La guerra Iran sta facendo salire i prezzi del petrolio: la Cina può resistere?

La guerra in Iran sta facendo salire i prezzi del petrolio: la Cina può resistervi?
La Cina si è a lungo preparata a uno shock nell'approvvigionamento di petrolio dal Golfo, ma l'interruzione di una rotta marittima globale chiave da parte della guerra in Iran sta ora mettendo alla prova la sua resilienza.
Le spedizioni di energia dal Medio Oriente sono ferme a seguito delle minacce dell'Iran di attaccare le navi che attraversano un'importante via commerciale come ritorsione contro gli attacchi USA-israeliani.
Il blocco ha portato a una carenza globale di petrolio che ha colpito duramente i paesi asiatici dipendenti dal Golfo, con le Filippine che hanno imposto settimane lavorative di quattro giorni per risparmiare carburante e l'Indonesia che cerca modi per evitare di esaurire le riserve che dureranno solo poche settimane.
La Cina, il più grande acquirente di petrolio al mondo, sta anch'essa sentendo la pressione.
Ma il paese si trova in una posizione migliore rispetto ai suoi vicini, dopo anni di diplomazia che lo hanno preparato a una crisi energetica globale.
Una prova della rete energetica cinese
L'economia mondiale è stata gettata nel caos da quando gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l'Iran alla fine di febbraio.
Da allora, i prezzi del petrolio sono in alcuni momenti saliti fino a quasi 120 dollari (90 sterline) al barile, spinti dagli attacchi alle infrastrutture di spedizione ed energetiche e dalla chiusura effettiva dello Stretto di Hormuz, il canale di spedizione petrolifera più trafficato al mondo.
Circa un quinto del petrolio mondiale passa attraverso lo stretto, circa 20 milioni di barili al giorno, secondo le stime della US Energy Information Administration (EIA).
La carenza ha lasciato i paesi alla ricerca di fornitori di greggio alternativi al di fuori del Golfo, mentre altri stanno attingendo alle proprie riserve di petrolio.
In quanto secondo consumatore di petrolio al mondo dopo gli Stati Uniti, la Cina utilizza una stima di 15-16 milioni di barili di petrolio al giorno, hanno detto alla BBC vari analisti di mercato.
Il petrolio è utilizzato principalmente per l'enorme rete di trasporto cinese di automobili, camion e aerei. E gran parte di esso proviene dall'estero.
I paesi del Golfo sono una fonte importante del petrolio che la Cina spedisce, con barili dall'Arabia Saudita e dall'Iran che rappresentano ciascuno più del 10% delle sue importazioni, secondo la US Energy Information Administration (EIA).
La maggior parte del greggio importato dal paese, che proviene dall'Iran e dal Medio Oriente attraverso il Mar Cinese Meridionale, viene utilizzato come carburante per sostenere le fabbriche e i trasporti, principalmente nella metà meridionale della Cina.
Il nord del paese, tuttavia, è alimentato principalmente da petrolio prodotto a livello nazionale in importanti giacimenti petroliferi, insieme a importazioni via pipeline dalla Russia, e questi non sono interrotti dalla guerra in Medio Oriente.
Mentre molti paesi asiatici hanno fatto molto affidamento sul petrolio delle nazioni del Golfo, il petrolio russo rappresenta quasi un quinto delle importazioni energetiche della Cina. Ciò rende Mosca di gran lunga il più grande fornitore di petrolio di Pechino, nonostante le sanzioni da parte degli Stati Uniti e dell'Europa.
Il carbone è anche la fonte dominante di energia per la maggior parte dell'elettricità cinese ed è disponibile in abbondanza localmente.
La Cina è il più grande produttore di carbone al mondo, rappresentando più della metà della produzione globale.
Petrolio e gas, nel frattempo, rappresentano poco più di un quarto del mix energetico totale della Cina, secondo le stime pubblicate dai media statali, rendendo il paese meno dipendente dalla risorsa rispetto a Europa e Stati Uniti.
Preparati per i giorni di pioggia
Pechino ha negli anni approfittato dei prezzi del greggio più bassi e dell'abbondanza di forniture dagli stati del Golfo per costruire una delle più grandi riserve petrolifere del mondo, afferma Ole Hansen, responsabile della strategia delle materie prime di Saxo Bank.
