Badan 'penemuan' Inggris memberikan £50 juta uang publik ke perusahaan teknologi dan modal ventura AS

Badan "penemuan" Inggris telah menjanjikan £50 juta uang pembayar pajak Inggris kepada perusahaan teknologi AS dan proyek modal ventura.

Diciptakan oleh Dominic Cummings untuk mendanai ide-ide "gila", Advanced Research and Invention Agency (Aria) dimaksudkan untuk "mengembalikan tempat Inggris sebagai negara adidaya ilmiah".

Namun, investigasi gabungan oleh The Guardian dan Democracy for Sale, sebuah situs investigasi, telah menetapkan bahwa lebih dari seperdelapan dari dana penelitian dan pengembangan Aria sebesar £400 juta selama dua tahun terakhir telah diberikan kepada 14 perusahaan teknologi AS dan grup modal ventura, dalam beberapa kasus, tanpa imbalan yang jelas bagi Inggris atau Aria.

Salah satu perusahaan ini, Rain Neuromorphics, juga didukung oleh CEO OpenAI, Sam Altman, dan dilaporkan berada di ambang kehancuran tahun lalu, tak lama setelah memenangkan dana Aria. Perusahaan tersebut tidak menanggapi permintaan komentar; dua pendirinya tampaknya telah meninggalkan perusahaan. The Guardian memahami bahwa perusahaan tersebut masih sedang mengerjakan proyek untuk Aria.

Cecilia Rikap, seorang profesor ekonomi di University College London, mengatakan: "Terselubung sebagai promosi proyek ambisius, pemerintah menggunakan uang pembayar pajak untuk lebih memperluas kekuatan ekosistem teknologi AS.

"Ini tidak mengejutkan datang dari pemerintah yang telah setuju untuk tidak hanya menjadi kaki tangan Trump, tetapi juga kaki tangan teknologi besar."

Chi Onwurah, ketua komite sains dan teknologi Commons, mengatakan: "Laporan-laporan tentang pengeluaran Aria ini menggarisbawahi perlunya pengawasan yang lebih kuat terhadap organisasi tersebut, sesuatu yang diakui oleh ketuanya ketika dia muncul di depan komite saya pada tahun 2025.

"Aria Act mengharuskan organisasi untuk menguntungkan Inggris dengan mendorong pertumbuhan ekonomi, mendukung inovasi ilmiah, atau meningkatkan kualitas hidup. Tidak jelas bagaimana pendanaan perusahaan modal ventura dan teknologi yang berbasis di AS memenuhi tujuan ini, atau selaras dengan komitmen pemerintah terhadap inovasi regional."

Menanggapi pertanyaan dari The Guardian, Aria mengatakan bahwa "misi kami adalah untuk membuka terobosan yang menguntungkan Inggris, yang berarti mendanai ide-ide terbaik di seluruh universitas, startup, dan perusahaan swasta. Lebih dari 80% pendanaan kami diberikan kepada tim yang berbasis di Inggris — dan di mana kami mendanai organisasi internasional, itu adalah untuk mentransfer kemampuan ilmiah ke Inggris, dengan perlindungan kontrak yang memastikan manfaat mengalir kembali ke sini."

Pengungkapan transparansi menunjukkan bahwa Aria telah menghabiskan total £23 juta untuk sembilan perusahaan teknologi AS. Aria memberikan tambahan £6 juta kepada perusahaan AS lainnya, Normal Computing, yang mendirikan diri di Inggris hanya beberapa minggu sebelum menerima hibah tersebut.

Dan Aria telah memberikan £29,4 juta kepada tiga grup modal ventura AS, termasuk Pillar VC, yang ditugaskan untuk mengembangkan "beragam kegiatan khusus" untuk mengidentifikasi dan mendukung talenta teknologi Inggris tahap awal.

Perusahaan-perusahaan ini termasuk CIC Venture Cafe Global Institute, sebuah bisnis AS yang menyelenggarakan acara untuk para pengusaha dan telah menerima £5,4 juta untuk menjalankan "venture cafe" di seluruh Inggris; dan perusahaan AS Fifty Years, yang akan menjalankan kursus 14 minggu yang mengajarkan para ilmuwan cara memulai perusahaan. Perusahaan ini akan mendapatkan £7 juta untuk menjalankan kursus tersebut enam kali untuk 50 siswa.

Pillar VC didirikan di Inggris sehari sebelum Aria memberikannya kontrak senilai £10,9 juta. Satu grup AS lainnya, Renaissance Philanthropy, yang didukung oleh mantan CEO Google Eric Schmidt, juga didirikan di Inggris tak lama sebelum menerima £13,3 juta dari Aria.

