Friendship fraud: avvisi sull'aumento di una truffa "insidiosa" che prende di mira le persone anziane

Come stai crescendo, la pensione ti ha lasciato più tempo a disposizione. La solitudine si è fatta sentire. Fortunatamente, hai trovato un amico in uno dei gruppi di appassionati di auto online a cui partecipi, e un legame stretto è sbocciato grazie al vostro interesse comune per le auto.
Ma il tuo nuovo amico si è trovato a corto di soldi per pagare i libri di testo universitari e ti ha chiesto 50 sterline. Non è molto, e andate così d'accordo che accetti di pagare tramite bonifico bancario.
Sarà la prima di molte richieste di pagamento che l'"amico" farà, tutte per importi apparentemente piccoli, ma che si accumulano come parte di una strutturata "friendship fraud" che si nutre di persone anziane e vulnerabili che sono alla ricerca di contatto umano.
TSB sta segnalando un aumento delle truffe in cui i criminali utilizzano i social media per fare amicizia con le persone prima di truffarle per migliaia di sterline, spesso per lunghi periodi di tempo.
La truffa ha molte delle stesse caratteristiche della frode sentimentale, in cui le vittime vengono ingannate facendosi credere di aver trovato un partner, e si nutre di persone anziane che potrebbero essere state afflitte da lutto o sono isolate.
In un caso, un cliente di TSB ha perso 4.000 sterline dopo essersi fatto amico di qualcuno su Instagram che diceva di aver bisogno di aiuto urgente con le spese mediche. In un altro caso, una persona di oltre 60 anni ha parlato con un truffatore per quattro anni che diceva di stare cercando di fuggire da una famiglia abusiva, e gli ha fatto 60 pagamenti.
Dopo che un altro pensionato si è fatto amico di qualcuno su Facebook, gli è stato detto che doveva inviare carte regalo e denaro al criminale o altrimenti avrebbe interrotto i contatti. Alla vittima sono state rimborsate 3.000 sterline.
Caroline Abrahams dell'associazione benefica Age UK dice che la frode è "particolarmente orribile e insidiosa".
"Le persone anziane che sono sole o afflitte da lutto sono particolarmente vulnerabili ad essere prese di mira, poiché i criminali cercano di sfruttare la loro solitudine e il loro desiderio di amicizia per separarli dai loro soldi", afferma.
"Essere truffati in questo modo può avere conseguenze devastanti, con le vittime che subiscono perdite catastrofiche: distruggendo non solo le loro finanze ma anche la loro salute, il loro benessere e la loro capacità di fidarsi delle altre persone."
Come appare
Il primo contatto avviene spesso in un gruppo su Facebook o tramite un messaggio diretto su Instagram. I messaggi di apertura potrebbero essere stati studiati dal truffatore in modo da indurre efficacemente la vittima a pensare di avere interessi comuni.
Steph Harrison, specialista in frodi di TSB, afferma che i truffatori impiegheranno un po' di tempo prima di chiedere denaro.
"Possono sfogliare i tuoi post e replicare o ripetere alcuni di essi per cercare di costruire la relazione", afferma. "È relativamente specifico, il che comporta lavoro dall'altra parte."
Una volta stabilita la relazione, il truffatore potrebbe cercare di mantenerla per anni, chiedendo piccoli pagamenti costanti per articoli come generi alimentari. Oppure potrebbero chiedere una grossa somma, come 500 sterline per un volo, dicendo che devono viaggiare immediatamente per motivi medici.
Spesso chiederanno di pagare tramite carte regalo oltre che tramite bonifico bancario. L'importo medio perso da una vittima è di 3.100 sterline, secondo TSB.
Cosa fare
Una volta che la conversazione si concentra sul denaro, interrompi la relazione con il tuo nuovo amico online, dice Harrison.
Se ritieni di essere stato truffato, segnalalo a Report Fraud e parla anche con la tua banca. Cerca di registrare tutte le interazioni che hai avuto con il criminale.
Se sospetti che un genitore o un altro parente anziano possa essere vittima di una frode, prova a parlare con loro della loro nuova amicizia.
Cerca lacune nella storia del nuovo amico e incoraggia il tuo parente a chiedersi perché quella persona sta chiedendo soldi.
Assicurati che le impostazioni dei social media del tuo parente siano adatte a mantenere la privacy in modo che non stia condividendo alcuna informazione che potrebbe essere utilizzata in seguito per manipolarlo.
Age UK ha online consigli sulle truffe e può essere contattata gratuitamente al numero 0800 169 65 65.