Solo nei mesi di gennaio e febbraio di quest'anno, Pechino ha acquistato il 16% in più di greggio rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, secondo la sua amministrazione doganale.
L'Iran, il cui petrolio è sanzionato dagli Stati Uniti, è stato un fornitore chiave di greggio a basso costo per la Cina, con rapporti che suggeriscono che Pechino acquista più dell'80% delle esportazioni di petrolio iraniano.
I dati di tracciamento delle navi dall'inizio della guerra in Iran indicano che parte di questo petrolio sta ancora arrivando in Cina, sebbene gli analisti non concordino sulle dimensioni esatte delle scorte di petrolio cinesi.
Secondo il gruppo di analisi commerciale Kpler, più di 46 milioni di barili di greggio iraniano - diversi giorni di energia - si trovano attualmente in cisterne lungo il Mar Cinese Meridionale.
Hansen afferma che le stime mostrano che la Cina ha accumulato riserve per circa 900 milioni di barili, poco meno di tre mesi di importazioni. Le cifre della Columbia University, citate dai media statali cinesi, hanno affermato che la Cina aveva riserve di benzina per circa 1,4 miliardi di barili.
Inoltre, non è chiaro quanta energia importata quotidianamente la Cina stia utilizzando immediatamente e quanta venga immessa nelle sue riserve petrolifere, afferma Hansen. La pura mole, aggiunge, serve ancora come "un notevole cuscinetto" per i periodi di interruzione.
Nonostante le sue riserve, Pechino ha mostrato segni di cautela nella gestione delle sue forniture nel prossimo futuro.
Le autorità cinesi avrebbero ordinato alle loro raffinerie di petrolio di interrompere l'esportazione di carburante per il momento, nel tentativo di mantenere sotto controllo i prezzi interni. Il governo cinese non ha risposto alle richieste della BBC in merito.
La ricerca della Cina di autosufficienza
La Cina è diventata leader mondiale nelle energie verdi, implementando rapidamente parchi eolici e solari in tutto il paese.
Eolico, solare e idroelettrico hanno generato più di un terzo dell'elettricità cinese nel 2024. Ma da allora il paese ha ampliato in modo significativo la sua rete di rinnovabili, con stime che indicano che più della metà della capacità installata proviene ora da fonti pulite.
Come risultato della sua spinta alle rinnovabili, il greggio ha rappresentato solo circa un quinto del consumo energetico totale della Cina nel 2024.
E questa domanda di petrolio difficilmente aumenterà in futuro, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA).
Il ricercatore di economia energetica Roger Fouquet ha affermato che l'"ambiziosa" transizione della Cina verso le rinnovabili non è solo una mossa ambientale, ma ha anche contribuito a proteggere la sua economia dai rischi globali come quelli che stiamo vedendo con il conflitto in Iran.
"In una certa misura, la Cina è fortunata che 25 anni fa abbia iniziato i suoi investimenti nelle energie rinnovabili e ora ne stia raccogliendo i frutti", ha detto.
I veicoli elettrici (EV), che rappresentano almeno un terzo delle auto nuove vendute in Cina, hanno anche contribuito a rendere l'economia del paese meno dipendente dal petrolio, ha detto Roc Shi dell'Università di Tecnologia di Sydney.
"Ciò significa che un proprietario di EV a Pechino semplicemente non sente il dolore alla pompa quando il Medio Oriente si infiamma", ha detto. "I loro costi di mobilità sono scollegati dai mercati petroliferi internazionali."
Ciò non significa che l'economia cinese sia immune agli shock dell'offerta di petrolio.
Per i conducenti di auto elettriche, i prezzi di ricarica possono aumentare durante una crisi energetica se i prezzi del carburante aumentano.
La scorsa settimana, i prezzi della benzina e del diesel sono aumentati rispettivamente di 695 yuan (100 dollari; 75 sterline) e 670 yuan per tonnellata, secondo l'agenzia di stampa statale China Daily che cita un rapporto ufficiale.
Per le fabbriche cinesi, l'aumento dei prezzi del petrolio può anche aumentare i costi nella sua massiccia industria petrolchimica, che produce plastiche, fertilizzanti e altri prodotti chimici.
In quanto maggiore importatore di energia al mondo, ogni barile di petrolio avrà ora un prezzo più alto a causa della guerra, ha detto Shi, ma la Cina non avrà altra scelta che pagare questo sovrapprezzo.