Keberatan kelompok penduduk terhadap lisensi bar dan restoran 'menghancurkan reputasi Soho'

Sebuah masyarakat penduduk yang didanai oleh dewan dapat "menghancurkan reputasi Soho di panggung internasional" sebagai distrik hiburan London karena dengan sengit keberatan terhadap semua lisensi bar dan restoran baru, kata operator di daerah tersebut.

Soho Society, sebuah kelompok penduduk yang didirikan pada tahun 1972 yang bertujuan untuk "melestarikan karakter Soho", memilih dalam AGM-nya pada hari Kamis untuk mandat perizinan baru, yang berarti akan menantang semua aplikasi baru untuk bar dan restoran di daerah tersebut, termasuk pembaruan lisensi yang ada. Itu juga akan keberatan terhadap setiap tempat yang ingin dibuka di luar "jam inti", yang didekreskan oleh dewan Westminster berakhir pada pukul 11 malam.

Masyarakat mengklaim bahwa daerah di pusat London telah melihat intensifikasi kehidupan malam dan kebisingan yang tidak dapat diterima, serta kejahatan dan sampah yang disebabkan oleh proliferasi orang-orang yang bersenang-senang di larut malam.

Mandat baru berarti akan sangat sulit bagi bisnis untuk dibuka atau diperluas di daerah tersebut. Masyarakat sebagian didanai oleh dewan kota Westminster dan memiliki peran konsultatif formal sehubungan dengan semua aplikasi perencanaan dan perizinan di Soho.

Rupert Power, pemilik Sophie’s, sebuah restoran steak, dan bar jazz bawah tanah Jack Solomons, keduanya di Great Windmill Street, memimpin aliansi bisnis Soho, yang terdiri dari 150 perusahaan kecil. “Soho terkenal secara internasional karena aktivitas kreatifnya dan merupakan tempat berkumpulnya sosialisasi,” katanya. “Akan disayangkan jika reputasi internasional itu dihancurkan oleh beberapa penduduk.” Dia mengatakan kota-kota lain seperti Paris dan New York mampu mempertahankan budaya larut malam yang lebih baik daripada pusat London.

Beberapa anggota Soho Society mengatakan mereka merasa terintimidasi untuk tidak menentang mandat, karena email mengatakan setiap suara akan dilihat oleh ketua masyarakat.

“Setiap kali mereka [masyarakat] menentang lisensi, tidak peduli jika alasannya tidak masuk akal, dewan akan melihatnya,” kata pemilik bar lain, yang juga anggota masyarakat. “Tidak ada biaya bagi mereka, tetapi ribuan bagi kami. Mengapa memiliki kebijakan umum untuk mengatakan 'tidak'? Tetapi, mereka mengatakan mereka dapat melihat bagaimana kita memilih, dan saya tidak ingin mereka membalas saya dengan datang menargetkan lisensi saya. Mereka seperti mafia. Jadi saya tidak akan memilih.”

Brian Hannon, yang memiliki perusahaan restoran Super 8 yang mengawasi restoran Thailand Kiln di Brewer Street dan Mountain yang memiliki bintang Michelin di Beak Street, mengatakan itu "mengguncang" masyarakat akan dapat melihat bagaimana orang memilih.

Dia berkata: “Tetapi mereka selalu keberatan terhadap semua lisensi baru. Semakin ekstrem mereka, semakin konyol dan tidak masuk akal mereka terlihat.”

Laporan minggu ini oleh mantan menteri kabinet Alan Milburn mengatakan kurangnya pekerjaan perhotelan berkontribusi pada pengangguran kaum muda yang tinggi di Inggris. Itu menyoroti penurunan separuh dari kekosongan di industri perhotelan hanya dalam empat tahun terakhir. Analisis menunjukkan Inggris memiliki tingkat tertinggi ketiga dari kaum muda berusia 16 hingga 24 tahun yang tidak menghasilkan atau belajar di antara negara-negara Eropa yang kaya.

Power menambahkan: “Ini mencekik usaha kecil, yang berarti ada lebih sedikit jam dan pekerjaan bagi kaum muda untuk bekerja. Saya benar-benar khawatir untuk kaum muda. Memiliki minoritas berada dalam posisi untuk menekan pertumbuhan yang didanai oleh dewan tidak ideal.”

