Hukum AS, Anggota Parlemen UE Berjanji Pengawasan Eropa atas Kesepakatan Paramount dengan WBD

Sekelompok anggota parlemen AS dan Eropa memberi tahu CEO Paramount Skydance David Ellison bahwa akuisisi yang diusulkan perusahaan terhadap Warner Bros. Discovery akan tunduk pada pengawasan ketat oleh regulator Eropa dan bahwa ia tidak boleh menganggap persetujuan pemegang saham atas kesepakatan tersebut sebagai kata akhir.

Tiga anggota Parlemen Eropa dan dua anggota DPR AS dari Partai Demokrat mengeluarkan peringatan mereka dalam sebuah surat yang dikirim pada hari Kamis dan dibagikan secara eksklusif dengan CNBC.

"Di Uni Eropa, Komisi Eropa dan Parlemen Eropa akan memeriksa secara cermat definisi pasar, ambang batas pangsa pasar, substitusi pelanggan, efek integrasi vertikal, dan dampak hilir di Pasar Internal sesuai dengan Peraturan Merger UE," tulis mereka.

Para anggota parlemen mencatat bahwa meskipun pemungutan suara awal pemegang saham WBD menyetujui merger bulan lalu, hal itu masih tunduk pada pengawasan oleh pemerintah masing-masing. Dan, mereka memperingatkan bahwa merger tersebut dapat menciptakan hambatan baru terhadap persaingan.

"Kami menyuarakan keprihatinan khusus tentang pernyataan publik yang menunjukkan bahwa transaksi ini akan menghadapi pengawasan peraturan minimal atau kemungkinan akan menerima persetujuan cepat. Karakterisasi semacam itu tampaknya prematur," tulis Anggota DPR AS Sam Liccardo, D-Calif, dan Deborah Ross, D-N.C., bersama dengan anggota Parlemen Eropa Nathalie Loiseau, Brando Benifei, dan Andreas Schwab.

Paramount tidak segera menanggapi email yang meminta komentar.

Peringatan itu datang sedikit lebih dari seminggu setelah laporan pendapatan Paramount, di mana Ellison mengatakan dalam surat kepada pemegang saham bahwa "kemajuan signifikan" sedang dibuat untuk menyelesaikan akuisisi pada akhir kuartal ketiga.

"Dari sudut pandang strategis, kami sangat antusias dengan transaksi ini. Kami juga sesuai jalur untuk menyelesaikan ini pada bulan September tahun ini," kata Ellison selama panggilan pendapatan perusahaan.

Kombinasi ini akan menyatukan studio film powerhouse di Paramount dan Warner Bros. serta dua layanan streaming populer, perpustakaan konten franchise yang luas, dan portofolio jaringan TV yang mencakup CBS, TNT, dan CNN.

"Transaksi ini, jika tidak sepenuhnya mematuhi proses otorisasi yang semestinya dan menghormati semua undang-undang yang berlaku, dapat secara substansial mengurangi persaingan di pasar yang saling terhubung, termasuk produksi film dan televisi, lisensi konten, distribusi teater, dan layanan streaming," tulis para anggota parlemen. "Dengan demikian, hal itu dapat mengurangi pilihan konsumen dan meningkatkan harga."

Para anggota parlemen juga menyuarakan keprihatinan tentang kemandirian editorial. Segera setelah Skydance milik Ellison mengakuisisi Paramount tahun lalu, perusahaan gabungan itu membeli publikasi online, "The Free Press," dan menunjuk salah satu pendirinya, Bari Weiss, sebagai pemimpin redaksi CBS News.

Persetujuan federal yang telah lama ditunggu-tunggu untuk merger Paramount dan Skydance datang tak lama setelah Paramount membayar penyelesaian $16 juta kepada Presiden Donald Trump atas wawancara "60 Minutes" dengan Wakil Presiden saat itu Kamala Harris. Sebagai bagian dari gugatan, Paramount setuju untuk mempekerjakan seorang ombudsman untuk CBS News.

"[K]ami memperingatkan tentang dampak merger ini terhadap pluralisme media, dan kami menyerukan perlindungan internal untuk menjamin bahwa pengambilan keputusan editorial tetap independen dari kepentingan pemegang saham perusahaan, terutama investor dari negara ketiga," tulis para anggota parlemen kepada Ellison.

Paramount telah setuju untuk membeli WBD seharga $31 per saham dan telah menawarkan biaya pembatalan sebesar $7 miliar jika merger yang diusulkan tidak mendapatkan persetujuan peraturan.

Pendanaan untuk kesepakatan tersebut mencakup hampir $24 miliar dari dana kekayaan negara dari negara-negara Teluk — selain fasilitas kredit dan dukungan dari ayah Ellison, miliarder pendiri bersama Oracle Larry Ellison.

Paramount sebelumnya mengatakan entitas negara-negara Teluk tersebut telah setuju untuk melepaskan hak suara apa pun di perusahaan baru, dan kesepakatan tersebut tidak diharapkan memicu peninjauan wajib oleh Komite Investasi Asing di AS, menurut seseorang yang akrab dengan masalah tersebut.

Jika ada masalah dengan investasi asing yang akan memengaruhi persetujuan kesepakatan secara keseluruhan, keluarga Ellison telah mendukung kesepakatan tersebut dan akan siap untuk campur tangan, kata orang tersebut.

Pada akhir April, Paramount mengajukan petisi kepada Komisi Komunikasi Federal untuk pendanaan asing tidak langsung karena merupakan pemilik stasiun siaran AS CBS.

Namun demikian, investasi tersebut menimbulkan kekhawatiran.

"Struktur pendanaan semacam itu menimbulkan pertanyaan serius mengenai keamanan nasional, kemandirian editorial, pengaruh negara asing, dan potensi peninjauan oleh Komite Investasi Asing di Amerika Serikat (CFIUS), terutama mengingat agregasi data pengguna sensitif dan aset media yang signifikan di bawah satu pemilik perusahaan," tulis para anggota parlemen dalam surat mereka kepada Ellison. "Di Uni Eropa, keberadaan dana kekayaan negara asing juga dapat menimbulkan pertanyaan mengenai penerapan Peraturan Subsidi Asing."

Mereka bersumpah bahwa merger tersebut akan melalui proses peninjauan yang ketat, terlepas dari komentar terbaru beberapa regulator termasuk Ketua Komisi Komunikasi Federal AS Brendan Carr, yang mengatakan ia mengharapkan kesepakatan tersebut disetujui "cukup cepat." Perlu dicatat, FCC tidak akan memiliki persetujuan tunggal atas kesepakatan tersebut.

"Kepercayaan publik membutuhkan proses peninjauan yang ketat dan transparan. Mohon pertimbangkan surat ini sebagai pemberitahuan resmi bahwa setiap saran bahwa transaksi tersebut telah secara efektif melewati hambatan peraturan, adalah salah," tulis para anggota parlemen.