Faranno funzionare la lavastoviglie, collegheranno l'auto: come la Gran Bretagna intende utilizzare la potenza eolica e solare record

La Gran Bretagna è sull'orlo di un'estate di rottura per l'energia rinnovabile, che potrebbe portare ai primi periodi di elettricità senza carbonio nella storia del sistema di alimentazione.

Questi traguardi verdi sono un passo importante verso l'obiettivo del governo di creare una rete priva del 95% di gas entro il 2030 per alimentare i veicoli elettrici, le pompe di calore e le fabbriche più ecologiche che aiuteranno il Regno Unito a raggiungere i suoi obiettivi climatici.

Ma nel frattempo, l'operatore nazionale del sistema energetico (Neso) prevede che durante alcuni periodi – ad esempio, in un pomeriggio di fine settimana soleggiato – potrebbe essere disponibile più energia rinnovabile di quanto la rete elettrica necessiti.

La sua risposta? Invitare le case e le aziende a utilizzare più energia rinnovabile quando è disponibile caricando i propri veicoli elettrici, facendo funzionare la lavastoviglie o mettendo in carica un carico di bucato.

L'operatore del sistema prevede di collaborare con i fornitori di energia per incentivare le famiglie a spostare le attività che consumano molta energia che avrebbero comunque svolto in periodi in cui l'energia rinnovabile è abbondante.

I più grandi fornitori di energia del paese – Octopus Energy e British Gas – hanno confermato al Guardian di avere intenzione di partecipare.

Ciò potrebbe significare energia scontata per i clienti e che l'operatore del sistema può evitare di pagare agli impianti eolici e solari per spegnersi per prevenire il sovraccarico della rete elettrica, o almeno ridurre il costo di tali pagamenti.

In breve: il piano è quello di utilizzare meglio le energie rinnovabili record dell'estate.

Quindi abbiamo troppa energia rinnovabile? No. L'energia rinnovabile ha fornito il 44% dell'elettricità del Regno Unito lo scorso anno e c'è ancora molta strada da fare per raggiungere l'obiettivo del governo di raddoppiare l'eolico onshore, triplicare l'energia solare e quadruplicare l'eolico offshore entro la fine del decennio.

Questi obiettivi sono necessari per garantire che ci sia abbastanza elettricità per alimentare l'elettrificazione dell'economia in futuro. Ma finora, la diffusione delle pompe di calore e dei veicoli elettrici non è stata rapida come il ritmo della crescita dell'energia rinnovabile del Regno Unito.

Gli aggiornamenti della rete hanno anche rallentato i progressi nella costruzione di progetti di energia pulita. Ci sono colli di bottiglia nella rete, il che significa che alcune aree – in particolare in Scozia – possono facilmente diventare sovraccariche di energia rinnovabile, senza modo di trasmettere l'elettricità ad altre aree che ne hanno bisogno.

Gli aggiornamenti della rete e l'aumento dell'elettrificazione aiuteranno a ridurre i periodi di eccedenze di rinnovabili. Costruire più batterie per immagazzinare energia eolica e solare quando è necessaria è un'altra soluzione. Ma semplicemente utilizzare più energia rinnovabile quando è disponibile è più economico degli investimenti infrastrutturali e è disponibile per la maggior parte delle famiglie.

Cosa possono fare le famiglie per aiutare? Più di 2 milioni di case in tutta la Gran Bretagna stanno già svolgendo un ruolo nell'utilizzo migliore dell'energia rinnovabile installando un contatore intelligente e iscrivendosi a tariffe che offrono energia scontata quando l'elettricità è abbondante, contribuendo a utilizzare le rinnovabili e ridurre i costi.

Uno di questi piani tariffari è lo schema “PeakSave” di British Gas, che incoraggia i clienti a utilizzare l'elettricità quando ce n'è un'abbondanza nel sistema, o quando c'è una domanda inferiore. I clienti che hanno aderito allo schema ricevono energia a metà prezzo dalle 11:00 alle 16:00 di domenica, quando la domanda di energia è solitamente bassa, o possono iscriversi a una tariffa “Super Sunday” per ancora più energia a metà prezzo, dalle 9:00 alle 17:00 di domenica.

