Risolvere l'enigma dell'assistenza domiciliare

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<p>Di Paula Span, KFF Health News</p>
<p>Sei pronto per lasciare l'ospedale, ma non ti senti in grado di prenderti cura di te stesso a casa.</p>
<p>Oppure, hai completato un paio di settimane di riabilitazione. Riesci a gestire il tuo complicato regime di farmaci, oltre a fare la spesa e cucinare?</p>
<p>Forse sei caduto nella doccia e ora la tua famiglia vuole che tu organizzi un aiuto per fare il bagno e vestirti.</p>
<p>Ci sono strutture che offrono tale aiuto, ovviamente, ma la maggior parte degli anziani non vuole andarci. Vogliono restare a casa; questo è il problema.</p>
<p>Quando gli anziani hanno difficoltà con le attività quotidiane perché sono diventati fragili, perché le loro malattie croniche si sono aggravate, o perché hanno perso un coniuge o un compagno, la maggior parte non vuole trasferirsi. Per decenni, i sondaggi hanno dimostrato che <a href="https://www.aarp.org/pri/topics/livable-communities/housing/2024-home-community-preferences/">preferiscono rimanere nelle loro case</a> il più a lungo possibile.</p>
<p>Ciò significa che hanno bisogno di assistenza domiciliare, sia da parte di familiari e amici, di badanti retribuiti, o di entrambi. Ma l'assistenza domiciliare retribuita rappresenta un settore particolarmente teso del sistema di assistenza a lungo termine, che sta vivendo una carenza di manodopera inasprita, anche se una popolazione che invecchia crea una domanda in forte crescita.</p>
<p>“È una crisi”, ha affermato Madeline Sterling, medico di base presso Weill Cornell Medicine e direttrice dell'Iniziativa sul lavoro di assistenza domiciliare della Cornell University. “Non sta funzionando per le persone coinvolte”, siano essi pazienti (che possono anche essere persone più giovani con disabilità), familiari o operatori di assistenza domiciliare.</p>
<p>“Non si tratta di cosa succederà tra un decennio”, ha affermato Steven Landers, amministratore delegato della National Alliance for Care at Home, un'organizzazione di settore. “Fai una ricerca su Indeed.com ad Anytown, USA, per assistenti domiciliari e vedrai così tanti annunci per assistenti che ti si spalancheranno gli occhi.”</p>
<p>Contro questo cupo scenario, tuttavia, alcune alternative mostrano promesse nel migliorare i lavori di assistenza domiciliare e nell'ottimizzare l'assistenza ai pazienti. E stanno crescendo.</p>
<p>Alcuni retroscena: ricercatori e amministratori di assistenza agli anziani avvertono da anni di questa calamità imminente. L'assistenza domiciliare è già tra le occupazioni in più rapida crescita della nazione, con 3,2 milioni di assistenti sanitari domiciliari e assistenti personali al lavoro nel 2024, rispetto a 1,4 milioni un decennio prima, <a href="https://www.phinational.org/resource/direct-care-workers-in-the-united-states-key-facts-2025/">secondo PHI</a>, un gruppo di ricerca e advocacy.</p>
<p>Ma la nazione avrà bisogno di circa 740.000 operatori di assistenza domiciliare aggiuntivi nel prossimo decennio, <a href="https://www.bls.gov/ooh/healthcare/home-health-aides-and-personal-care-aides.htm">secondo il Bureau of Labor Statistics</a>, e reclutarli non sarà facile. I costi per i consumatori sono elevati — la tariffa oraria mediana per un assistente sanitario domiciliare nel 2024 era di $34, <a href="https://www.carescout.com/cost-of-care">mostra il sondaggio annuale Genworth/CareScout</a>, con grandi variazioni geografiche. Ma il salario orario mediano di un assistente <a href="https://www.phinational.org/policy-research/workforce-data-center/#var=Wage+Trends&amp;tab=National+Data&amp;natvar=Wage+Trends">era inferiore a $17</a>.</p>
