Chiusura del principale ospedale per animali esotici del Regno Unito: "Il profitto ha la priorità sul benessere"

In una zona industriale anonima alla periferia di Swindon, i visitatori potrebbero sentire un debole grido in lontananza mentre gli amanti degli uccelli da Exeter a Edimburgo portano i loro coloratissimi parrocchetti e ara in un ospedale per animali esotici.
Ma ora, la principale clinica per pappagalli del Regno Unito, che cura ogni tipo di creatura, sarà chiusa dopo essere stata acquistata da un conglomerato che ha deciso che l'attività non è redditizia.
Il mese scorso, clienti e personale del Great Western Exotics hanno ricevuto un preavviso di sei settimane della chiusura della clinica veterinaria. Questo ha gettato il mondo degli uccelli nel caos, poiché si teme che non esistano alternative valide per gli animali sulla lista di riferimento.
Fondata nel 2004 dal veterinario aviario di fama internazionale Dr. Neil Forbes, il gruppo veterinario è stato acquistato dalla grande azienda Vets Now, parte del conglomerato IVC Evidensia. Il Financial Times ha riferito giovedì che IVC, valutata 11 miliardi di sterline nel 2021, si sta preparando per una valutazione in borsa.
Questo sviluppo arriva mentre la Competition and Markets Authority sta indagando sul settore veterinario a causa dei timori che le grandi aziende stiano acquistando cliniche, limitando la scelta e aumentando i costi. IVC è una delle cinque catene veterinarie che hanno acquistato oltre 1.800 cliniche nel Regno Unito negli ultimi dieci anni, secondo la CMA. L'autorità di regolamentazione afferma che le tariffe veterinarie sono aumentate di oltre il 60% in sette anni.
Mary Parsons porta il suo stormo di pavoni al Great Western Exotics quando hanno bisogno di un'operazione o di un controllo. Guida per tre ore dal Bedfordshire. "Fanno di tutto, fanno trasfusioni di sangue per gli uccelli, TAC, ecografie, sono in una categoria diversa", ha detto. "Sono preoccupata che gli animali moriranno. Non avrebbero mai dovuto permettere alle aziende di acquistare cliniche veterinarie – è stato un disastro."
Martedì mattina, la clinica, che ha una sala visite al piano terra e un ospedale aviario all'avanguardia al piano superiore, attendeva i clienti. Alcuni erano arrivati; una coppia di coniglietti mangiava assonnata il fieno sul bancone. "Stiamo facendo da babysitter ai conigli", ha spiegato una delle receptionist.
Il bancone era coperto di regali e biglietti dei clienti, e le receptionist stavano gestendo i rinvii da altri veterinari, dando la notizia che avrebbero chiuso i battenti nei prossimi giorni.
Il personale del centro, che non ha voluto essere nominato, era devastato. Conoscono i loro clienti pennuti e pelosi da molti anni. "Non c'è nessun altro lavoro come questo", ha detto uno di loro. "È stato un enorme shock scoprire che stiamo chiudendo."
A pochi giorni dalla chiusura della clinica, il team ha effettuato solo controlli, limatura del becco e interventi chirurgici d'emergenza. "Non sarebbe giusto iniziare casi complessi ora, poiché potremmo chiudere a metà."
Sono preoccupati per le decine di migliaia di animali esotici che fanno parte del bacino di riferimento. Sebbene i veterinari normali possano effettuare vaccinazioni, tagliare le unghie e talvolta i becchi, per qualsiasi cosa complicata, indirizzano gli animali al Great Western.
Un membro dello staff ha detto: "È così preoccupante e sconvolgente, la nostra prima reazione è stata la preoccupazione per gli animali, dove andranno? Dove potranno i nostri clienti portare i loro animali domestici?"
Un altro membro dello staff ritiene che "il profitto venga prioritizzato rispetto al benessere degli animali".
Un portavoce di Vets Now ha dichiarato: "A seguito di una revisione approfondita del Great Western Exotics, stiamo esplorando tutte le opzioni per il suo futuro. La necessità dei consumatori di servizi veterinari specialistici per esotici e aviani è rara e la domanda, insieme ai cambiamenti nella composizione del team clinico, ha influito sulla nostra capacità di sostenere un centro dedicato a lungo termine.
