Kasihan para miliarder yang malang – tuntutan pajak yang lebih tinggi pasti terasa menyakitkan | Arwa Mahdawi

Tidakkah ada yang memikirkan para miliarder yang malang, malang? Uang mereka yang tak ada habisnya dapat membeli kekuasaan politik bagi mereka, tetapi tidak dapat membeli cinta mereka. Alih-alih dipuja oleh rakyat jelata, para titan industri dicela! Dibenci! Tidak dihormati! Tambahkan kata lain yang dimulai dengan huruf 'D' sesuka Anda!

Untungnya, solidaritas kelas kuat di antara orang-orang super kaya. Steve Roth dengan berani menarik perhatian pada nasib sesama miliardernya selama panggilan pendapatan baru-baru ini. "Saya menganggap ungkapan 'pajaki orang kaya' ... diucapkan dengan marah dan jijik oleh para politisi ... sama membencinya dengan beberapa cercaan rasial yang menjijikkan," kata CEO Vornado Realty Trust.

Salah satu politisi yang dirujuk Roth, walikota New York Zohran Mamdani, sendiri telah menjadi sasaran beberapa "cercaan rasial yang menjijikkan". Walikota Muslim pertama kota itu disebut sebagai "teroris jihadis terkenal" (di antara nama-nama Islamofobia lainnya) oleh tokoh-tokoh termasuk politisi New York lainnya, Vickie Paladino. Meskipun saya tidak dapat menemukan bukti bahwa Roth merasa perlu mengomentari serangan-serangan ini, ia kesal karena walikota merekam video yang mengumumkan pajak atas rumah kedua senilai lebih dari $5 juta di depan penthouse miliarder Ken Griffin. Menurut Roth, ini "tidak bertanggung jawab". Yang merupakan argumen yang lemah mengingat penthouse Roth yang memecahkan rekor tidak begitu saja luput dari perhatian. Itu dibeli seharga $238 juta pada tahun 2019, harga tertinggi yang pernah dibayar untuk properti residensial AS.

Tetapi saya tidak bermaksud meremehkan rasa sakit miliarder di sini. Pasti sulit mendengar orang mengatakan hal-hal yang mengejutkan seperti: "Mungkin kita harus merestrukturisasi kode pajak sehingga orang super kaya tidak membayar tarif pajak efektif yang lebih rendah daripada guru." Pasti menyakitkan membayangkan masa depan di mana pajak yang menghukum berarti orang seperti Griffin hanya mampu membeli pied-à-terre dalam kisaran $100 juta.

Namun, saya punya kabar baik: ketika Anda melihat melampaui semua keburukan ini, segalanya belum pernah sebaik ini bagi para miliarder. Kekayaan mereka melonjak lebih dari 16% pada tahun 2025, tiga kali lebih cepat dari rata-rata lima tahun sebelumnya, menurut laporan Oxfam. Sementara kekayaan miliarder telah meningkat sebesar 81% sejak tahun 2020, laporan itu menambahkan, "satu dari empat orang tidak makan secara teratur". (Saya pikir ada ungkapan tentang apa yang bisa mereka makan – bunyinya seperti "si penyihir" – tetapi saya tidak ingin menyebarkan ujaran kebencian.)

Beberapa kabar baik lagi untuk 1%: Anda memiliki berita! Dalam kata-kata Oxfam: "Miliarder memiliki lebih dari setengah perusahaan media terbesar di dunia dan semua perusahaan media sosial utama." Yang mungkin menjelaskan mengapa, terlepas dari kesenjangan yang melonjak, oligarki penimbun kekayaan masih memiliki begitu banyak penggemar setia. Kolumnis Wall Street Journal Kyle Smith, misalnya, baru-baru ini menerbitkan sebuah artikel berjudul Billionaires Rock di mana ia meratapi bagaimana para miliarder "dicela, dibenci, dan tidak dihormati", mencatat: "Miliarder terhebat kita seharusnya memiliki patung di alun-alun publik. Kisah mereka seharusnya diajarkan kepada anak-anak sebagai perumpamaan inspirasi."

Saya tahu ini terdengar seperti satir tetapi lihat siapa yang memiliki Wall Street Journal dan itu akan masuk akal. Tidak ada gunanya mencoba membuat seseorang memahami ketidakberlanjutan kesenjangan ekonomi yang melebar ketika, untuk memparafrasekan penulis dan aktivis Upton Sinclair, gajinya bergantung pada ketidakpahamannya.

Ngomong-ngomong, saya yakin Smith akan senang mendengar bahwa kita sudah mendirikan kuil untuk kelas penguasa kita. Sekarang ada patung emas besar Trump di lapangan golf di area Miami dan presiden berharap dia akan mendapatkan lebih banyak patung emas di Gaza dan Venezuela.

Dengan pemerintahan Trump yang secara agresif mencampuri apa yang dapat diajarkan oleh sekolah dan universitas, mungkin tidak lama lagi kisah kehidupan miliarder akan diajarkan kepada anak-anak sekolah AS. Siapa yang perlu belajar tentang perbudakan, dan bagaimana hal itu terus membentuk kesenjangan kekayaan rasial, ketika Anda dapat mendengar kisah mengharukan tentang bagaimana seorang Mark Zuckerberg muda menyebut sekelompok teman-temannya "bajingan bodoh" karena mempercayakan data mereka kepadanya dan kemudian membangun perusahaan bernilai triliunan dolar yang dituduh memfasilitasi genosida?

Tetapi kembali ke oligarki malang kita: apa yang dapat dilakukan untuk menenangkan saraf mereka yang tegang? Jika kita tidak dapat menjadikan miliarder sebagai kelas yang dilindungi atau menugaskan mereka masing-masing seorang politisi pendukung emosional, mungkin kita dapat membuat saluran telepon di mana mereka dapat mendengar afirmasi yang meyakinkan kapan pun mereka merasa sedih. Atau mungkin kita semua harus patungan dan mengumpulkan dana untuk memberi mereka kesadaran diri.