<p>Questi rimangono lavori instabili e a basso reddito. Della forza lavoro in gran parte femminile, di cui circa un terzo sono immigrati, il 40% vive in famiglie a basso reddito e la maggior parte riceve una qualche forma di assistenza pubblica.</p>
<p>Anche se le agenzie che li impiegano offrono assicurazione sanitaria e lavorano abbastanza ore per qualificarsi, molti non possono permettersi i pagamenti dei premi.</p>
<p>Non sorprende che il tasso di turnover si avvicini all'80% annuo, secondo <a href="https://cdn.prod.website-files.com/65eeda808cdb3e4c9603cbb0/681912f0027a9bf123635120_2023-2024BenchmarkingReport%20(accessible)R2.pdf">un sondaggio dell'ICA Group</a>, un'organizzazione no-profit che promuove le cooperative.</p>
<p>Ma non ovunque. Un'innovazione, ancora piccola ma in espansione: cooperative di assistenza domiciliare di proprietà dei lavoratori stessi. La prima e più grande, Cooperative Home Care Associates nel quartiere del Bronx di New York City, è iniziata nel 1985 e ora impiega circa 1.600 assistenti domiciliari. L'ICA Group conta ora 26 tali imprese di assistenza domiciliare di proprietà dei lavoratori a livello nazionale.</p>
<p>“Queste cooperative stanno ottenendo risultati eccezionali”, ha affermato Geoffrey Gusoff, medico di medicina di famiglia e ricercatore di servizi sanitari presso l'UCLA. “Hanno la metà del turnover delle agenzie tradizionali, mantengono i clienti il doppio del tempo e pagano $2 in più all'ora” ai loro dipendenti-proprietari.</p>
<p>Quando Gusoff e i suoi coautori hanno intervistato i membri delle cooperative per <a href="https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11976488/">uno studio qualitativo</a> su JAMA Network Open, “ci aspettavamo di sentire di più sulla retribuzione”, ha detto. “Ma la risposta più importante è stata: 'Ho più voce in capitolo'” sulle condizioni di lavoro, sull'assistenza ai pazienti e sull'amministrazione della cooperativa stessa.</p>
<p>“I lavoratori dicono di sentirsi più rispettati”, ha detto Gusoff.</p>
<p>Attraverso un'iniziativa per fornire finanziamenti, coaching aziendale e assistenza tecnica, l'ICA Group intende aumentare il totale nazionale a 50 cooperative entro cinque anni e a 100 entro il 2040.</p>
<p>Un altro approccio che sta guadagnando terreno: registri che consentono agli operatori di assistenza domiciliare e ai clienti che necessitano di assistenza di connettersi direttamente, spesso senza coinvolgere agenzie che forniscono supervisione e controlli dei precedenti, ma che assorbono anche circa la metà della tariffa pagata dai consumatori.</p>
<p>Uno dei più grandi registri, <a href="https://carina.org/">Carina, serve lavoratori e clienti in Oregon e Washington</a>. Istituito tramite accordi con il Service Employees International Union, il più grande sindacato sanitario della nazione, serve 40.000 fornitori e 25.000 clienti. (Circa il 10% degli operatori di assistenza domiciliare è sindacalizzato, secondo l'analisi di PHI.)</p>
<p>Carina funziona come una "sala di assunzione digitale" gratuita, ha detto Nidhi Mirani, il suo amministratore delegato. Ad eccezione dell'area di Seattle, serve solo clienti che ricevono assistenza tramite Medicaid, il più grande finanziatore dell'assistenza domiciliare. Le agenzie statali gestiscono le pratiche burocratiche e supervisionano i controlli dei precedenti.</p>
<p>Le tariffe orarie pagate ai fornitori indipendenti trovati su Carina, che sono stabilite da contratti sindacali, sono solitamente inferiori a quelle addebitate dalle agenzie, mentre i salari dei lavoratori partono da $20 e ricevono assicurazione sanitaria, ferie pagate e, in alcuni casi, benefici pensionistici.</p>