Il fornitore stima di aver risparmiato a più di 1 milione di clienti almeno 45 milioni di sterline sulle loro bollette dell'elettricità da quando è stato lanciato nel 2023. Altri fornitori che offrono un accordo simile includono Octopus Energy, Ovo Energy ed EDF Energy.

Octopus stima di aver aiutato 2 milioni di famiglie a risparmiare circa 11 milioni di sterline con i suoi primi schemi, che pagavano i clienti per ridurre il loro consumo di energia durante i periodi di forte domanda. L'azienda ha affermato di aver fatto risparmiare ai clienti circa 3 milioni di sterline offrendo elettricità gratuita durante i periodi di forte energia rinnovabile.

I fornitori offrono anche cosiddette tariffe “a tempo di utilizzo”, che offrono tariffe diverse per periodi diversi della giornata, solitamente inclusi tariffe molto più alte quando le rinnovabili sono scarse e la domanda è alta – un tardo pomeriggio invernale immobile sarebbe un momento costoso per caricare un'auto, ma aspettare fino a tarda notte sarebbe più economico. Per coloro che possono spostare il loro consumo di energia, la tariffa può offrire risparmi.

Quali sono i vantaggi di un utilizzo flessibile dell'energia? Per le famiglie, i risparmi sulle loro bollette energetiche sono un beneficio chiave. Ma ci sono anche altri vantaggi nell'utilizzo migliore delle risorse energetiche rinnovabili della Gran Bretagna.

L'utilizzo dell'energia rinnovabile quando è abbondante significa che l'operatore del sistema è meno propenso a dover pagare agli impianti eolici e solari per spegnersi quando la domanda è bassa. Questi cosiddetti pagamenti di vincolo vengono alla fine pagati attraverso le bollette energetiche domestiche e si capisce che hanno raggiunto quasi 1,5 miliardi di sterline lo scorso anno. A partire da quest'estate, si prevede che l'operatore del sistema farà affidamento sulle famiglie per "accendere" prima di ricorrere a pagamenti per le rinnovabili da "spegnere".

Le famiglie potrebbero ottenere elettricità a basso costo se caricano i propri veicoli elettrici durante la notte. Fotografia: John Walton/PA Spostando la domanda in periodi in cui è disponibile un surplus di elettricità, i consumatori possono effettivamente ridurre gli alti picchi della domanda raggiunti durante i periodi di punta, quando le centrali elettriche a gas vengono spesso utilizzate per integrare le forniture.

La riduzione dell'uso di gas da parte del Regno Unito è un obiettivo chiave per il governo perché è spesso la fonte di elettricità più costosa e fissa il prezzo del mercato a un livello molto più alto, soprattutto da quando la crisi globale dell'approvvigionamento energetico innescata dalla guerra in Iran.

Le aziende possono svolgere un ruolo? Sì. Le aziende sono state pronte ad adottare la flessibilità della domanda.

Quelle che possono spostare i processi ad alta intensità energetica fuori dai periodi di punta lo faranno spesso per risparmiare denaro. Possono programmare processi chiave per orari tipicamente più bassi nella domanda, o passare all'utilizzo delle proprie fonti di energia in loco, come le batterie, durante i periodi di punta.

Le aziende tecnologiche affermano che utilizzando l'energia in modo flessibile, anche i data center che consumano molta energia possono ridurre i costi della rete fino al 5% riducendo le emissioni fino al 40% spostando i processi chiave in momenti di minore domanda.

La società danese di soluzioni ingegneristiche Danfoss stima che se i data center operassero in modo flessibile anche solo per l'1%, l'intera pipeline di nuovi data center previsti entro il 2035 potrebbe essere collegata senza sovraccaricare la rete.