I Democratici chiedono le dimissioni di Lutnick per l'intervista a Epstein: 'Hai mentito'

I Democratici della Camera hanno chiesto giovedì le dimissioni del Segretario al Commercio Howard Lutnick, sostenendo che abbia mentito pubblicamente sul suo rapporto con il noto molestatore sessuale Jeffrey Epstein e si sia rifiutato di "dire la verità" durante una successiva intervista a porte chiuse.

"I fatti sono chiari: hai mentito al popolo americano e hai tentato di nascondere il tuo rapporto con Jeffrey Epstein nelle tue dichiarazioni pubbliche", ha affermato la minoranza democratica della Commissione per la supervisione e la riforma del governo della Camera in una lettera a Lutnick.

"La tua mancanza di franchezza dimostra che sei inadatto a svolgere i doveri richiesti come Segretario al Commercio, e devi dimetterti immediatamente", si legge nella lettera firmata da tutti i 21 membri democratici del panel.

Lutnick ha affermato in un'intervista l'anno scorso che, dopo una visita alla villa di Epstein a Manhattan poco dopo essersi trasferito accanto a lui nel 2005, aveva "deciso che non sarei mai più stato nella stessa stanza con quella persona disgustosa".

"Quindi non ero mai nella stessa stanza con lui, socialmente, per affari o anche per filantropia", ha detto Lutnick in quell'intervista. "Se quel tipo era lì, io non andavo, perché è disgustoso."

Ma dopo che il Dipartimento di Giustizia ha rilasciato file relativi a Epstein che mostravano legami continui tra i due uomini anni dopo, Lutnick ha ammesso in un'audizione al Senato che lui e la sua famiglia hanno pranzato sull'isola privata del finanziere caduto in disgrazia nel 2012.

Epstein si è dichiarato colpevole nel 2008 di un'accusa a livello statale di adescamento di minore a fini di prostituzione, che lo obbligava a registrarsi come sex offender. È morto in un carcere di New York nel 2019 mentre era sotto accusa federale per traffico sessuale. La sua morte è stata classificata come suicidio.

I Democratici hanno scritto nella lettera di giovedì che l'affermazione di Lutnick nell'intervista del 2025 era "dimostrabilmente falsa".

"Durante la tua intervista trascritta, ti sono state presentate prove chiare che hai corrisposto e ti sei incontrato fisicamente con Epstein in più occasioni prima del suo arresto nel 2019", incluso il pranzo sull'isola privata, hanno scritto.

"Avendo avuto l'opportunità di dire la verità" durante l'intervista, "hai invece offerto distinzioni implausibili e giochi semantici", hanno scritto i legislatori.

Un portavoce del Dipartimento del Commercio, in una dichiarazione a CNBC, ha definito la lettera "un altro tentativo fallito da parte dei Democratici del Congresso di distogliere l'attenzione dal lavoro storico del Segretario Lutnick presso il Dipartimento del Commercio".

"In un'apparizione volontaria davanti alla Commissione di Supervisione, il Segretario Lutnick ha risposto a quasi 400 domande da parte dei membri e del personale, terminando solo quando i membri hanno detto di non avere altro da chiedere", ha detto il portavoce.

"Ha spiegato ripetutamente che tre incontri non costituivano una relazione, e la commissione si è aggiornata senza identificare alcuna prova contraria. Le richieste di dimissioni sono infondate e politicamente motivate."

La Casa Bianca ha dichiarato a febbraio che il Presidente Donald Trump, che ha anche affrontato critiche per la sua passata amicizia con Epstein, continua a sostenere Lutnick.

Lutnick ha testimoniato davanti alla Commissione di Supervisione della Camera a porte chiuse il 6 maggio. Ha detto alla commissione che stava partecipando volontariamente, sebbene avesse accettato di comparire dopo che la deputata Nancy Mace, R-S.C., aveva dichiarato che avrebbe emesso un mandato di comparizione bipartisan per obbligare la sua testimonianza.

Una trascrizione dell'intervista mostra Lutnick dire di ricordare di aver incontrato Epstein tre volte, incluse le interazioni del 2005 e del 2012.

Nel 2011, ha detto Lutnick, lo staff di Epstein lo aveva contattato "suggerendo che avesse un motivo per mettersi in contatto con me". Era stato concordato che Lutnick, mentre camminava con sua moglie e i cani un pomeriggio di domenica, avrebbe suonato il campanello di Epstein "per sentire cosa avesse da dire", ha detto il segretario.

"La mia migliore ricostruzione è: ho suonato il campanello, mi sono seduto nel suo atrio con il mio cane, ho aspettato che scendesse, ho sentito cosa aveva da dire e me ne sono andato. Per quanto ricordo, si trattava di ponteggi. Era insignificante e irrilevante", ha detto alla commissione.

Sotto interrogatorio, Lutnick ha negato di essere stato fuorviante riguardo al suo rapporto con Epstein, insistendo sul fatto che l'uso della parola "io" rispetto a "noi" fosse una distinzione cruciale.

"Sono stato accurato. Penso di averlo descritto accuratamente. Non voglio che venga modificato in alcun modo. Era che io non sarei stato nella stessa stanza con lui socialmente, cosa che non ho fatto; per affari, cosa che non ho fatto; o filantropico, cosa che non ho fatto. Quindi credo che ciò che ho detto fosse accurato. Credo che ciò che ho detto fosse accurato quando l'ho detto, e ci credo ora. Quindi non ho detto 'noi' non saremmo mai stati. Ho detto 'io' non sarei mai stato", ha detto.

Un interrogante ha risposto: "Tutti noi capiamo che eri nella stessa stanza con lui in un contesto sociale, ma hai insistito sul fatto che questa frase è accurata. Quindi non ha senso di per sé."

Lutnick ha poi detto: "Non sono mai stato con lui, nel senso che non sono mai stato in una situazione con lui. Ero con mia moglie. Ed erano insignificanti e irrilevanti. Ma contestualmente, in modo che la gente capisse, non sono mai stato con lui in nessun altro modo. Io, Howard Lutnick, una persona, non sono mai stato in una situazione. Quindi non si potrebbe estrarre dal contesto. Non sono mai stato con lui."

I Democratici hanno scritto giovedì: "Nessuna persona ragionevole accetterebbe questo resoconto."

"L'obbligo più elementare di un segretario di gabinetto nei confronti del Congresso è la franchezza; le tue dichiarazioni hanno un impatto sulla vita di tutti gli americani. Hai usato un'intervista al Congresso non per correggere il record, ma per perpetuare una falsa narrativa pubblica", hanno scritto.

"Hai contraddetto dichiarazioni precedenti e hai ostacolato domande basilari. Un segretario che analizza il significato dell'inglese semplice per evitare di riconoscere le proprie parole, afferma di non ricordare una visita documentata all'isola privata di un condannato per reati sessuali e si rifiuta di rispondere a domande basilari sulle sue conversazioni con il Presidente, non può essere considerato affidabile per servire come leader nel governo federale."

"Pertanto, ti chiediamo di dimetterti immediatamente come Segretario al Commercio", hanno scritto.