<p><a href="https://www.phinational.org/advocacy/matching-service-registries/">Altri registri</a> possono essere gestiti da stati, come in Massachusetts e Wisconsin, o da piattaforme come <a href="https://www.directcarecareers.com/">Direct Care Careers</a>, disponibile in quattro stati. “Le persone cercano un'affinità con chi entra nelle loro case”, ha detto Mirani. “E i singoli fornitori possono scegliere i loro clienti. È una strada a doppio senso.”</p>
<p>Infine, studi recenti indicano modi in cui una formazione aggiuntiva per gli operatori di assistenza domiciliare può dare i suoi frutti.</p>
<p>“Questi pazienti hanno condizioni complesse”, ha detto Sterling riguardo agli assistenti. Gli operatori di assistenza domiciliare, che misurano la pressione sanguigna, preparano i pasti e aiutano i clienti a rimanere mobili, possono individuare sintomi preoccupanti man mano che emergono.</p>
<p>Il recente studio clinico del suo team su assistenti sanitari domiciliari <a href="https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2841263">che si prendono cura di pazienti con insufficienza cardiaca</a> — “la principale causa di ospedalizzazione tra i beneficiari di Medicare”, ha sottolineato Sterling — ha misurato gli effetti di un modulo di formazione virtuale di 90 minuti sui suoi sintomi e sulla sua gestione.</p>
<p>“Gonfiore alle gambe. Difficoltà respiratorie. Sono i primi segni che la malattia non è sotto controllo”, ha detto Sterling.</p>
<p>Nello studio, che ha coinvolto 102 assistenti che lavoravano per VNS Health, una grande agenzia no-profit di New York, la formazione ha dimostrato di migliorare la loro conoscenza e fiducia nella cura dei clienti con insufficienza cardiaca.</p>
<p>Inoltre, quando agli assistenti è stata fornita un'app di salute mobile che permetteva loro di comunicare con i loro supervisori, hanno effettuato meno chiamate al 911 e i loro pazienti hanno fatto meno visite al pronto soccorso.</p>
<p>Sforzi su piccola scala come registri, cooperative e programmi di formazione non affrontano direttamente il problema più centrale dell'assistenza domiciliare: il costo.</p>
<p>Medicaid finanzia l'assistenza domiciliare per gli anziani a basso reddito che hanno pochi beni, sebbene il nuovo budget dell'amministrazione Trump <a href="https://www.kff.org/medicaid/allocating-cbos-estimates-of-federal-medicaid-spending-reductions-across-the-states-enacted-reconciliation-package/">taglierà Medicaid</a> di oltre 900 miliardi di dollari nel prossimo decennio. I benestanti possono teoricamente pagare di tasca propria.</p>
<p>Ma “le famiglie di pensionati della classe media spendono tutte le loro risorse e si dichiarano essenzialmente in bancarotta per diventare idonei a Medicaid, oppure ne fanno a meno”, ha detto Landers. Opzioni come l'assistenza abitativa e le case di riposo sono ancora più costose.</p>
<p>Gli Stati Uniti non si sono mai impegnati a pagare per l'assistenza a lungo termine per la classe media, e sembra improbabile che lo facciano sotto questa amministrazione. Tuttavia, i risparmi derivanti da innovazioni come queste possono ridurre i costi e potrebbero contribuire ad espandere l'assistenza domiciliare attraverso programmi federali o statali. Diversi test e progetti pilota sono in corso.</p>
<p>Gli operatori di assistenza domiciliare “hanno molte informazioni sulle condizioni dei pazienti”, ha detto Sterling. “Formarli e fornire loro strumenti tecnologici dimostra che se stiamo cercando di mantenere i pazienti a casa, ecco un modo per farlo con la forza lavoro già presente.”</p>
<p>The New Old Age è prodotto in collaborazione con <a href="https://www.nytimes.com/column/the-new-old-age">The New York Times</a>.</p>
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