"Tutti i proprietari e i pazienti saranno supportati per garantire la continuità delle cure, inclusi i rinvii ove necessario. Ci sono tre centri di trattamento alternativi per esotici entro 60 minuti di guida, due gestiti da IVC Evidensia e uno da CVS, quindi i pazienti possono ancora accedere a cure vitali.
"Stiamo anche lavorando a stretto contatto con i colleghi per esplorare opportunità di ricollocamento nella nostra rete e ci impegniamo in un processo di consultazione approfondito, pienamente in linea con la legge sull'occupazione."
Virginia Trott gestisce The Parrot Lodge, una pensione per pappagalli, e ne possiede tre. È cliente dei veterinari da molti anni. Ha detto: "Per i pappagalli e altre specie esotiche, tempo e distanza possono fare la differenza tra la vita e la morte. La perdita di questa clinica espone gli animali a un rischio diretto e i caregiver a una posizione impossibile. Cosa dovrebbero fare i caregiver?"
Il Great Western Exotics collabora anche con la RSPCA e altre associazioni locali per la fauna selvatica per riabilitare uccelli selvatici malati e curare mammiferi esotici tra cui suricati, puzzole e furetti.
Jillian, cliente dal 2010, era in sala d'attesa quando il Guardian ha visitato, avendo portato i suoi quattro conigli per un ultimo controllo. I veterinari specialisti in esotici spesso trattano i conigli poiché richiedono trattamenti che le cliniche normali focalizzate su cani e gatti spesso non possono fornire. "Hanno salvato la vita dei miei conigli in più occasioni", ha detto.
Jillian ha scritto alla dirigenza di IVC, oltre a firmare e condividere una petizione che ora conta quasi 2.000 firme. "Abbiamo bisogno di questa clinica, questa sala d'attesa e l'ospedale al piano di sopra sono sempre pienissimi", ha aggiunto.
Una fonte vicina a IVC e Vets Now ha dichiarato che, sebbene ci sia una petizione che raggiunge quasi 2.000 firme, quel numero di firmatari non rappresenta accuratamente la base di clienti attiva del Great Western Exotics. La domanda fluttuante e la carenza di personale hanno reso difficile mantenere la clinica veterinaria aperta 24 ore su 24, sette giorni su sette.
Ruth Hemingway, un'altra cliente che ha avviato la petizione, ha dichiarato: "Per me la preoccupazione non è che altre cliniche veterinarie non si preoccupino, ma che il Great Western Exotics fornisca un livello di competenza specialistica, attrezzature e assistenza ospedaliera 24 ore su 24 per animali esotici che è molto difficile da replicare altrove."
Ci sono preoccupazioni che la chiusura di questa clinica veterinaria minacci il futuro della cura degli animali esotici nel Regno Unito. L'ospedale ospita l'unico programma di residenza aviaria del European College of Zoological Medicine del Regno Unito, il percorso attraverso il quale i veterinari si formano per diventare specialisti europei in medicina aviaria.
Forbes ha espresso "grande tristezza" alla notizia della sua prevista chiusura. "Con una formazione universitaria generalmente scarsa nelle specie di animali domestici esotici e nella fauna selvatica, lo sviluppo di un servizio per animali esotici 24 ore su 24, 7 giorni su 7 con cinque clinici ha fornito sia un meraviglioso servizio clinico ai proprietari di animali esotici provenienti da ogni dove, sia un sito di formazione post-laurea per eccellenza, producendo 11 diplomati [veterinari] in medicina aviaria.
"Sebbene sempre redditizia durante il mio mandato, è un grande peccato che gli attuali proprietari aziendali non siano stati in grado di mantenere il servizio come un'impresa commerciale redditizia."
Si ritiene che IVC e Vets Now credano che, sebbene non esista un altro centro di formazione per la medicina aviaria nel Regno Unito, ci siano ospedali per animali alternativi che potrebbero svolgere questo corso se lo scegliessero.