Gli occhiali intelligenti sono 'un'invasione della privacy' - Quelli di Meta stanno vendendo meglio che mai

I problemi con una nuova ondata di "occhiali intelligenti" sembrano accumularsi.

Eppure alcune delle più grandi aziende tecnologiche del mondo sono pronte a vendere molti milioni di paia negli anni a venire.

Donne che escono dalla spiaggia, entrano in un negozio o semplicemente stanno fuori vengono ora avvicinate da uomini che di solito indossano i Ray-Ban di Meta, gli occhiali "intelligenti" o "AI" dell'azienda, spesso per filmare le risposte delle donne a domande casuali o battute di rimorchio a loro insaputa o consenso.

Le donne scoprono i video che le riguardano solo dopo che questi guadagnano popolarità, e spesso vengono derisi, online. Hanno pochi ricorsi legali poiché la fotografia in pubblico è ampiamente considerata legale. Una donna ha detto alla BBC che quando ha chiesto alla persona che aveva pubblicato una registrazione segreta di lei di rimuoverla, le è stato detto che farlo era "un servizio a pagamento".

Gli occhiali di Meta sono attualmente i più popolari sul mercato, stimati a costituire oltre l'80% di tutte le vendite di occhiali AI o intelligenti, poiché l'azienda è stata la prima grande azienda tecnologica a lanciare un prodotto del genere negli ultimi anni.

Realizzati in partnership con EssilorLuxottica e offrendo il look classico dei Ray-Ban, gli occhiali presentano una fotocamera quasi invisibile nelle montature, piccoli altoparlanti nelle stanghette e lenti che possono mostrare al portatore alcune informazioni. Le persone possono iniziare a registrare video o scattare foto con un semplice tocco delle montature.

La natura della fotocamera negli occhiali di Meta può essere così discreta che persino i loro portatori sono stati colti di sorpresa da cosa e quando stanno registrando, e dove vanno quelle registrazioni.

Dopo che i lavoratori in Kenya, incaricati di guardare i video realizzati tramite gli occhiali di Meta per creare dati di addestramento AI per l'azienda, hanno dichiarato di essere obbligati a guardare contenuti grafici come sesso e uso del bagno, le persone che possiedono gli occhiali hanno intentato due cause legali. In una, le persone hanno affermato di non avere idea che tali video fossero stati realizzati. Nell'altra, hanno affermato di non sapere che i loro video venivano condivisi dall'azienda per la revisione.

Meta ha precedentemente dichiarato che gli utenti erano stati informati della possibilità di revisione umana in alcune circostanze nei suoi termini di servizio.

Tuttavia, le vendite continuano ad aumentare. Oggi, sette milioni di paia e oltre sono stati venduti, secondo l'azienda.

"Sono tra l'elettronica di consumo a crescita più rapida nella storia", ha vantato Mark Zuckerberg, amministratore delegato di Meta, all'inizio di quest'anno.

Tracy Clayton, portavoce di Meta, ha detto alla BBC che le persone dovrebbero comportarsi in modo responsabile con qualsiasi tecnologia.

"Abbiamo team dedicati a limitare e combattere gli abusi, ma come per qualsiasi tecnologia, l'onere ricade in ultima analisi sulle singole persone affinché non la sfruttino attivamente."

Ora, altre grandi aziende tecnologiche stanno pianificando di entrare in quella che potrebbe essere la nuova categoria di prodotti tanto attesa dall'industria tecnologica.

Apple starebbe sviluppando la propria versione di occhiali intelligenti, che potrebbe essere rilasciata l'anno prossimo. Snap ha dichiarato che rilascerà una nuova versione dei suoi occhiali intelligenti, chiamata Specs, quest'anno.

Anche Google è pronta a riprovare con gli occhiali intelligenti, più di un decennio dopo il suo famigerato flop Google Glass, che l'azienda ha ritirato dal pubblico entro due anni dal lancio poiché il costoso gadget è stato criticato per problemi di privacy.

Tutti dovrebbero offrire una qualche combinazione di intelligenza artificiale (AI) e realtà aumentata (AR), come fanno gli occhiali di Meta, che tipicamente richiede una fotocamera.

Il modo in cui le persone potrebbero utilizzare la prossima ondata di occhiali intelligenti non sarà del tutto negativo, ovviamente.

Mark Smith indossa ogni giorno i suoi Ray-Ban di Meta.

