Applebee’s e Ihop si uniscono – il nuovo ristorante “duplice” tenterà di riconquistare i clienti statunitensi?

Nessuno direbbe che l'unione di New York tra Applebee’s e Ihop sia avvenuta senza clamore.
Un parcheggio a Hawthorne, a 30 miglia a nord di Manhattan, era stato allestito con una mela rossa gonfiabile alta 30 piedi. Festoni rossi, bianchi e blu volavano da alberi. Musica allegra risuonava dagli altoparlanti.
E all'ingresso del nuovo ristorante Applebee’s-and-Ihop – una fusione che i dirigenti sperano possa risollevare le sorti di due venerabili ristoranti americani – c'era il pezzo de resistenza: un intricato arco di palloncini multicolore, intervallato da fiori di glicine bianchi artificiali.
Fu qui che Tim Doherty, il franchisee responsabile di questa impresa, tagliò un nastro rosso e blu con un paio di forbici giganti mercoledì, in una cerimonia che ebbe il tipo di clamore eccessivo e iperbole che solo le piccole città possono produrre.
In un discorso sotto l'arco di palloncini e fiori artificiali, Doherty ha salutato “la prima Applebee’s-Ihop dual brand a est del Mississippi”, qualcosa che ha detto essere una “cosa davvero speciale”, dalla quale “mi aspetto solo il massimo successo”.
Doherty era affiancato da dignitari locali, con membri della camera di commercio che si affrettavano a scattare foto. C'erano anche politici a livello di contea. Una aveva persino stampato un certificato di riconoscimento, che ha spinto a Doherty dopo che aveva tagliato il nastro.
Tuttavia, per tutto il discorso leggermente influenzato da un dittatore dell'Europa orientale sul “massimo successo”, la verità è che Applebee’s e Ihop, un tempo amati negli Stati Uniti, hanno avuto difficoltà negli ultimi anni. Dine Brands, il conglomerato che possiede entrambe le catene di ristoranti, ha visto il suo prezzo per azione più che dimezzato dal 2021.
Le difficoltà di Applebee’s, che vende cibi tradizionali per famiglie americane come pollo e hamburger, e Ihop, che è specializzata in pancake, sono arrivate mentre i suoi concorrenti della ristorazione informale, come Chili’s, hanno prosperato.
“Mentre il settore si sta abbondando”, ha scritto Forbes lo scorso settembre, Applebee’s e Ihop sono “andati affamati” – qualcosa che ha attribuito al fatto che i suoi concorrenti si sono orientati verso il valore durante una crisi di convenienza emergente.
La sicurezza di Applebee’s e Ihop potrebbe non essere di grande interesse per i più ricchi o più elitari commensali americani, ma nel cuore del paese hanno servito per decenni come pilastri per compleanni in famiglia o serate fuori nel fine settimana. Ihop – fondata come International House of Pancakes nel 1958 – gode di uno status riverito tra molti americani.
Un post recente su Ihop sulla popolare pagina Facebook Historical Photographs ha suscitato un'ondata di persone che hanno ricordato di aver lavorato o visitato le sue sedi, ricordando come fossero portate a Ihop per eventi speciali o, in un caso, come l'avessero usata come una regolare – apparentemente infruttuosa – località per appuntamenti.
Forse la verità è che alcuni americani sono stati colpevoli di indulgere nella nostalgia piuttosto che nel patrocinio quando si tratta di Applebee’s e Ihop: le persone sono felici che questi ristoranti esistano ancora, nello stesso modo in cui lo sono di una chiesa locale, ma non ci vanno poi così spesso – anche come una chiesa locale.
Tuttavia, il giorno dell'apertura a Hawthorne c'erano segni che questa unione Applebee’s-Ihop – che un membro dello staff ha detto di non riferirsi come “Ihopplebees”, “Applehop” o “I, Apple” – potrebbe riportare la clientela.
“Sono estremamente entusiasta”, ha detto Sally Franzo, residente locale. “Amiamo Ihop e amiamo Applebee’s anche noi, e pensiamo che sia un'ottima fusione per questa zona”.
La posizione di Hawthorne era un Applebee’s autonomo prima di questo matrimonio con Ihop. Il marito di Franzo, Rich Franzo, era un cliente abituale e aveva delle preoccupazioni sul suo futuro.
“Aveva iniziato a diventare sempre meno affollato e penso che questo lo riporterà in vita e non perderemo Applebee’s. Il che è importante – abbiamo bisogno di ristoranti in stile familiare, non solo ristoranti di fascia alta, posti dove puoi portare i bambini e passare un bel momento”, ha detto Franzo, che ha insistito di non lavorare per Applebee’s, prima di aggiungere: “Ed è un ottimo pasto anche”.
Un uomo di nome Tom, che ha detto di essere “incapace” di fornire il suo cognome, si è descritto come un “appassionato di colazione” e un entusiasta di Ihop.
“E Applebee’s è un ottimo ambiente, soprattutto quando porto i miei nipoti e i miei figli, è solo un buon ambiente per una famiglia per mangiare. Soprattutto questo posto, veniamo qui da un po' di tempo. Quindi guardando questa combinazione, per me, è un home run”, ha detto Tom.
È stato un inizio positivo, per questa collaborazione molto americana. Potrà seguire le orme di alcuni degli altri mash-up di successo del paese: ad esempio Alien Vs Predator, o Kenan & Kel, o politici e un sacco di soldi? Solo il tempo lo dirà.