Deputati del Labour e dei Lib Dem chiedono che venga cancellato il "vergognoso" contratto NHS di Palantir.

I parlamentari si sono messi in fila per chiedere al governo di cancellare il contratto NHS da 330 milioni di sterline con la società di tecnologia per lo spionaggio Palantir, definendolo “terribile” e “vergognoso” in un dibattito giovedì, dopo di che il governo ha affermato di “non essere un fan” della politica dell’azienda statunitense.

I deputati laburisti e liberaldemocratici hanno guidato gli appelli affinché Palantir, che lavora anche per il crackdown sull’immigrazione ICE di Donald Trump e per l’esercito israeliano, venga rimossa come fornitore della piattaforma dati federata (FDP) dell’NHS, con una deputata laburista, Samantha Niblett, che si chiedeva se potesse essere “fidabile come custode dei registri sanitari intimi di decine di milioni di cittadini britannici”.

Il deputato liberale Luke Taylor, che ha definito l’accordo “vergognoso”, ha affermato: “Palantir e Peter Thiel devono farsi togliere le mani dal nostro NHS prima che sia troppo tardi”.

Thiel, un miliardario della tecnologia sostenitore di Trump, ha fondato l’azienda e ha precedentemente affermato che democrazia e libertà sono incompatibili.

In risposta agli interventi dei parlamentari in un dibattito a Westminster Hall, il governo ha confermato che prenderà in considerazione la possibilità di continuare l’accordo quando scadrà una clausola di risoluzione nel marzo 2027, sebbene siano già stati spesi 210 milioni di sterline dei 330 milioni di sterline.

Di fronte alla crescente pressione da parte di medici, parlamentari e del pubblico, il dottor Zubir Ahmed, sottosegretario alla sanità, ha affermato: “Se a quel punto, durante la clausola di risoluzione, valutiamo e troviamo che ci sono altri fornitori che possono fare il lavoro meglio, allora ovviamente bisogna esaminarlo”.

Tuttavia, ha affermato che la FDP sta superando i suoi obiettivi di performance, aggiungendo: “Non siamo fan [della] politica di Palantir. Tuttavia, la FDP e i principi su cui si basa sono fondamentali per il futuro dell’NHS”.

Il dibattito è stato guidato dal deputato liberale Martin Wrigley, che ha descritto il contratto come “terribile”.

“Il problema principale è la fiducia”, ha detto. “Il futuro dell’NHS dipende dall’uso intelligente dei dati con la fiducia dei pazienti. Ottenere la fiducia del pubblico per tale ricerca con l’AI sarà comunque difficile senza che un’azienda come Palantir lo controlli tutto”.

La nuova ondata di appelli per l’azzeramento del contratto arriva mentre il servizio sanitario e Palantir cercano di reagire e vendere i vantaggi del loro contratto. NHS England ha detto al Guardian che si sta concentrando sul contrasto della “disinformazione” mentre Palantir sta conducendo una campagna di pubbliche relazioni, con la consulenza del stratega politico di Boris Johnson, Isaac Levido.

La FDP si sta rivelando uno dei contratti più controversi nel settore pubblico britannico, e nuovi documenti interni ottenuti dal Guardian nell’ambito del Freedom of Information Act hanno rivelato le paure interne dei dirigenti sanitari riguardo al “sentiment negativo” sul sistema. Le e-mail tra i funzionari a gennaio discutevano di come fosse necessario “agire prontamente e diffondere alcune comunicazioni proattive sulla FDP”.

Mostrano che NHS England aveva preso in considerazione l’avvio di una serie di podcast sulla FDP. Doveva essere condotto da un funzionario dell’NHS “pro-FDP” con ospiti tratti quasi interamente dalla gerarchia dell’NHS, secondo i piani. Un’idea separata di utilizzare LinkedIn per comunicare i meriti del sistema è stata respinta, poiché i commenti pubblici “potrebbero creare una narrazione più confusa, producendo sentiment negativo”.

