‘Atene non può operare come un hotel gigante’: sindaco promette di salvare la capitale dall'overturismo

Nel cuore antico di Atene, sulle strade strette e intorno ai siti archeologici, i gruppi di visitatori sembrano essere ovunque, intrecciandosi dietro i guide turistiche.

Previously, gli ufficiali avrebbero accolto tali scene. Ma per Haris Doukas, il sindaco socialista determinato a riconquistare il centro congestionato della capitale per i suoi cittadini, la stagione turistica iniziale lascia molto del cuore storico a rischio di 'saturazione eccessiva'. Interi quartieri, egli crede, sono in pericolo di perdere l'autenticità a causa dello sviluppo turistico non controllato.

‘Atene non può operare come se fosse un hotel gigante’, disse in un'intervista. ‘Sono necessarie restrizioni e regole. Le città devono anche avere voce in capitolo su come si sviluppano.’

L'anno scorso, più di 8 milioni di persone visitarono Atene, un record per una metropoli che poco tempo fa era considerata un punto di sosta per le isole greche. Nello stesso tempo, negli affitti a breve termine, le notti passate nel quartiere popolare di Plaka sotto l'Acropoli hanno più che raddoppiato dal 2018, come rivelò recentemente uno studio commissionato dal comune.

Nel palazzo neoclassico del comune, gli ufficiali dicono che il tempo è cruciale se Atene non deve diventare vittima del proprio successo. I segnali di allarme sono ovunque: dagli affitti immobiliari in crescita che hanno spinto via i residenti locali, all'infrastruttura sovraccarica che si rompe sotto la pressione.

‘Tutta Atene sta essere scavata per far fronte a questo’, disse Doukas, che era un professore di clima e energia prima di entrare nella politica locale. ‘Stiamo costruendo infrastrutture elettriche, sistemi idrici, nuove reti di drenaggio, reti 5G. Quando hai circa 700.000 residenti e 8 milioni di visitatori, la pressione è enorme.’ Ogni mese ‘più personale, più attrezzature, più macchine’ venivano aggiunte per affrontare le sfide.

Doukas assunse la carica nel 2024 dopo aver vinto inaspettatamente con il supporto del principale partito d'opposizione Pasok, su un programma di 'verdeggiare' ciò che è ampiamente visto come la capitale più calda del continente. Un numero stimato di 3.855 alberi sono stati piantati intorno al comune di 15 sq mile (39 sq km) sotto la sua supervisione.

Ma mentre l'appeal di Atene è cresciuto, il sindaco si è trovato a confrontarsi con le forze che attribuisce direttamente allo sviluppo 'fuori controllo' nei quartieri turistici principali. Doukas ha fissato lo sguardo sulle aziende costruttrici determinate a erigere edifici a più piani alla base dell'Acropoli del V secolo a.C., nonché agli investitori e imprenditori di proprietà. Sta anche mirando alla diffusione di bar e ristoranti spesso non autorizzati sulle tetti.

La battaglia si è intensificata questa settimana quando Doukas ha detto al Guardian che utilizzerà un progetto di legge sull'uso del suolo turistico, attualmente in discussione, per richiedere un divieto generale di nuove attività commerciali nel centro storico.

‘Sarà vietata ogni nuova attività turistica a Plaka, che sono in missione per salvare. Non c'è più spazio. Non per affitti a breve termine, non per appartamenti serviti, non per hotel, o per qualsiasi altra attività turistica. L'area è sovrasaturata’, disse. ‘Vogliamo dire 'abbastanza è abbastanza' in una legge che sarà sancita in legge.’ Gli investitori, disse, dovrebbero recarsi in altre ‘aree meno congestionate' della capitale.

Il sindaco ha anche proposto l'idea di bloccare i permessi per nuove costruzioni di hotel. Questo seguirà una simile proibizione, introdotta dal governo di centro-destra, che limitava gli affitti a breve termine nei quartieri visibili dall'Acropoli.

Per sua sorpresa, questa settimana ha ottenuto il supporto di un quartiere inaspettato. A un evento che promuoveva la capitale martedì, il capo dell'associazione potente degli hotelier, Evgenios Vassilikos, ha anche sollevato la prospettiva di un tetto alle costruzioni di hotel, citando l'esempio di Barcellona, che non ha emesso licenze per nuovi hotel da quando 2017. ‘Non dobbiamo reinventare la ruota’, disse l'hotelier, aggiungendo che il momento è arrivato per il settore turistico della capitale di riflettere seriamente su dove vuole essere tra 10 o 15 anni.

Il sindaco disse: ‘Quando l'intera parte centrale di Atene si sta trasformando in un'area alberghiera, non posso essere l'unico a dirlo. Ora che il presidente dell'associazione degli hotelier ha espresso il proprio parere, la discussione è ufficialmente iniziata. Atene non può diventare [un'altra] Barcellona.’

Doukas sembra aver guadagnato coraggio grazie a Jaume Collboni, il suo collega di sinistra a Barcellona, che ha recentemente annunciato un divieto completo degli affitti a breve termine dal novembre 2028, quando i permessi per più di 10.000 appartamenti saranno revocati in un tentativo di rendere la città più vivibile per i suoi residenti. Entrambi Atene e Barcellona sono tra le 15 città i cui sindaci hanno aderito a un piano d'azione per l'abitazione europeo che ha chiesto all'UE di adottare iniziative audaci per affrontare la crisi.

Come Collboni, Doukas ha descritto l'accesso all'abitazione accessibile – impossibile per molti a causa della pressione degli affitti a breve termine – come il problema principale del comune.

‘Abbiamo creato un ufficio per l'abitazione sociale per identificare edifici e appartamenti che possiamo ristrutturare con fondi dell'UE’, disse. ‘Vogliamo incentivare le coppie giovani a rimanere nel centro. Mentre altre città si stanno muovendo verso cemento e grattacieli, noi stiamo muovendoci in una direzione completamente diversa, e questo include la demolizione di edifici per creare spazi pubblici per parchi e playground. Atene è per i suoi cittadini. Non è solo per chi semplicemente vuole sfruttarla.’