Pechino Blocca Improvvisamente l'Acquisizione di Manus AI da Parte di Meta da 2 Miliardi di Dollari in una Mossa che "Raffredderà" il Settore AI Cinese

Pechino Blocca Improvvisamente l'Acquisizione di Manus AI da Parte di Meta da 2 Miliardi di Dollari in una Mossa che "Raffredderà" il Settore AI Cinese

A poche settimane dall'incontro Trump-Xi a Pechino, la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma della Cina ha bloccato inaspettatamente l'acquisizione della startup di agenti AI Manus da parte di Meta Platforms lunedì mattina, segnalando che Pechino non ha problemi a rafforzare il controllo sugli asset AI di alto valore in una mossa che potrebbe avere un profondo effetto di raffreddamento sull'attività di M&A cinese per anni.

Secondo il FT, la decisione segna un straordinario intervento di Pechino in una fase avanzata, che coinvolge due società non cinesi. Meta aveva già iniziato a integrare il software di Manus, fondata in Cina ma trasferitasi a Singapore l'anno scorso.

L'annuncio arriva prima di un atteso vertice il mese prossimo tra il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e il suo omologo cinese Xi Jinping, quando i leader affronteranno le tensioni di lunga data sul commercio.

I fondatori di Manus hanno iniziato la loro carriera in Cina, ma hanno trasferito la loro sede centrale e il personale chiave a Singapore nel 2025. Non era chiaro, al momento dell'accordo, se Pechino avrebbe esercitato la sua autorità su una transazione che tecnicamente si era svolta oltre i suoi confini.

La potente Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma della Cina (NDRC) ha dichiarato lunedì che proibirebbe "investimenti esteri" in Manus e, in conformità con la legge, ha "richiesto alle parti interessate di annullare la transazione di acquisizione". I regolatori hanno iniziato a indagare a gennaio se le regole di investimento cinesi fossero state violate dall'acquisizione di Manus da parte di Meta, con sede nella Silicon Valley, i cui strumenti AI autonomi possono svolgere compiti complessi.

Manus consente agli utenti di creare ed eseguire "agenti" AI personali in grado di eseguire autonomamente compiti complessi, gestire file e creare software. Il creatore originale dell'azienda, la startup AI Butterfly Effect, è stata fondata in Cina nel 2022. L'anno scorso, Butterfly Effect ha spostato la sua sede centrale e il team principale a Singapore a seguito di un round di finanziamento guidato dalla principale società di venture capital statunitense Benchmark Capital.

L'app Manus è stata un primo precursore di OpenClaw, che ha conquistato sia la Silicon Valley che la Cina quest'anno. Entrambe vanno oltre i limiti di ChatGPT di OpenAI, che si concentra principalmente sull'elaborazione di informazioni e sulla risposta a domande.

Nel giro di pochi mesi, Meta è intervenuta per acquistare l'app AI, come parte dei costosi sforzi della casa madre di Instagram e WhatsApp per recuperare terreno su OpenAI e Google nell'AI. L'accordo da 2 miliardi di dollari è stato annunciato a dicembre e chiuso all'inizio di quest'anno.

L'attuale quotazione di ciò che viene descritto come "Manus da Meta" sull'App Store di Apple descrive ancora l'entità singaporiana di Butterfly Effect come sviluppatore del software.

Non era chiaro come l'acquisizione potesse essere annullata in una fase così avanzata, e una persona informata sulla decisione di Pechino ha dichiarato al FT che l'annuncio potrebbe essere inteso principalmente come un avvertimento per accordi simili in futuro. La persona ha affermato che il gesto è stato "piuttosto duro e porta una forte intenzione di fermare accordi successivi [come Manus]. In realtà, è difficile annullare un accordo concluso, quindi si tratta più di avvertimenti verbali su accordi simili e di costruzione di [leva] prima del vertice Xi-Trump".

Per annullare l'accordo in questa fase, Meta potrebbe dover scorporare la sua acquisizione a un nuovo acquirente, rivenderla ai suoi ex investitori o trovare nuovi finanziatori. Qualsiasi processo del genere sarebbe complesso, poiché Meta ha già integrato Manus in alcuni dei suoi strumenti, ha riferito il FT.

"Il blocco di Manus è un momento chiarificatore", ha affermato Ke Yan, analista tecnologico di DZT Research con sede a Singapore. "Manus era incorporata a Singapore con fondatori basati qui, eppure è stata bloccata. Il segnale di Pechino è che ciò che conta non è dove si trova l'entità legale."

Un portavoce di Meta ha dichiarato: "La transazione era pienamente conforme alla legge applicabile. Prevediamo una risoluzione appropriata dell'indagine."

Molteplici regolatori cinesi hanno esaminato la transazione, tra cui la NDRC, il ministero del commercio e l'autorità antitrust cinese, ha riferito il FT questo mese. Pechino aveva precedentemente definito l'acquisizione un tentativo "cospiratorio" di svuotare la base tecnologica del paese.

