I proprietari di hotel si aspettavano un boom legato ai Mondiali – finora non è successo.

Camminando per le strade di Kansas City, Houston, Miami e New York è difficile non notare che sta per arrivare un Mondiale.

Ci sono cartelloni pubblicitari ovunque, ci sono cartelli fuori dai bar e i negozi stanno producendo merchandising a tema torneo.

Ma per gli albergatori che controllano i loro sistemi di prenotazione, il clamore è più un mormorio.

L’associazione di categoria afferma che la maggior parte degli hotel nelle città ospitanti del Mondiale vedono prenotazioni inferiori rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso e coloro che hanno parlato con la BBC hanno detto di essere rimasti delusi finora.

"Ci era stato venduto l’aspettativa che il Mondiale sarebbe stato un grande fenomeno, le persone ne parlano da anni", ha detto Deidre Mathis, proprietaria del Wanderstay Boutique Hotel di Houston, Texas.

"Quindi, quando abbiamo guardato il nostro calendario e abbiamo visto che a febbraio, marzo e aprile non eravamo ancora al completo [per il torneo] - e non è solo Houston, ma è ovunque - ci siamo ritrovati seduti qui molto confusi", ha detto alla BBC.

Il Wanderstay si trova a un miglio a piedi dalla fan zone di Houston e a breve distanza in auto dallo stadio che ospita le partite di Houston. Attualmente ha un tasso di occupazione del 45% per il periodo del torneo, ha detto Mathis alla BBC, rispetto al 70% per lo stesso periodo dell’anno scorso.

Mathis ha attribuito la "situazione politica" durante il secondo mandato del presidente americano Donald Trump, in particolare le retate sull’immigrazione condotte dagli agenti dell’Immigration and Customs Enforcement (ICE) in diverse città del paese.

Ha anche indicato l’aumento del costo della vita a seguito della guerra tra Stati Uniti e Iran, nonché i biglietti "fenomenalmente" costosi per le partite del Mondiale.

Anche Trump, un sostenitore entusiasta sia del Mondiale che del presidente della Fifa Gianni Infantino, ha detto di "non volerlo pagare nemmeno lui" quando gli è stato chiesto dei prezzi. I biglietti in vendita per la finale al MetLife Stadium di New Jersey erano offerti fino a 32.970 dollari (24.540 sterline), mentre i biglietti di rivendita sono stati offerti a più di 2 milioni di dollari.

"Quindi penso che sia un insieme di cose, tutte combinate in una", ha detto Mathis. "Ma è davvero un peccato, e spero che nelle prossime quattro settimane le cose possano essere invertite".

Mathis ha esortato la Fifa a ridurre i prezzi dei biglietti, oltre a chiedere al governo americano di accelerare le domande di visto per i tifosi che sperano di partecipare.

L’American Hotel and Lodging Association (AHLA), che rappresenta decine di migliaia di clienti da importanti catene alberghiere a B&B indipendenti, ha scoperto che otto hotel su dieci nelle città ospitanti vedono una domanda inferiore alle aspettative, avvertendo che il torneo non si è tradotto in prenotazioni solide.

In un sondaggio dell’AHLA, molti hanno descritto il torneo come un "evento irrilevante" mentre la maggior parte ha affermato che le prenotazioni sono inferiori ai livelli visti in un tipico periodo estivo.

Rosanna Maietta, presidente e amministratore delegato dell’AHLA, ha detto alla BBC che la guerra in Iran è stata in parte responsabile. Ma ha aggiunto che alcuni tifosi potrebbero aspettare di avere certezza su dove giocherà la loro squadra prima di prenotare l’alloggio.

Al contrario, Airbnb ha affermato che il Mondiale sarà "il più grande evento di ospitalità della sua storia".

Hamish Husband, dell’Association of Tartan Army Clubs, spenderà fino a 10.000 sterline per viaggiare negli Stati Uniti per seguire i progressi della Scozia nel torneo. Lui e suo fratello alloggeranno in hotel durante tutta la competizione e il conto finale dipenderà da quanto andrà avanti la Scozia.

