‘È un punto di svolta’: Lewis Hamilton recluta personale rivoluzionario per la Mission 44 in F1

Gli atleti possono essere più della somma dei loro risultati atletici. Lewis Hamilton è senza dubbio uno dei più grandi piloti nella storia della Formula Uno, avendo ottenuto record e prestazioni eccezionali che saranno difficili da superare. Tuttavia, è indicativo del suo carattere che il sette volte campione del mondo li considera tutti come qualcosa di secondario rispetto a ciò che potrebbe essere la sua eredità più significativa e duratura. La sua fondazione Mission 44 sta avendo un impatto indelebile sulla composizione del motorsport.

“Il talento è ovunque, le opportunità no, ed è questo che siamo qui per cambiare. Creare Mission 44 è una delle cose di cui vado più orgoglioso”, afferma Hamilton, riflettendo sulla fondazione che ha creato cinque anni fa. “Lavoro in F1 da 20 anni e so in prima persona quanto sia importante avere rappresentanza nel nostro sport e quanto sia difficile per i giovani avere un’opportunità.”

Mission 44 è nata perché Hamilton era acutamente consapevole della mancanza di rappresentanza di persone nere e di quelle provenienti da contesti svantaggiati nel motorsport. Nel 2021 ha istituito la Commissione Hamilton per indagare sulle cause e successivamente ha creato Mission 44 per affrontarle. La fondazione sostiene gli studenti delle scuole che affrontano la povertà e la mancanza di modelli di riferimento, incoraggiando a perseguire competenze e carriere in scienza, tecnologia, ingegneria o matematica (STEM) nel motorsport.

Hamilton ha messo i suoi soldi dove sono le sue parole investendo 20 milioni di sterline nel progetto e il suo impatto si è fatto sentire immediatamente. Concentrandosi sugli investimenti di base per rendere l’istruzione più inclusiva e per aiutare i giovani a intraprendere carriere STEM, ha coinvolto 550.000 giovani in tutto il mondo e ha aiutato specificamente 50.000 nelle aree STEM e del motorsport, con più di 9 milioni di sterline assegnate in sovvenzioni.

Accanto ai numeri ci sono le storie umane. Per influenzare direttamente il motorsport, nel 2022 Mission 44 ha lanciato il suo programma di borse di studio in collaborazione con la Royal Academy of Engineering, che avrebbe coperto i costi degli studenti di origine nera o mista nera per studiare un master in ingegneria del motorsport. Quest'anno li finanzierà fino a 43.000 sterline a persona, oltre a offrire un tutoraggio, un networking e un supporto alla carriera fondamentali. Si è dimostrato un punto di svolta.

Dei 13 studenti che hanno partecipato nei primi due anni, tutti hanno completato il loro master e otto ora lavorano in F1 o nel motorsport. Lily Owuye è una di loro. La 23enne ha fatto parte della seconda coorte di studenti borsisti di Mission 44 e ora lavora come ingegnere di prestazioni e simulazione per Red Bull Advanced Technologies come parte del loro programma di laureati, la Red Bull engineering academy.

Owuye, di Warwick, ha studiato all'Imperial College London e, dopo aver deciso di voler entrare nel motorsport, ha avuto bisogno di specializzarsi in ingegneria automobilistica a livello di master. Mission 44 ha contribuito a realizzarlo.

“Posso dire al 100% che non sarebbe stato possibile dal punto di vista finanziario se non avessi avuto il sostegno della borsa di studio”, afferma. “Senza il sostegno finanziario, non sarei stata in grado di studiare un master. È semplice come questo.”

Nella stessa coorte di Owuye c'era Chris Tagnon, che è stato sostenuto da Mission 44 per conseguire il suo master a Cambridge. Successivamente, è andato quasi immediatamente a ricoprire il ruolo di ingegnere associato al direttore generale della divisione progetti speciali di Aston Martin performance technologies, il braccio ingegneristico commerciale del team Aston Martin F1.

Tagnon è cresciuto a Parigi con suo padre, un appassionato di F1, che lo ha portato alla sua prima gara quando aveva quattro anni nel 2007 a Magny-Cours. Era l'anno in cui Hamilton ha fatto il suo straordinario debutto nello sport. Da allora è stato parte della vita di Tagnon.