"Li ho usati in tutto il mondo, in tutti i tipi di posti. Le funzionalità di base sono fantastiche", ha detto Smith.

In qualità di partner della società di consulenza ISG, dove si occupa di software aziendale, Smith può essere classificato come un early adopter esperto di tecnologia. Ma le ragioni per cui gli piacciono gli occhiali non riguardano grandi balzi nelle capacità tecnologiche.

Gli piace indossarli mentre lava i piatti a casa perché gli permettono di ascoltare musica o un podcast senza bloccare altri rumori come fanno la maggior parte delle cuffie. Fare telefonate tramite gli occhiali è un gioco da ragazzi. Quando viaggia, è bello non dover tirare fuori continuamente il telefono per scattare una foto o un video veloce.

Anche così, Smith ha detto che alcuni potenziali problemi di privacy sono evidenti. La piccola luce che si accende quando gli occhiali stanno registrando appare fioca alla luce del giorno e spesso passa inosservata, ha detto. La maggior parte delle persone sembra non avere idea che indossi occhiali normali.

Se i prodotti AI o smart glasses di più aziende finiranno per vendere bene come la versione di Meta, i ricercatori prevedono che fino a 100 milioni di persone ne acquisteranno un paio nei prossimi anni.

Se una tale previsione diventasse realtà, la capacità delle istituzioni di far rispettare norme e leggi che tipicamente proibiscono la registrazione in luoghi come tribunali, musei, cinema, ospedali e bagni sarà difficile quando improvvisamente milioni di occhiali saranno anche fotocamere.

David Kessler, un avvocato che dirige la pratica sulla privacy negli Stati Uniti presso Norton Rose Fulbright, ha affermato che molti dei suoi clienti aziendali stanno già dovendo affrontare questo problema.

"Ci sono posti piuttosto oscuri in cui potremmo andare qui", ha detto Kessler. "Non sono anti-tecnologia in alcun senso, ma come questione sociale... dovrò pensare [di essere registrato] ogni volta che esco in pubblico?"

E Meta starebbe pianificando di aggiungere la tecnologia di riconoscimento facciale in una versione aggiornata dei suoi occhiali, il che significa che i portatori non solo avrebbero la capacità di registrare di soppiatto chiunque, ma anche di identificarlo rapidamente.

Meta commercializza i suoi occhiali con lo slogan: "Progettato per la privacy, controllato da te". Suggerisce agli utenti degli occhiali di non registrare persone che dichiarano di non voler essere registrate e che gli utenti spengano completamente gli occhiali "in spazi sensibili".

Questi suggerimenti spesso sembrano essere ignorati.

Un uso sempre più popolare degli occhiali è quello di registrare scherzi a persone ignare.

I portatori, spesso giovani uomini, fanno firmare a persone finte petizioni o a commessi di negozi per annusare candele spruzzate con cattivi odori. A volte rubano cibo mentre viene consegnato in un drive-thru e registrano la loro fuga.

Le persone spesso si ritraggono quando scoprono che una persona indossa occhiali intelligenti.

L'influencer online Aniessa Navarro ha detto di essersi sentita male quando si è resa conto durante una seduta di ceretta personale che la sua estetista indossava gli occhiali di Meta. L'estetista ha detto che non erano carichi o in registrazione e che doveva indossarli per le lenti graduate.

Andrew Bosworth, chief technology officer di Meta, è stato interrogato su Instagram due settimane fa riguardo allo "stigma intorno alle persone che indossano occhiali intelligenti ogni giorno".

Ha risposto dicendo che il gran numero di Ray-Ban di Meta venduti "suggerisce che questi sono ampiamente accettati".

Ma David Harris, un ex ricercatore AI di Meta che ora insegna all'UC Berkeley ed è consulente sulla politica AI negli Stati Uniti e nell'UE, ha detto che si aspetta che questa generazione di occhiali intelligenti AI si scontri con gli stessi problemi che hanno condannato i Google Glass più di un decennio fa.

"Tecnologie come questa sono fondamentalmente un'invasione della privacy e affronteranno sempre più reazioni negative", ha detto.

Altri segnali di tale reazione stanno iniziando ad apparire.

A dicembre, un uomo ha pubblicato un video lamentandosi che una donna che stava registrando sulla metropolitana di New York gli aveva rotto gli occhiali Meta. Se si aspettava simpatia, si sbagliava. Internet l'ha acclamata come un'eroina.