Ha detto che la rara partecipazione scozzese al Mondiale ha fatto sì che molti tifosi viaggino, nonostante le preoccupazioni sui costi, la principale delle quali è "l’esorbitante prezzo dei biglietti che la Fifa ha imposto ai tifosi".

"Non c’è più correttezza nel calcio, ma 1.000 dollari per Scozia contro Haiti - è scandaloso", ha detto alla BBC.

Husband ha notato che in Messico, le persone con stipendi medi non sarebbero in grado di permettersi i biglietti per assistere alle partite e ha elogiato gli sforzi del Canada per limitare i costi eccessivi di rivendita dei biglietti.

Il Tartan Army, come sono chiamati i tifosi scozzesi in trasferta, è stato uno dei momenti clou del torneo Uefa Euro 2024 in Germania, amato dagli abitanti del posto per il canto e la danza da Monaco a Colonia a Stoccarda.

Stephen Jenkins, che gestisce il Fontaine Hotel a Kansas City, Missouri, ha detto alla BBC che si trovava "in una situazione molto simile" in termini di prenotazioni rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

"Non stiamo vedendo l’aumento che avevamo anticipato", ha detto Jenkins, che sta facendo tutto il possibile per il Mondiale. Si aspettava un boom grazie all'"esperienza unica nella vita" del torneo in città, ma finora è rimasto deluso.

Ma Jenkins ha detto alla BBC di aver visto un piccolo aumento delle prenotazioni quando è stato annunciato il calendario degli incontri, e si aspetta di vedere "un aumento molto maggiore man mano che si avvicinano le partite".

A dimostrazione di quanto le attività commerciali locali stiano puntando tutto sul successo del torneo, Jenkins ha detto che il fan festival "farà la differenza".

Il Fontaine stesso ospiterà un "Culinary Cup", che darà agli ospiti la possibilità di gustare pasti a tema nazionale per abbinarli alle squadre che giocano a Kansas City.

Ma, con l’Argentina in programma per giocare in città il mese prossimo, Jenkins ha detto che il superstar Lionel Messi non ha ancora avuto il fascino di una pop star come Taylor Swift, il cui Eras tour è arrivato in città nel 2023.

Anche se non si tratta di un "paragone corretto" a causa del programma compresso rispetto al Mondiale, l’arrivo di Swift in città è stato un "evento di esaurimento della capacità a livello cittadino", ha detto Jenkins.

Manuel Deisen, direttore generale dell’InterContinental Buckhead Atlanta, ha anche detto alla BBC che "il volume di richieste e prenotazioni che stiamo vedendo è inferiore rispetto ai periodi tipici".

"Non è esattamente quello che speravamo", ha aggiunto.

Ma Deisen ha detto di aver visto "un entusiasmo incredibile" per il torneo e si aspetta un aumento dell’ultimo minuto man mano che i tifosi attendono di confermare le prenotazioni.

L’hotel sta anche rendendo il Mondiale una parte fondamentale del suo programma estivo, con piani per trasmettere le partite e ospitare eventi a tema calcistico per i tifosi in viaggio e locali durante tutta la competizione.

La Fifa ha affermato che la domanda per il torneo è stata "senza precedenti" e che sono stati venduti più di cinque milioni di biglietti. "L’entusiasmo continua a crescere per il più grande evento sportivo del pianeta", ha detto un portavoce alla BBC.

Il portavoce ha respinto le accuse secondo cui i biglietti sono troppo costosi, aggiungendo che alcuni sono stati venduti a soli 60 dollari, mentre i biglietti più costosi sono stati prezzati per prevenire la speculazione sui mercati di rivendita.

La Casa Bianca ha istituito un gruppo di lavoro per il Mondiale per garantire che il torneo si svolga senza intoppi. Come parte dei preparativi, ha esentato i tifosi di calcio provenienti da 50 paesi dall’obbligo di pagare un deposito di 15.000 dollari quando richiedono il visto se possono dimostrare di avere biglietti validi per le partite.