Merebut kembali kekuasaan atau mempermainkan? Para aktivis 'membebaskan' makanan dari toko-toko besar

Eve Middleton sedang duduk di atas tikar piknik di taman, berbagi biskuit vegan dengan enam aktivis lainnya, ketika dia melihat sekelompok polisi mendekati mereka. Sekitar 30 petugas, katanya, mengepung ketujuh anak muda itu, dan seorang petugas memberi tahu mereka: "Jangan lari atau Anda akan diborgol."

Petugas lain fokus mengumpulkan bukti. "Punya siapa biskuit Oreo ini?" tanya mereka, menyita biskuit tersebut.

"Itu sangat menggelikan, tetapi tetap saja menakutkan ketika Anda melihat begitu banyak petugas berlari ke arah Anda. Itu cukup menakutkan," kata mahasiswa Bridie Leggatt, salah satu dari tujuh orang lainnya.

Ketujuh aktivis itu berkumpul untuk "acara pelatihan tanpa kekerasan" – bertemu di taman untuk menikmati cuaca cerah.

Leggatt, 22, dan Middleton, 25, termasuk di antara 13 orang yang ditangkap akhir pekan lalu di Salford dan London sebagai bagian dari tindakan keras polisi nasional terhadap kelompok perlawanan sipil baru bernama Take Back Power.

Sebanyak 15 penangkapan lagi telah dilakukan pada bulan Maret ketika polisi menggerebek acara "pelatihan tanpa kekerasan", kali ini di Quaker House di Westminster yang terdaftar sebagai Grade II.

Mereka semua ditahan karena dicurigai melakukan konspirasi untuk melakukan pencurian, kata polisi, terkait dengan kampanye "pencurian massal" Take Back Power di supermarket di seluruh Inggris sebagai protes terhadap ketidaksetaraan.

Di TikTok, video kelompok tersebut menunjukkan para aktivis dari segala usia "membebaskan" beras, pasta, kacang-kacangan, popok, kaldu bubuk, dan buah kalengan dari supermarket di Cornwall, London, dan Manchester.

Mereka menumpuk barang-barang tersebut ke dalam kotak kardus bertuliskan pesan: "Barang-barang ini akan diberikan kepada mereka yang membutuhkannya." Barang-barang tersebut kemudian didistribusikan di bank makanan lokal – jika mereka berhasil melewati keamanan.

Bahkan menurut standar pencurian saat ini, ketika pencurian supermarket telah mencapai rekor tertinggi, penjarahan massal ini cukup berani.

Steph Parker, seorang asisten kepala konstabel di kepolisian Greater Manchester, mengatakan bahwa kepolisian akan mengambil "tindakan tegas untuk mengganggu kejahatan terorganisir semacam ini dan itu tidak akan ditoleransi".

Middleton dan enam rekannya ditahan selama 24 jam sebelum dibebaskan pada hari Senin. Bagi Middleton, seperti banyak aktivis lainnya, ini bukanlah pertemuan pertamanya dengan hukum.

Banyak dari mereka yang terlibat dengan kelompok tersebut adalah aktivis berpengalaman – meskipun berusia awal 20-an – setelah berpartisipasi dalam aksi dengan Extinction Rebellion, Just Stop Oil, Animal Rising, dan kelompok lain dalam beberapa tahun terakhir. Baik Middleton maupun Leggatt tidak ingin mengatakan berapa kali mereka ditangkap karena takut dimarahi oleh orang tua mereka.

Take Back Power mengumumkan dirinya pada bulan Desember ketika para aktivis melemparkan custard dan apple crumble ke sebuah kotak yang berisi permata mahkota di Menara London.

Delapan orang didakwa dengan perusakan kriminal atas aksi tersebut, dengan empat orang dijadwalkan hadir di pengadilan magistrat Westminster pada hari Senin. Kelompok tersebut mengatakan total 50 orang telah ditangkap sejak Desember, dengan mayoritas ditahan saat berpartisipasi dalam acara "pelatihan tanpa kekerasan".

Di situs webnya, para aktivis diundang untuk bergabung dalam aksi mendatang di London "menargetkan gaya hidup mewah orang super kaya" dengan "menduduki tempat mereka bermain dan berbelanja".

Seorang juru bicara Take Back Power, yang hanya memberikan namanya sebagai James karena risiko penangkapan, mengatakan kelompok tersebut berencana melakukan aksi lain yang menarik perhatian tahun ini dengan tujuan memfokuskan perhatian pada ketidaksetaraan yang semakin dalam di Inggris.

James mengatakan organisasi tersebut, yang ingin melihat pajak yang lebih tinggi dikenakan pada orang kaya dan majelis warga negara yang mengikat secara hukum, tidak memiliki pemimpin "begitu saja". Organisasi ini telah mengumpulkan lebih dari £65.000 dalam bentuk donasi dalam empat bulan terakhir, menurut halaman penggalangan dana.

Orang lain yang ditangkap akhir pekan lalu, yang hanya memberikan namanya sebagai Mark, mengatakan pencurian massal tidak akan "berdampak nyata" pada supermarket yang menghasilkan miliaran pound keuntungan.

"Supermarket mendapat untung dari penderitaan orang lain dan kami tidak bisa mentolerirnya," kata Middleton, menunjukkan bahwa kepala eksekutif Tesco, Ken Murphy, dibayar £9,2 juta tahun lalu, sekitar 400 kali lipat dari pekerja biasa di toko tersebut.

Bagaimana dengan dampaknya pada staf bergaji rendah? Apakah mereka tidak berisiko kehilangan pekerjaan jika pencurian massal berdampak pada keuntungan perusahaan?

"Seharusnya bukan staf yang dipotong," kata Mark, 44, yang bekerja di bidang pendidikan. "Yang seharusnya dipotong adalah keuntungan dan gaji para kepala eksekutif yang berlebihan."

Piknik vegan yang digerebek polisi akhir pekan lalu berada di Peel Park, Salford – dinamai dari Sir Robert Peel, pendiri penegakan hukum modern yang filosofi "policing by consent" adalah prinsip panduan bagi kepolisian saat ini, mengakui bahwa mereka yang berseragam beroperasi atas dasar kepercayaan publik daripada ketakutan atau paksaan.

Namun, penangkapan aktivis di acara pelatihan – daripada atas tindakan tertentu – tampaknya bertentangan dengan prinsip tersebut, kata Middleton.

Komite gabungan parlemen tentang hak asasi manusia telah mengutuk perubahan legislatif dalam beberapa tahun terakhir yang menurutnya (pdf) telah memiliki "efek dingin" pada hak untuk memprotes di Inggris dan Wales.

Middleton mengatakan penangkapan atas dugaan keterlibatan dalam konspirasi adalah bagian dari "penindasan" yang lebih luas terhadap perlawanan sipil di Inggris.

"Kelompok lain dapat berpartisipasi dalam pelatihan tanpa semua orang ditangkap," katanya. "Karena melakukan tidak sebanyak itu, risiko penjara jauh lebih tinggi."

James, juru bicara Take Back Power, mengatakan kelompok tersebut berencana untuk membangun aksinya dengan tujuan mendorong ketidaksetaraan ke puncak agenda pada pemilihan umum berikutnya, yang harus diadakan paling lambat Agustus 2029.

Middleton percaya tindakan keras polisi adalah tanda bahwa pihak berwenang ketakutan.

"Mereka bisa melihat bahwa Take Back Power memang berbicara kepada banyak orang di negara ini [yang] muak dengan ketidaksetaraan. Mereka takut dengan apa yang bisa terjadi."