Metode masyarakat dipertanyakan tahun lalu ketika mereka keberatan terhadap lisensi untuk bar dan penyulingan gin baru, dengan alasan itu bisa menjadi bahaya kebakaran. Itu menemukan seorang ahli yang mengatakan penyulingan gin dapat menyebabkan ledakan, tetapi ini dibantah oleh brigade pemadam kebakaran London pada persidangan. Meskipun keberatan itu ditolak, penyulingan harus menanggung ribuan pound biaya hukum dan masih belum dibuka. Biaya hukum penuh ke penyulingan adalah £44.000. Masyarakat Soho harus membayar £27.000 karena berpendapat berada dalam posisi keuangan yang rapuh.

“Mereka seharusnya membayar semuanya,” kata pemilik bisnis tetangga. “Jika mereka ingin membuat keluhan yang vexatious, mereka harus menanggung biaya yang terkait dengannya. Mengapa bisnis harus membayar?”

Philip Kolvin KC, seorang pengacara perencanaan, mengatakan mandat tersebut akan mencakup "hampir seluruh spektrum aplikasi lisensi, sehingga alih-alih mempromosikan inovasi dan keberagaman, itu menghambatnya." Dia mengatakan ini berarti aplikasi perizinan dapat ditunda oleh persidangan otoritas lokal, sementara biaya hukum meroket dan kontrak pengembangan menghadapi kedaluwarsa. “Bahkan di mana otoritas seperti polisi, perizinan, dan kesehatan lingkungan dapat membayangkan tidak ada bahaya,” dia menambahkan.

Power menghadapi kesulitan karena masyarakat. Klubnya hanya memiliki lisensi hingga pukul 1 pagi, meskipun merupakan tempat bersejarah di mana The Rolling Stones bermain dan orang-orang biasa berpesta hingga subuh.

“Klub lantai bawah dulu buka hingga pukul 4 pagi, tetapi dewan hanya akan memberikan saya lisensi pukul 1 pagi. Saya akan mengajukan lagi pada musim gugur untuk mengizinkan saya buka hingga pukul 2 atau 3. Saya telah mengajukan dua kali, dan membuat frustrasi ketika Anda dihantam dengan serangkaian keberatan,” katanya.

Dia menambahkan: “Di panggung internasional agak menyedihkan kita harus tutup pukul 1 pagi. Itu dapat menghancurkan reputasi West End.”

Masyarakat Soho diperkirakan mewakili sekitar 10% dari penduduk distrik tersebut. Power mengatakan dia percaya keanggotaan condong ke arah yang lebih tua. “Mereka perlu menemukan semangat muda mereka,” katanya.

Kolvin menambahkan: “Akan menjadi kemajuan besar jika asosiasi penduduk dapat menjadikan diri mereka bagian dari solusi, alih-alih bersikeras menentang perubahan dan pembangunan. Ada cara yang lebih baik untuk mempromosikan Soho sebagai pusat budaya, seni, dan hiburan terkemuka di dunia, serta tempat yang tepat untuk ditinggali.”

Seorang juru bicara Masyarakat Soho mengatakan: “Mandat perizinan kami mencerminkan kekhawatiran kami tentang dampak kumulatif – lihat Pernyataan dewan kota Westminster tentang Dampak Kumulatif dan Undang-Undang Perizinan 2003.

“Perubahan pada mandat perencanaan kami tentang polusi cahaya dan mendorong antrean virtual untuk menjaga trotoar tetap bersih.

“Sejauh yang kami ketahui, tidak ada anggota yang mengungkapkan kekhawatiran ini kepada Masyarakat Soho atau komite eksekutif mana pun. Masyarakat Soho tidak pernah memulai peninjauan lisensi siapa pun.

“Di masa lalu, polisi Metropolitan dan dewan telah memulai proses peninjauan ketika kejahatan serius telah terjadi di tempat tetapi Masyarakat Soho tidak pernah melakukannya. Bahkan jika peninjauan dimulai, keputusan akan dibuat oleh dewan.

“Kami tidak memiliki data tentang usia anggota kami, tidak ada persyaratan untuk menjadi penduduk, jumlah penduduk di Soho juga tidak pasti.”

Caroline Sargent, wakil pemimpin dewan kota Westminster dan anggota kabinet untuk penegakan hukum, mengatakan: “Dewan selalu berusaha untuk menyeimbangkan untuk melindungi status Soho sebagai pusat budaya dan perhotelan internasional yang berkembang pesat, sambil juga memastikan tetap menjadi tempat yang menyenangkan dan menarik untuk ditinggali bagi penduduknya.

“Dalam menentukan aplikasi, dewan mempertimbangkan semua representasi, termasuk dari pemohon, otoritas seperti polisi, dan kelompok penduduk seperti Masyarakat Soho, dan setiap kasus diputuskan berdasarkan meritnya sendiri.”