"Renaissance Philanthropy bersemangat untuk bekerja dengan beberapa pemerintah dalam membangun ekosistem R&D mereka termasuk Inggris, Jerman, Jepang, dan AS," katanya.

"Kami telah memajukan beberapa program yang berbasis di Inggris dan berfokus pada Inggris selain Kemitraan Aktivasi dengan Aria."

Menanggapi pertanyaan dari The Guardian, Normal Computing mengatakan bahwa membangun kehadiran di Inggris adalah "syarat kontrak" untuk pendanaan tersebut, dan menyoroti kontribusinya terhadap ekonomi: "Normal telah menginvestasikan kembali sekitar 150% dari nilai penghargaan kembali ke Inggris melalui gaji, operasi, dan pertumbuhan berkelanjutan," katanya.

Fifty Years mengatakan: "Kami pikir ilmuwan Inggris akan mendapat manfaat dari program 5050 kami untuk membantu mereka memulai perusahaan, tetapi sebagai tim kecil yang terdiri dari 12 orang, kami tidak akan dapat membawanya ke Inggris tanpa kemitraan Aria," menambahkan bahwa mereka telah mendanai dua perusahaan yang berasal dari program Inggris mereka.

CIC mengatakan: "Kami mendirikan entitas Inggris untuk beroperasi secara efisien di negara ini dan membayar semua pajak lokal yang berlaku," menambahkan bahwa penerima manfaat utama dari pekerjaan mereka adalah "ekosistem inovasi Inggris dan pembayar pajak Inggris".

Pillar tidak menanggapi permintaan komentar.

Ketika Aria didirikan, secara kontroversial dikecualikan dari undang-undang kebebasan informasi, dan, untuk tahun-tahun pertama operasinya, Aria tidak menerbitkan rincian tentang penerima hibahnya. Didirikan untuk bebas dari "birokrasi", masih belum jelas apakah Aria memiliki pedoman ketat tentang berapa banyak pendanaannya yang dapat diberikan kepada bisnis non-Inggris.

Laporan terbaru oleh kelompok lingkungan ETC menggambarkan Aria sebagai "membawa fundamentalisme pasar bebas Silicon Valley dan etos 'bergerak cepat dan hancurkan' untuk mengganggu tatanan ilmiah Inggris yang konservatif".

Sejumlah perusahaan AS yang didanai Aria tampaknya merupakan usaha tahap awal. Beberapa di antaranya, seperti MorphoAI dan Sangtera, sudah memiliki pendukung kuat AS termasuk inkubator Y Combinator dan National Science Foundation, sebuah badan federal.

Jika mereka mencapai terobosan, tidak jelas bagaimana, atau apakah, kemajuan itu akan secara langsung menguntungkan Inggris. ARIA bersikeras bahwa ia memiliki "perlindungan kontrak" yang memastikan manfaat mengalir kembali ke Inggris, tetapi tidak jelas bagaimana ini bekerja dalam praktik.

"Pendekatan standar" badan tersebut adalah tidak mengambil saham atau hak kekayaan intelektual pada perusahaan yang didanainya, menurut situs webnya. The Guardian memahami bahwa ARIA memerlukan biaya royalti untuk dibayarkan kepada Inggris atas setiap kekayaan intelektual yang dikomersialkan di luar Inggris.

Menanggapi pertanyaan dari The Guardian, MorphoAI mengatakan: "Hibah Aria telah menciptakan peluang luar biasa bagi MorphoAI, memungkinkan kami untuk berkembang ke Inggris. Lebih dari 50% karyawan kami sekarang berbasis di Inggris, dengan sebagian besar operasi kami berjalan dari kantor London kami, bagian bisnis yang tumbuh paling cepat."

Sangtera tidak menanggapi permintaan komentar.

Onwurah mengatakan pilihan Aria untuk mendanai perusahaan teknologi AS berpotensi mengorbankan pendanaan potensi yang belum dimanfaatkan di Inggris. "Aria mengalokasikan hanya sebagian kecil dari pendanaannya di luar London dan Inggris Tenggara — West Midlands, misalnya, hanya menerima 0,8%. Mengecewakan melihat laporan investasi besar Aria di luar negeri sementara ketidakseimbangan regional yang begitu mencolok tetap ada di dalam negeri," katanya.

Rikap mengatakan perusahaan teknologi AS "adalah monopoli intelektual yang menampilkan diri mereka sebagai kontributor pengetahuan publik, sambil mencari cara untuk memonetisasinya".

"Data dan pengetahuan diproduksi bersama dengan universitas dan perusahaan lokal tetapi selalu mengikuti prioritas teknologi besar, sehingga apa pun penelitian baru yang dikembangkan, itu tetap berada dalam platform dan ekosistem yang mereka kendalikan."