Meta minaccia di chiudere i social network nel New Mexico per un caso giudiziario sulla sicurezza dei minori

Meta ha minacciato di bloccare l'accesso a Instagram, Facebook e WhatsApp nel New Mexico, una mossa senza precedenti nel suo paese d'origine. L'ultimatum, presentato in un documento giudiziario questa settimana, arriva dopo che la società è stata ritenuta responsabile e multata per 375 milioni di dollari per fallimenti nella sicurezza dei minori in una causa storica intentata dal procuratore generale dello stato. La seconda fase della causa, nota come fase dei rimedi, è prevista per lunedì e determinerà quali azioni il gigante tecnologico sarà obbligato a intraprendere in risposta.

Se Meta dovesse perdere la seconda fase del processo, che inizierà il 4 maggio, sarebbe costretta a introdurre una serie di riforme ai suoi prodotti. Il dipartimento di giustizia del New Mexico sostiene che queste modifiche renderebbero i social network di Meta più sicuri per gli utenti minorenni nello stato. Meta ha sostenuto che queste riforme sono irrealizzabili e che le rimarrebbe poca scelta se non ritirare completamente i propri servizi.

"Molte delle richieste sono tecnologicamente o praticamente irrealizzabili e costringerebbero essenzialmente Meta a costruire app completamente separate da utilizzare solo nel New Mexico", afferma il documento giudiziario di Meta. "Pertanto, concedere rimedi onerosi potrebbe costringere Meta a ritirare completamente Facebook, Instagram e WhatsApp dallo stato come unico mezzo praticabile di conformità."

Una ristrutturazione includerebbe la creazione e la gestione di due versioni diverse di Account Teen per Facebook e Instagram, e ciò sarebbe tecnologicamente impegnativo e costoso, afferma il documento.

Il procuratore generale del New Mexico, Raúl Torrez, che ha intentato la causa contro Meta, ha definito la minaccia di ritiro uno "stunt di pubbliche relazioni" in una dichiarazione.

"Sappiamo che Meta ha la capacità di apportare queste modifiche. Per anni, l'azienda ha riscritto le proprie regole, ridisegnato i propri prodotti e persino ceduto alle richieste dei dittatori per preservare l'accesso al mercato. Non si tratta di capacità tecnologica. Meta semplicemente rifiuta di anteporre la sicurezza dei bambini all'engagement, alle entrate pubblicitarie e al profitto."

Un verdetto per la prima fase del processo è stato raggiunto a marzo. Una giuria ha ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari in sanzioni civili dopo aver stabilito che la società aveva ingannato i consumatori sulla sicurezza della piattaforma e aveva consentito danni, inclusa lo sfruttamento sessuale di minori.

La causa è stata intentata dal procuratore generale dello stato nel dicembre 2023, ed è stato il primo processo con giuria a ritenere Meta responsabile per le azioni sulla sua piattaforma. È seguita un'indagine del Guardian pubblicata nell'aprile di quell'anno, che ha rivelato che Facebook e Instagram erano diventati mercati per il traffico sessuale di minori, e che è stata citata più volte nella denuncia.

La seconda fase della causa è un processo senza giuria che dovrebbe durare tre settimane. Il dipartimento di giustizia del New Mexico ha dichiarato che sosterrà che le piattaforme di Meta costituiscono un pubblico attentato e richiederà riforme ordinate dal tribunale per proteggere i bambini. Queste includono un'efficace verifica dell'età per impedire agli adulti di fingersi minorenni, garantire che tutti gli adolescenti ricevano adeguate tutele e far rispettare i requisiti minimi di età per i pre-adolescenti; algoritmi di raccomandazione più sicuri che non privilegino l'engagement rispetto al benessere dei bambini; etichette di avvertimento prominenti sui rischi della piattaforma; divieti permanenti per gli adulti che si impegnano o facilitano lo sfruttamento di minori; e restrizioni alla crittografia end-to-end per i minori per impedire ai predatori di operare in segreto.

Le riforme proposte dallo stato sarebbero applicate da una supervisione indipendente attraverso un monitor per la sicurezza dei minori nominato dal tribunale. In una conferenza stampa virtuale il 30 aprile, Torrez ha dichiarato che il suo ufficio sta esplorando monitor tecnici indipendenti qualificati da tutto il paese, ma non ne è ancora stato identificato uno in particolare.

"L'attenzione del procuratore generale del New Mexico su una singola piattaforma è una strategia errata che ignora le centinaia di altre app che gli adolescenti utilizzano quotidianamente. Invece di fornire tutele complete, i mandati proposti dallo stato violano i diritti dei genitori e soffocano la libera espressione di tutti i cittadini del New Mexico", ha dichiarato un portavoce di Meta.

Quando è stato chiesto dal Guardian se altre piattaforme sarebbero state tenute ad adottare queste misure, o se lo stato avesse in programma di introdurre regolamenti sulla sicurezza dei minori per tutte le piattaforme, un portavoce dell'ufficio del procuratore generale del New Mexico ha dichiarato che l'attenzione attuale è su Meta perché è stata ritenuta responsabile in tribunale.

Nell'ultimo deposito di Meta, la società si è opposta all'affermazione dello stato secondo cui le sue piattaforme costituiscono un pubblico attentato, poiché Meta non obbliga nessuno a utilizzare i propri servizi. "Altrimenti, le catene di fast food sarebbero responsabili di creare un pubblico attentato vendendo cibo che può contribuire all'obesità", afferma il documento.