Alibaba rivela un nuovo chip AI progettato per gli 'agenti'

Alibaba ha annunciato martedì un nuovo chip progettato per capacità agentive, mentre il colosso tecnologico cinese intensifica i suoi sforzi nei semiconduttori per alimentare la sua spinta all'AI.
Lo XuanTie C950 è un tipo di chip chiamato unità di elaborazione centrale (CPU), che secondo Alibaba sarà in grado di gestire l'elaborazione di attività multi-step svolte da agenti AI. Il termine agente si riferisce a un sistema AI in grado di svolgere un compito per conto degli utenti.
La CPU sarà installata nei data center ed è progettata per l'inferenza, la fase che consente l'esecuzione effettiva dei modelli AI.
Quando si tratta di semiconduttori e AI, gran parte dell'attenzione finora si è concentrata sulle unità di elaborazione grafica, o GPU, una categoria dominata dal colosso tecnologico Nvidia. Le GPU sono fondamentali per l'addestramento di enormi modelli AI perché sono in grado di eseguire più calcoli contemporaneamente.
Nel frattempo, le CPU eseguono attività generiche in sequenza, il che è fondamentale in un mondo in cui gli agenti vengono progettati per svolgere azioni specifiche.
La DAMO Academy di Alibaba, che ha sviluppato il design del chip, ha dichiarato che le CPU XuanTie "possono essere personalizzate per specifici pattern di inferenza, supportando i clienti nella personalizzazione dei chip per il proprio utilizzo".
Il colosso tecnologico cinese ha aggiunto che, rispetto ad alcuni prodotti mainstream, la sua CPU ottiene oltre il 30% di "miglioramento delle prestazioni grazie alla sua flessibilità nella personalizzazione per casi d'uso specifici".
Lo XuanTie C950 si basa sull'architettura RISC-V, che è un rivale del progetto di CPU creato dall'azienda britannica Arm. Le aziende pagano royalty ad Arm per utilizzare il suo design di CPU, mentre RISC-V è effettivamente un progetto che può essere utilizzato gratuitamente.
Sforzi sui chip di Alibaba
Alibaba sta costruendo le sue capacità nei semiconduttori negli ultimi anni, principalmente attraverso la sua divisione di chip T-Head, che quest'anno ha rilasciato un chip AI chiamato Zhenwu 810E. Alibaba non vende questi chip ad altre aziende, ma vende i suoi servizi AI attraverso la sua divisione di cloud computing.
L'importanza della CPU Xuantie "risiede principalmente nel migliorare la resilienza della catena di approvvigionamento in un contesto di scarsa potenza di calcolo e nell'abbassare i costi complessivi", ha affermato Chelsey Tam, analista azionario senior di Morningstar.
"Tuttavia, non pensiamo che il lancio di questo nuovo chip avrà un impatto significativo sui ricavi complessivi di Alibaba, poiché i vincoli di capacità rendono difficile per Alibaba aumentare drasticamente la produzione di chip."
Le aziende cinesi hanno affrontato vincoli di approvvigionamento nell'accesso alla potenza di calcolo per l'AI a causa delle restrizioni all'esportazione statunitensi sui chip Nvidia. Ciò ha spinto le aziende cinesi ad aumentare i propri sforzi nei semiconduttori, con alcune delle maggiori aziende tecnologiche e startup del paese che lanciano i propri prodotti.
— Dylan Butts di CNBC ha contribuito a questo articolo.