“Spesso mi chiedono che tipo di rappresentanza c'è nello sport e: ‘Come hai saputo che potevi entrarci?’” dice. “Non è mai stata una domanda che mi sono posto perché Lewis è sempre stato presente, i miei primi ricordi sono stati la sua stagione da rookie, quindi per tutta la mia vita Lewis è stato presente nello sport.

“Sono abituato a crescere e ad entrare nella mia carriera ad essere l'unica persona nera nella stanza e in azienda. È qualcosa in cui ci si sente leggermente meno soli quando si ha un modello come Lewis Hamilton, che è anche l'unico, ma ciò non gli impedisce necessariamente di essere il migliore.”

Anche Tagnon è chiaro sulla differenza che il sostegno di Mission 44 ha fatto e che va ben oltre il finanziario.

“È stato un punto di svolta. Francamente, non avrei ottenuto questo ruolo se non fosse stato per lo schema”, aggiunge. “L'accesso che ha concesso, non sarebbe stato possibile senza la borsa di studio e l'esposizione che la borsa di studio offre è qualcosa che probabilmente mi seguirà per il resto della mia carriera.”

Owuye e Tagnon hanno incontrato Hamilton al Gran Premio di Gran Bretagna l'anno scorso, quando ha parlato privatamente con tutti gli studenti borsisti, un momento che entrambi custodiscono, ma credono che sia il suo ruolo nel creare opportunità per cui merita la maggior parte delle lodi.

“L'impatto di Lewis è stato sicuramente importante nel risvegliare il settore, costruendo quella consapevolezza nel settore che quei problemi esistono”, afferma Tagnon. “Mettere il suo nome, la sua reputazione dietro queste iniziative le ha sicuramente dato molta spinta, molto impulso per andare avanti.”

Non sorprende quindi che la fondazione non sia rimasta statica nelle sue ambizioni. Owuye nota forse la più grande barriera che ha sperimentato era il suo background: istruzione statale e genitori che descrive come non aventi lavori professionali e che non avevano frequentato l'università.

“Un fattore determinante o un ostacolo in tutte le cose che hanno portato a questo punto sarebbe stato il background socioeconomico più di ogni altra cosa e l'essere della classe operaia”, afferma. “La Formula Uno come settore ha storicamente avuto la tendenza ad assumere dalle università d'élite e non c'è molta diversità socioeconomica in quelle università. Quindi, naturalmente, di conseguenza, si vede quella sottorappresentazione filtrare nel settore.”

Anche se questo è cambiato di più negli ultimi dieci anni in termini di genere e composizione razziale rispetto ai precedenti 60 anni, è stato un processo tortuosamente lento e c'è ancora molta strada da fare. Di conseguenza, quest'anno la borsa di studio per il motorsport sarà aperta a 12 studenti ed è stata ampliata per includere, insieme a quelli di origine nera o mista nera, donne e persone provenienti da contesti a basso reddito indipendentemente dall'etnia, con domande aperte fino al 6 maggio.

Per Hamilton queste storie di successo sono solo l'inizio. “È stimolante vedere l'impatto che sta già avendo e guardare Lily e Chris iniziare i loro viaggi in Formula Uno”, afferma. “La loro ambizione è un potente promemoria del perché questo lavoro è importante. Perché il futuro del nostro sport dipende da a chi apriamo le porte oggi.”

Hamilton torna al suo lavoro di pilota con la Ferrari questo fine settimana al Gran Premio di Miami mentre cerca di costruire sul suo formidabile record sportivo, ma ospiterà anche una giornata di esperienza in pista e una sessione di domande e risposte con i giovani di Miami, come parte del programma Mission 44 negli Stati Uniti. “Lo stesso Lewis ha sempre saputo cosa significa essere l'unico del suo background, che sia razziale o socioeconomico, quindi immagino che non perderà mai la spinta per vedere il cambiamento che accade, punto e basta”, afferma Owuye. “Deriva semplicemente dal fatto che Lewis abbia la noncuranza di non volere che gli altri debbano affrontare le stesse barriere.”