Column: La repressione di Apple sulle app AI la pone sul lato sbagliato della storia

Steve Jobs ha fondato Apple 50 anni fa questa settimana con una semplice idea: democratizzare l'informatica mettendo i personal computer nelle mani di tutti. Ora, Apple sta andando contro quella missione fondativa ostacolando ciò che potrebbe diventare lo strumento più potente per le persone comuni nella storia del software: la codifica AI, o vibe coding.
Apple dovrebbe guidare questo momento. Invece, lo sta frenando.
Apple ha bloccato almeno due app di vibe coding dall'aggiornamento sull'App Store, inclusa Replit, e ne ha rimossa una, citando problemi di sicurezza. Apple afferma di volere più persone che creano app. Ma bloccando gli strumenti più popolari e accessibili, l'azienda sta abbandonando il suo ethos fondativo e rischia di allontanare la prossima generazione di sviluppatori dall'iPhone.
Perché è diverso
Un'app di vibe coding come Replit consente a persone senza esperienza di programmazione di creare un'app funzionante semplicemente descrivendo ciò che desiderano. Puoi creare, visualizzare in anteprima e testare la tua nuova app interamente all'interno di Replit, senza che Apple la veda mai. Se vuoi pubblicarla sull'App Store, deve comunque superare il processo di revisione di Apple. Ma la preoccupazione di Apple è ciò che accade prima: all'interno di Replit, gli utenti possono creare ed eseguire software che i revisori di Apple non hanno mai approvato – e che può esistere all'interno di un browser senza essere sottoposto alla revisione di Apple.
Apple protegge ferocemente il suo App Store. Il processo di revisione è il modo in cui Apple controlla la presenza di malware, violazioni della privacy e app che accedono a dati sensibili come la tua fotocamera, i contatti o la posizione senza autorizzazione. È una parte importante del motivo per cui le persone si fidano dell'iPhone. Mentre Apple gestisce un ecosistema chiuso e strettamente controllato, i telefoni Android e il Google Play Store sono più aperti e permissivi.
Ma ciò che un utente Replit crea non è installato sul telefono. Viene visualizzato all'interno dell'app utilizzando la stessa tecnologia web che Facebook e X utilizzano ogni volta che tocchi un link. Apple non ha mai bloccato quelle app per aver mostrato contenuti web non revisionati.
Apple afferma che non si tratta di una repressione, ma di una rigorosa applicazione di regole che esistono da anni. Cita le clausole scritte in piccolo nelle sue regole per non applicare le regole ad altre app con funzionalità simili. Anthropic's Claude, ad esempio, consente anche agli utenti di creare, visualizzare in anteprima e utilizzare app, ma all'interno dell'app, non in un browser come Replit. (Altri due popolari strumenti di codifica AI, Cursor e Lovable, non hanno app iOS.) E Apple non è contraria alla codifica assistita dall'AI. Ha aggiunto strumenti AI da OpenAI e Anthropic a Xcode, il suo software di sviluppo, a febbraio, poche settimane dopo aver bloccato l'aggiornamento di Replit.
Apple ha combattuto minacce al suo giardino recintato in passato. Ha combattuto contro Epic Games per i pagamenti, ha resistito ai mandati di sideloading dell'UE, si è scontrata con Tencent per l'ecosistema di mini-app di WeChat. In ogni caso, Apple stava difendendo lo store da aziende che cercavano di sfondare il muro.
Il vibe coding non deve sfondare. Può semplicemente aggirare. Uno sviluppatore può semplicemente utilizzare Replit su un browser sul proprio computer invece di un'app iPhone, anche se l'utilizzo dell'app potrebbe essere stato più conveniente.
Le poste in gioco per Apple sono reali. L'App Store è il casello al centro di un'attività di servizi che ha generato 109 miliardi di dollari di entrate nell'ultimo anno fiscale, con margini lordi superiori al 75% – quasi il doppio di quanto Apple guadagna vendendo prodotti. Apple prende una commissione del 15-30% per ogni acquisto all'interno dell'App Store. Ma ogni app che va sul web (quelle che apri su un browser) invece dello store è un ricavo che Apple non vede.
Inoltre, se la questione fosse davvero legata alla sicurezza, bloccare Replit dall'aggiornamento non renderebbe l'app più sicura. La soluzione dovrebbe essere quella di vietarla del tutto.
Democratizzare la codifica
La portata della rilevanza del vibe coding è già significativa. Il mercato è esistito a malapena 18 mesi fa. Oggi le aziende che costruiscono questi strumenti sono valutate miliardi di dollari.