Il governo ha dichiarato giovedì che 137 trust NHS si sono iscritti per utilizzare il sistema alimentato da Palantir. Ma ci sono preoccupazioni che l’utilizzo sia “superficiale”. Un funzionario dell’NHS ha detto al Guardian che le preoccupazioni degli esperti IT “non vengono ascoltate perché la consegna del progetto FDP di Palantir è diventata ideologica”.

“Ci stanno forzando ad usarlo a malincuore in molti casi”, hanno detto. “Gli strumenti sono molto più difficili da usare. Non sono standard del settore”.

E in un altro segno di difficoltà, il Guardian ha appreso che la formazione per il personale per utilizzare la FDP, prevista per iniziare a febbraio nell’ambito di un accordo con la società di formazione focalizzata sulla tecnologia di Euan Blair, Multiverse, non è ancora iniziata.

Palantir ha replicato che il suo software ha contribuito a realizzare 110.000 operazioni aggiuntive e a ridurre i ritardi nelle dimissioni. Tuttavia, la reputazione dell’azienda statunitense sembra essere un problema. Il Guardian ha precedentemente rivelato una nota di briefing inviata al segretario alla sanità, Wes Streeting, che avvertiva che il profilo pubblico di Palantir avrebbe “probabilmente reso più difficile andare oltre con la FDP”.

Palantir sta utilizzando i social media e le interviste televisive e sui giornali per contrattaccare contro i critici. Gli omicidi di cittadini statunitensi da parte dell’ICE e la distruzione di gran parte di Gaza da parte delle forze di difesa israeliane hanno aumentato solo il rischio che possa perdere i contratti più preziosi dei suoi oltre 500 milioni di sterline con il settore pubblico britannico. Si sta avvalendo della consulenza di Fleetwood Strategy, una società di lobbying fondata da Levido, che ha aiutato i conservatori a vincere le elezioni generali del 2019.

Nelle ultime settimane, Louis Mosley, il capo britannico di Palantir, ha attaccato i critici che “hanno scelto l’ideologia rispetto alla sicurezza e agli esiti per i pazienti”, ha pubblicato una storia sul Sun su una borsa di studio da 60.000 sterline all’anno per i diplomati e ha sponsorizzato una newsletter politica ampiamente letta a Westminster. Gli attacchi a Palantir sono diventati sempre più aspri. Il leader del partito Verde, Zack Polanski, ha affermato che nessuno dovrebbe essere giudicato dai suoi nonni, ma ha aggiunto: “Questo è un uomo che è il nipote di Oswald Mosley e insiste ancora a indossare una camicia nera ogni volta che appare in TV”. Mosley ha iniziato a contrattaccare su X. Un post tipico recitava: “Mentre il rumore continua, il software funziona”.

Ma i parlamentari come la presidente della commissione scienza e tecnologia della camera dei comuni, Dame Chi Onwurah, hanno negato che i critici stiano diffondendo preoccupazioni marginali o ideologiche, citando reali ansie riguardo al vendor lock-in, al rapporto qualità-prezzo e alla sicurezza dei dati.

Un portavoce di NHS England ha affermato: “NHS England si sta concentrando sul lavoro con i team in tutta l’NHS per sostenere il rollout della piattaforma dati federata, contrastare la disinformazione e rassicurare i pazienti che – oltre al fatto che i loro dati rimangono completamente protetti in ogni momento – la piattaforma sta aiutando a collegare l’assistenza, accelerare la diagnosi e ridurre i tempi di attesa. Non vi è intenzione di avviare un podcast”.

Un portavoce di Palantir ha affermato che il software utilizzato per elaborare i dati è “interamente sotto il controllo – legalmente e contrattualmente – dell’NHS”.

“Il programma sta anche raggiungendo i suoi traguardi – con una valutazione di consegna verde – qualcosa che meno del 15% dei principali programmi governativi hanno raggiunto. Si prevede che genererà un rendimento di 5 sterline per ogni sterlina spesa”.