I funzionari stavano esaminando l'accordo utilizzando una serie di strumenti, dalle regole di controllo delle esportazioni alle leggi sugli investimenti esteri e sulla concorrenza, hanno detto le fonti. A marzo, Pechino ha impedito a due co-fondatori di Manus di lasciare il paese mentre l'accordo era in fase di revisione.

Manus si descrive come un "motore d'azione" in grado di "estendere la tua portata umana". È stato lanciato nel marzo 2025, solo due mesi dopo il debutto di DeepSeek con un potente modello open-source capace di "ragionamento" che ha scatenato il panico tra gli investitori tecnologici statunitensi riguardo ai progressi dell'AI cinese.

L'acquisizione di Manus rappresenta il secondo accordo importante in cui Pechino è intervenuta, dopo la vendita da parte di CK Hutchison di 43 porti globali, originariamente inclusi due a Panama, a un consorzio supportato da BlackRock. In quel caso, le autorità hanno spinto affinché la parte acquirente includesse anche un gruppo cinese, sebbene quell'accordo non sia ancora stato chiuso.

La decisione probabilmente provocherà un raffreddamento nel fiorente settore AI cinese, ed è emersa settimane prima di un vertice di alto profilo tra il presidente degli Stati Uniti Donald Trump e Xi Jinping della Cina. Pechino ha inasprito il controllo sulle principali aziende del settore all'indomani dell'accordo, che è stato in gran parte completato. Inizialmente elogiato come modello per le startup con aspirazioni globali, i critici hanno da allora lamentato la perdita di tecnologia preziosa a un rivale geopolitico.

Il decreto su Manus potrebbe rappresentare una battuta d'arresto per Meta, che cerca di competere nell'AI contro rivali da Microsoft Corp. e Alphabet Inc.'s Google a OpenAI e Anthropic PBC. Manus avrebbe dovuto aiutare Meta – che era rimasta indietro – a balzare in una posizione di leadership nel settore caldo degli agenti AI, ovvero servizi che utilizzano l'intelligenza artificiale per eseguire compiti.

Pechino e Washington si stanno contendendo la leva prima del loro storico incontro a maggio. Mentre la rivalità si intensifica nello spazio AI, Xi sta cercando sia di recintare la migliore tecnologia e il talento della Cina dagli Stati Uniti con la mossa di Manus, sia di sottolineare la sua crescente fiducia nei chip di produzione nazionale, ha riferito Bloomberg.

Quest'ultimo punto è stato evidente la scorsa settimana, quando DeepSeek ha presentato il suo modello V4 che vanta una sinergia più profonda con i chip di Huawei Technologies Co. Quella presentazione di alto profilo sembrava programmata per proiettare fiducia in vista della visita di Trump.

"Pechino probabilmente considera questa mossa come un giustificato 'occhio per occhio' e uno specchio dei controlli sulle esportazioni, delle restrizioni agli investimenti e delle indagini contro il trasferimento tecnologico da parte delle autorità americane nel corso degli anni", ha affermato Brian Wong, professore associato all'Università di Hong Kong.

Agenzie tra cui la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma hanno comunicato a importanti aziende AI, tra cui Moonshot AI e Stepfun, nelle ultime settimane che dovrebbero rifiutare capitali di origine statunitense nei round di finanziamento, a meno che non siano esplicitamente approvati, ha riferito Bloomberg News la scorsa settimana. I regolatori hanno anche deciso restrizioni simili per ByteDance Ltd., proprietaria di TikTok e la startup più preziosa del paese.

Queste restrizioni rischiano di isolare ulteriormente il settore tecnologico in ripresa della Cina dal supporto di venture capital che lo ha sostenuto per due decenni, gran parte del quale proveniva da fondi pensione e dotazioni statunitensi. Fa seguito alla decisione di Pechino di vietare ai "red chips" – un tipo di società cinese incorporata all'estero – di cercare offerte pubbliche iniziali a Hong Kong, minacciando di stravolgere un piano decennale che ha aiutato le società cinesi ad attingere a capitali esteri quotandosi all'estero.

L'intento generale delle restrizioni è impedire agli investitori statunitensi di acquisire partecipazioni in settori sensibili in cui la sicurezza nazionale è una priorità. Le mosse gemelle suggeriscono che i regolatori sono preoccupati per una fuga di tecnologia di produzione nazionale all'estero, poiché le startup e le aziende di origine cinese esplorano opportunità internazionali. Sulla scia dell'acquisizione di Manus, molti accademici hanno denunciato la perdita di un bene prezioso a favore degli Stati Uniti. Molti temevano che l'accordo avrebbe incoraggiato altre startup a seguire l'esempio.

Tyler Durden
Lun, 04/27/2026 - 08:20