E l'impatto si sta manifestando nel cortile di Apple: le pubblicazioni sull'App Store sono aumentate del 60% anno su anno – più di 550.000 app l'anno scorso, il più alto degli ultimi dieci anni, secondo i dati di Sensor Tower e Wells Fargo compilati dalla società di venture capital Andreessen Horowitz. Ma questa è una frazione di ciò che viene costruito. La maggior parte del software codificato tramite vibe vive sul web aperto, dove non supera mai il processo di revisione di Apple. Quindi sta sia riempiendo lo store di Apple che costruendone il sostituto allo stesso tempo.
La controargomentazione più forte di Apple è che le app di vibe coding sono benvenute a fare esattamente ciò che fa Xcode: costruire su Mac, inviare per la revisione, distribuire tramite lo store.
Ma questa risposta rivela il divario nel pensiero di Apple. Le persone che utilizzano Replit non sono sviluppatori professionisti che lavorano in Xcode su un Mac. Sono sviluppatori alle prime armi.
Ruth Heasman, una graphic designer nel Regno Unito, ha avuto idee per siti web e app che covano nella sua testa negli ultimi 20 anni. È stato solo l'anno scorso, quando Replit ha introdotto il suo agente di codifica agentico, che è stata finalmente in grado di trasformarle in realtà.
"Non sono una programmatrice. Non avevo alcuna esperienza prima di allora. Far dare il loro tempo a programmatori è difficile", ha detto.
Heasman, che stima di aver pubblicato e aggiunto opzioni di pagamento per una dozzina di siti web, ha pubblicato di recente la sua prima app iOS con l'aiuto di Replit, un gioco di realtà aumentata sulla caccia ai fantasmi.
"Avrei avuto davvero difficoltà a farlo prima di Replit perché non ho un Apple Mac", ha detto. "Questo è uno dei requisiti del giardino recintato dell'App Store."
Il punto fondamentale del vibe coding è che incontra le persone dove si trovano. La risposta di Apple chiede loro di andare altrove.
Inciampare nel futuro
Se questa è una strategia di piattaforma deliberata, l'esecuzione di Apple non è stata coerente.
Secondo una persona a conoscenza delle trattative di Replit con Apple, l'azienda ha cambiato più volte le sue motivazioni per il blocco da gennaio – sollevando nuove obiezioni anche dopo che Replit aveva affrontato quelle precedenti. Apple afferma che il suo team di App Review ha mantenuto una comunicazione coerente con Replit, inclusi tre colloqui telefonici negli ultimi due mesi.
Replit non è stata in grado di aggiornare la sua app iOS durante quel periodo. È passata dalla posizione numero uno negli strumenti per sviluppatori sull'App Store alla numero quattro. Replit ha perso entrate nel periodo, ha detto la persona a conoscenza della questione che ha chiesto di rimanere anonima perché le informazioni sono private.
Replit ha dichiarato in una nota che è presente sull'App Store dal 2022 e che Apple ha approvato la sua app più di 100 volte con le stesse funzionalità che ora sta bloccando.
"Siamo sorpresi e delusi che Apple ci blocchi dal rilascio di aggiornamenti, dato che siamo sulla piattaforma da anni rispettando le sue regole", ha detto l'azienda.
Dall'esterno, Apple sembra un'azienda che litiga con se stessa: un team dell'App Store che beneficia dell'aumento delle presentazioni del vibe coding e un team di strumenti per sviluppatori che non vuole la concorrenza per Xcode – senza che nessuno al vertice li concili. Le azioni hanno sottoperformato ogni megacap eccetto Microsoft dal lancio di ChatGPT nel novembre 2022.
Perché dovresti preoccuparti
Questo è importante al di là del corridoio degli strumenti per sviluppatori perché il vibe coding accadrà che Apple lo consenta o meno su iOS. La domanda non è se verrà creato un'ondata di nuovi software, ma se verrà creato all'interno dell'ecosistema Apple o al di fuori di esso.
Gli economisti hanno osservato a lungo che i monopolisti incoraggiano la concorrenza sulla loro piattaforma solo fino a un certo punto, ha detto la professoressa di antitrust della Vanderbilt Rebecca Haw Allensworth.
"Vogliono controllare la direzione dell'innovazione lontano da cose che potrebbero interrompere il loro monopolio", ha detto.
Se Apple continua a bloccare questi strumenti, gli sviluppatori potrebbero semplicemente andarsene. Costruiranno sul web e per il web, dove nessuno ha bisogno del permesso di Apple per spedire. L'utente iPhone potrebbe ritrovarsi con un ecosistema di app peggiore perché Apple ha allontanato le persone che lo stavano riempiendo.
Apple è stata qui prima. Negli anni '90, ha bloccato il suo hardware mentre Microsoft ha aperto il PC a tutti. È stato esistenziale. Jobs è tornato e ha salvato l'azienda facendo ciò che Apple sa fare meglio: dare potere all'utente, non limitarlo.
L'azienda che è stata fondata per mettere il potere nelle mani delle persone è ora quella che sta cercando di riprenderselo.