Vietare l'Allevamento di Pellicce o Rischio una Nuova Pandemia | Neil Vora

Ogni anno, milioni di animali selvatici vengono gassati o elettrocutati e poi trasformati in cappotti di pelliccia che costano migliaia di dollari. Sebbene l'industria si sia notevolmente ridotta negli ultimi anni, essa pone un rischio sproporzionatamente elevato per la salute umana. C'è una reale possibilità che la prossima pandemia possa essere incubata all'interno dei ristretti spazi di una fattoria di pellicce, e il divieto di questa pratica crudele e insensata potrebbe essere una delle misure di sanità pubblica più significative da decenni.

Le fattorie di pellicce sono un inferno. Come altre fattorie "industriali", queste strutture confinano migliaia di animali in spazi ristretti, stipati in minuscole gabbie di filo. Spesso, gli animali possono a malapena muoversi, vivendo le loro vite tristi e immobili sopra una pozza dei propri escrementi. Alcune specie, come le volpi rosse, iniziano a rosicchiare le code ai loro cuccioli, o addirittura a ucciderli.

Altre sviluppano tic nervosi. Gli chinchilla, ad esempio, sono noti per strapparsi il proprio pelo, un comportamento così comune in cattività che alcune persone hanno esplorato la somministrazione di massa dell'antidepressivo Prozac agli animali. Una valutazione delle fattorie di pellicce completata su richiesta della Commissione europea ha concluso che, nella maggior parte dei casi, "né la prevenzione né una mitigazione sostanziale delle conseguenze del benessere identificate è possibile nel sistema attuale".

Le fattorie di pellicce sono disumane e anche pericolose. Prendiamo le visoni, la specie selvatica più comune. Sono come spugne virali che possono captare patogeni respiratori da esseri umani e altri animali. Quando migliaia di visoni consanguinei sono stipati in ambienti affollati e stressanti, i virus si diffondono come un incendio – con numerose opportunità di replicarsi, mutare e diventare più pericolosi prima di tornare agli esseri umani. L'allevamento di visoni è essenzialmente un pericoloso esperimento genetico che permettiamo di svolgersi in completa assenza di misure protettive necessarie.

Il rischio non è ipotetico. Nel 2020, centinaia di persone in Danimarca – allora capitale mondiale dell'allevamento di pellicce – si sono ammalate con ceppi di coronavirus legati alle visoni. I funzionari sanitari hanno avvertito che un'ulteriore mutazione potrebbe compromettere lo sviluppo del vaccino, con un avvertimento che la Danimarca potrebbe diventare "un nuovo Wuhan". In risposta, il governo ha ordinato l'abbattimento di 17 milioni di visoni allevate, cancellando di fatto l'industria nazionale. (Ma solo temporaneamente.)

È già abbastanza grave che abbiamo ritenuto accettabile questo gioco di roulette pandemica. È peggio che i contribuenti stiano inconsapevolmente mantenendo in vita un'industria morente. L'Unione europea è stata una volta un produttore leader mondiale di pellicce allevate, ma entro il 2024, le poche centinaia di aziende del blocco hanno prodotto una quantità record minima di 6 milioni di pellicce, generando solo 180 milioni di euro di vendite. (Quel numero è paragonabile al mercato per il noleggio di videocassette e DVD.) Con i prezzi in picchiata e i marchi di moda leader che si schierano a favore della moda senza pelliccia, l'industria non può più stare in piedi da sola. Gli agricoltori europei ora dipendono dai sussidi governativi – e gli Stati Uniti potrebbero essere diretti nella stessa direzione. Il mese scorso, la commissione della Camera per l'agricoltura ha approvato una versione del disegno di legge agricolo che autorizzerebbe il sostegno dei contribuenti per aiutare i produttori nazionali di visoni ad espandersi nei mercati internazionali.

È tempo di porre fine al commercio di pellicce – a partire dall'Unione europea, dove c'è già un forte sostegno a un divieto totale. Diciotto Stati membri hanno finora limitato l'allevamento di pellicce, tra cui la Polonia, un tempo il principale produttore del continente. Nel 2023, 1,5 milioni di cittadini hanno presentato una petizione alla Commissione europea per emanare un divieto a livello continentale della produzione e della vendita di pellicce. Ma la commissione ha ritardato l'emissione di una decisione su un divieto a livello UE che doveva essere pubblicato il mese scorso dopo anni di deliberazioni. Le comunicazioni interne trapelate indicano che intende respingerlo completamente a causa di preoccupazioni economiche. L'euro commissario per la salute e il benessere degli animali, Olivér Várhelyi, ha invece proposto una serie di riforme più deboli, come desiderato dall'industria delle pellicce. Sarebbe un errore. Le fattorie di pellicce impiegano solo un paio di migliaia di lavoratori in tutto il blocco – dovrebbero essere equamente compensati e sostenuti attraverso un periodo di transizione, non utilizzati come scusa per evitare di emanare politiche di buon senso.

Se l'Europa dovesse portare a termine il lavoro, c'è un certo rischio che l'industria si trasferisca in luoghi con normative più deboli, comprese gli Stati Uniti. La nostra produzione nazionale di visoni è già diminuita a circa 770.000 pellicce all'anno, prodotte da meno di 70 aziende, in calo di circa l'80% dal 2015. Un disegno di legge federale chiamato Mink Virus Act, introdotto dal rappresentante Adriano Espaillat, eliminerebbe l'allevamento di visoni entro un anno e compenserebbe gli agricoltori per il pieno valore delle loro operazioni, aiutandoli a uscire da un'attività sempre meno redditizia. Questa è l'approccio giusto. Allo stesso tempo, dobbiamo ridurre la domanda interna – gli Stati Uniti rimangono uno dei maggiori importatori di pellicce al mondo. Alcune iniziative a livello statale potrebbero fare molta strada: la California ha vietato la vendita di pellicce nel 2023 e lo stato di New York – ora il più grande mercato di pellicce degli Stati Uniti – ha introdotto una legislazione che farebbe lo stesso.

Mentre dobbiamo cogliere l'opportunità politica disponibile ora per vietare l'allevamento di pellicce, dobbiamo anche riconoscere che è necessario un cambiamento culturale. Pratiche un tempo considerate normali – come l'ingrasso forzato delle oche attraverso un tubo per macinare i loro fegati grassi in foie gras – sono sempre più viste come reliquie vergognose del passato. Riconosciamo già, sia per legge che per principio morale, che la crudeltà verso determinati animali è inaccettabile. Ogni stato degli Stati Uniti considera l'uccisione intenzionale di cani e gatti come reato grave. Perché allora tolleriamo l'abuso industriale di altri mammiferi in nome del lusso, soprattutto quando pone una minaccia catastrofica per la società?

Se siamo seri nel prevenire la prossima pandemia, dobbiamo riconoscere che i costi della cattura, dell'allevamento e dell'uccisione della fauna selvatica per il piacere di pochi sono a carico del resto di noi.

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Neil Vora è il direttore esecutivo di Preventing Pandemics at the Source Coalition e ha guidato il programma di tracciamento dei contatti Covid-19 di New York City dal 2020 al 2021