Meno pane e venerdì da remoto – cosa sa il capo di Pret delle nostre abitudini

Dal ridurre il consumo di pane al lavorare da casa il venerdì, il capo della catena di sandwich Pret A Manger ha imparato parecchio sulle nostre abitudini.

Apparentemente siamo sempre più alla ricerca di foglie verdi, ci avventuriamo lentamente di più in ufficio e occasionalmente ci concediamo opzioni più grandi e costose ricche di proteine e fibre, mentre diamo priorità alla salute, alla connessione umana e alla flessibilità.

Attraverso le nostre mutevoli abitudini a pranzo e nei pendolari, c'è un desiderio predominante di un buon rapporto qualità-prezzo, dice Pano Christou al podcast Big Boss Interview della BBC.

Tuttavia, Pret ha faticato a scrollarsi di dosso la reputazione di essere costosa rispetto ad altre catene di High Street.

Affronta anche una serie di sfide, tra cui l'inflazione, le misure del Budget d'Autunno e i cambiamenti nelle abitudini dei pendolari post-Covid.

Uno dei modi in cui Pret ha cercato di essere competitiva sul prezzo è attraverso il suo modello di abbonamento, che si è evoluto nel corso degli anni.

Lanciato per stimolare la domanda durante la pandemia di Covid, costava 20 sterline al mese per un massimo di cinque bevande gratuite al giorno e cibo scontato. Nei tre anni successivi il prezzo è aumentato due volte, prima di essere rivisto.

È stato criticato per aver reso il popolare modello di abbonamento meno generoso. La versione attuale costa ora 5 sterline al mese e offre ai clienti fino a cinque bevande a metà prezzo al giorno, che Pret ritiene sia ancora l'affare migliore sul mercato.

Christou afferma che hanno visto un aumento di quasi il 25% nelle persone iscritte nell'ultimo anno.

Altri punti vendita offrono schemi fedeltà gratuiti che includono vantaggi come la decima bevanda gratuita.

Costa offre ai clienti un'offerta per il pranzo in cui possono ottenere una bevanda calda e un toastie per 6,49 sterline, con la possibilità di aggiungere uno snack o acqua per 1 sterlina in più.

Pret ha iniziato a sperimentare offerte per il pranzo in diversi negozi l'anno scorso, affermando che avrebbe testato le offerte a prezzi diversi per vedere come reagiscono i consumatori.

Christou afferma che i clienti "amano davvero ottenere un ottimo rapporto qualità-prezzo", ma ciò non equivale necessariamente ai prodotti più economici.

Più insalata, meno pane per favore

Caso in questione è la gamma di insalate "Super Plates" della catena, che arriva fino a 12,95 sterline l'una e ha sollevato qualche sopracciglio al momento del lancio la scorsa estate.

Christou afferma che le insalate stanno crescendo in popolarità in tutto il settore a causa di una "migrazione verso persone che cercano di consumare meno pane".

Ma nonostante questa tendenza, nota che i prodotti a base di pane sono ancora le scelte più popolari, rappresentando oltre la metà dei primi 20 articoli venduti da Pret l'anno scorso, senza che nessuna delle insalate sia entrata nella lista.

Afferma che questa particolare gamma di insalate - che è più grande, progettata per essere più saziante e ricca di nutrienti - si è dimostrata popolare, con Pret che vende il 40% in più di articoli del previsto.

Più di queste insalate vengono vendute a fine giornata rispetto a baguette e panini, aggiunge, poiché le persone le considerano un "alimento serale molto significativo".

Ma Christou afferma che è troppo presto per dire quale impatto avranno le droghe sulle imprese.

I venerdì sono più tranquilli

Tuttavia, una tendenza che Christou ritiene più definita è il graduale ritorno dei lavoratori in ufficio dopo l'aumento del lavoro da casa durante la pandemia.

"Pensiamo che questa possa essere una tendenza lenta che continuerà", dice.

Afferma che i venerdì sono "decisamente più tranquilli" nei negozi Pret, che sono concentrati nei centri urbani e nei nodi di trasporto, e non pensa che ci sarà un ritorno alla settimana lavorativa di cinque giorni.

Ogni negozio continuerà comunque a rimanere aperto un minimo di cinque giorni alla settimana, sia che si tratti di giorni feriali o di fine settimana, a seconda della località.

"La mia sensazione è che durante il Covid, molte persone che lavorano da casa, avevano relazioni esistenti con persone nell'ambiente di lavoro", dice.

"E ci sono sempre più persone nuove che entrano in ruoli e lavori... le persone vogliono quella flessibilità, ma capiscono anche l'importanza della connettività umana."

Pret sta cercando di cambiare la posizione dei suoi negozi in reazione a questi cambiamenti nei modelli di pendolarismo e di lavoro, ma non è stata in grado di farlo rapidamente.

Come afferma l'analista retail Jonathan De Mello: "Sebbene Pret si sia orientata post-Covid verso località più residenziali piuttosto che verso località puramente guidate dai lavoratori nei centri urbani, il lavoro ibrido continua a incidere sulla domanda, poiché la maggior parte del loro patrimonio immobiliare rimane nelle località dei centri urbani."

'La gente non ha molti soldi'

L'aumento dei costi è chiaramente una preoccupazione per le imprese e i consumatori.

Gli ultimi conti di Pret, per il 2024, mostrano che le vendite like-for-like sono aumentate del 2,8%. Ma nel complesso ha registrato una pesante perdita dopo una svalutazione di 500 milioni di sterline legata a una rivalutazione della società da parte del proprietario JAB, che ha tenuto conto del quadro economico globale "incerto" e dei costi aggiuntivi per le imprese introdotti dal Budget d'Autunno di quell'anno.

Afferma inoltre di aver affrontato costi aggiuntivi per 20 milioni di sterline l'anno scorso a causa dell'elevata inflazione dei prezzi alimentari, ma non li ha trasferiti ai clienti.

La catena sta sperimentando l'inflazione dalla guerra USA-Israele con l'Iran, dice Christou, anche se aggiunge che non ci sono problemi di approvvigionamento nel Regno Unito.

Con i camion che portano prodotti freschi nei suoi 550 negozi nel Regno Unito ogni giorno, Pret è stata influenzata dalla volatilità dei prezzi del carburante delle ultime settimane.

Christou afferma che Pret non ha attualmente piani per trasferire gli aumenti di costo recenti ai clienti che "non hanno molti soldi... [e] cercano più valore".

Ma è possibile che si riflettano sui clienti se la perturbazione continua.

"Stiamo studiando come possiamo fare tutto ciò che è in nostro potere per mitigare i costi, per proteggere i nostri clienti", dice.

Resta da vedere se i clienti continueranno a scegliere di pagare per quella comodità.