Tesla dovrebbe preoccuparsi della National Highway Traffic Safety Administration? (Sì.)

Punti chiave
L'Amministrazione Nazionale per la Sicurezza del Traffico Stradale (NHTSA) degli Stati Uniti ha intensificato la sua indagine sul sistema Full Self-Driving di Tesla la scorsa settimana.
In questione: il sistema fa abbastanza per rilevare e avvisare i conducenti quando la scarsa visibilità compromette la sua capacità di funzionare in modo sicuro?
Ci sono stati diversi incidenti correlati con almeno un decesso.
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La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti ha intensificato un'indagine sui problemi del sistema di assistenza alla guida Full Self-Driving (FSD) di Tesla (NASDAQ: TSLA), ha dichiarato l'agenzia in un deposito giovedì.
L'NHTSA sta indagando su possibili difetti di sicurezza che potrebbero rendere pericoloso l'uso dell'FSD in nebbia, pioggia intensa, sole abbagliante o altre "condizioni di visibilità stradale ridotta", ha affermato.
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L'indagine riguarda 3,2 milioni di Tesla prodotte dal 2016.
Per essere chiari, si tratta ancora di un'indagine. Sebbene l'NHTSA abbia il potere di ordinare a Tesla di richiamare e riparare i veicoli trovati difettosi, è ancora un passo lontano dal farlo.
Ma se l'agenzia riscontrasse che l'FSD presenta difetti di sicurezza e se tali difetti non potessero essere riparati tramite un aggiornamento software over-the-air, ciò potrebbe costare caro a Tesla in più di un modo.
Cosa ha detto l'NHTSA sulla sua indagine sull'FSD di Tesla
A differenza della maggior parte dei sistemi avanzati di assistenza alla guida, che utilizzano una combinazione di telecamere, radar e (a volte) lidar, l'FSD si affida interamente alle telecamere per "vedere" e capire cosa accade intorno all'auto.
Ovviamente, cose come nebbia, abbagliamento e pioggia intensa possono degradare la capacità di quelle telecamere di fornire al sistema le informazioni necessarie per guidare l'auto in sicurezza. Per questo motivo, l'FSD ha un "sistema di rilevamento del degrado", che dovrebbe avvisare il conducente e disattivare l'FSD quando non riesce a vedere abbastanza bene per funzionare in sicurezza.
L'NHTSA indaga su quel sistema dallo scorso anno. Ma questa settimana, ha dichiarato di aver ora avviato una "Analisi Ingegneristica" per determinare se il sistema di rilevamento del degrado funzioni come dovrebbe. Ciò avvicina l'indagine di un grande passo a un richiamo.
L'agenzia ha dichiarato giovedì che i suoi investigatori hanno riscontrato che, in nove incidenti da loro studiati, "il [sistema di rilevamento del degrado] non ha rilevato condizioni stradali comuni che compromettevano la visibilità della telecamera e/o non ha fornito avvisi quando le prestazioni della telecamera erano deteriorate fino a poco prima dell'incidente".
In uno di quei nove incidenti, una Tesla in funzione con l'FSD ha colpito un pedone, che è poi deceduto.
L'Analisi Ingegneristica esaminerà gli aggiornamenti che Tesla ha apportato al sistema di rilevamento del degrado dopo l'incidente mortale per determinare se siano sufficienti. Esaminerà anche altri sei incidenti più recenti che potrebbero essere correlati, ha affermato.
In breve, se l'analisi dell'NHTSA riscontrasse che il sistema non funziona come dovrebbe, può ordinare un richiamo. Ma cosa significherebbe?
Perché questo potrebbe diventare un problema costoso per Tesla
Vedo un paio di possibilità. La più probabile costerà a Tesla molto poco oltre un po' di imbarazzo. Ma c'è un'altra possibilità che potrebbe causare grossi mal di testa.
Se venisse ordinato un richiamo, Tesla potrebbe essere in grado di sviluppare un aggiornamento software che soddisfi gli investigatori dell'NHTSA. Da quanto sappiamo ora, è probabilmente l'esito più probabile. Tale aggiornamento probabilmente imporrà piccoli limiti aggiuntivi all'FSD lasciando il sistema per lo più intatto. Per Tesla, i suoi proprietari di veicoli e gli azionisti, non è un grosso problema.
Ma sembra anche possibile che l'NHTSA decida che un sistema solo con telecamere è intrinsecamente insicuro -- almeno quando viene venduto come sistema "autoguida". (Nonostante il suo nome, l'FSD è correttamente categorizzato come un "sistema avanzato di assistenza alla guida", il che significa che non è completamente autonomo. I conducenti dovrebbero prestare attenzione in ogni momento.)
In teoria, l'NHTSA potrebbe costringere Tesla a rinominare e riposizionare il sistema -- o a disattivarlo completamente a meno che l'hardware dei veicoli interessati non venga aggiornato con sensori fisici aggiuntivi.
Sarebbe un colpo molto costoso per la liquidità e la reputazione di Tesla -- e sebbene il titolo Tesla a volte sembri immune alle cattive notizie, un richiamo o un divieto serio dell'FSD andrebbe al cuore della storia di investimento in Tesla, specialmente dopo i recenti incidenti che hanno coinvolto la sua ancora piccola flotta di robotaxi.
Ci sono sostenitori della sicurezza che vorrebbero vedere un tale richiamo. L'NHTSA potrebbe farlo accadere? Sembra improbabile, ma è anche una possibilità sufficiente perché gli investitori tengano d'occhio gli sviluppi.
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John Rosevear non ha posizioni in nessuna delle azioni menzionate. The Motley Fool ha posizioni e raccomanda Tesla. The Motley Fool ha una politica di divulgazione.
Le opinioni e i punti di vista espressi nel presente documento sono quelli dell'autore e non riflettono necessariamente quelli di Nasdaq, Inc.