus, Ellison menyebut gugatan tersebut sebagai "hambatan terakhir" bagi merger tersebut, menggambarkan kesepakatan tersebut sebagai "pro-kompetitif, pro-konsumen dan pro-pekerja".

Dua belas negara bagian memperingatkan bahwa merger antara Paramount Skydance dan Warner Bros Discovery akan menghasilkan lebih sedikit pilihan hiburan dan harga yang lebih tinggi bagi konsumen.

Bonta juga telah menyuarakan kekhawatiran tentang bagaimana merger dapat memengaruhi jurnalisme CNN. (CNN dimiliki oleh WBD.)

Musim panas lalu, Skydance Media membeli Paramount dalam merger senilai $8,4 miliar, sebuah kesepakatan yang dipimpin oleh Ellison. Setelah regulator AS menyetujui kesepakatan tersebut, Paramount mencapai kesepakatan $16 juta dengan Donald Trump terkait wawancara 60 Minutes dengan Kamala Harris. Perusahaan juga mengumumkan pembatalan acara Late Night with Stephen Colbert, yang menayangkan episode terakhirnya pada bulan Mei.

Setelah merger tersebut, Ellison menunjuk Bari Weiss sebagai editor-in-chief CBS News. Jaringan tersebut sejak itu diguncang oleh tuduhan bias yang menguntungkan administrasi Trump.

Dalam esai tamu yang diterbitkan di New York Times bulan lalu, Ellison menulis bahwa gugatan antimonopoli tersebut berasal dari kekhawatiran tentang "apakah saya dapat dipercaya sebagai pengelola CNN milik Warner".

"Saya tidak bercita-cita memimpin perusahaan-perusahaan ini untuk membengkokan ruang berita mereka sesuai pandangan saya. Saya percaya bahwa berita harus didasarkan pada fakta dan kebenaran," tulis Ellison. "Organisasi berita hebat seperti CNN dan CBS News ada di sini untuk menyampaikannya secara lurus di tengah. Itu membutuhkan ruang berita yang mencerminkan seluruh dunia, bukan satu sisinya. Dan itu membutuhkan kemandirian. Jurnalis kami akan terus bertanggung jawab kepada fakta dan kepada semua orang yang mereka layani – bukan kepada partai atau kepentingan mana pun."