Ticketmaster ha aumentato silenziosamente altre tariffe dopo la repressione USA sulle tariffe nascoste

Dopo un'ondata di regolamenti che vietano le tariffe a sorpresa che compaiono alla fine di una transazione, Ticketmaster ha smesso di addebitare i pochi dollari extra che aggiungeva a ogni ordine al momento del pagamento. Tipicamente condivisa con il locale, la tariffa di elaborazione dell'ordine è stata un vantaggio per una piattaforma globale che vende centinaia di milioni di biglietti all'anno.
Ma i documenti ottenuti dal Guardian mostrano che, mentre Ticketmaster eliminava questa tariffa per conformarsi alle regole, l'azienda ha semplicemente aumentato il costo di diverse tariffe in una serie dei suoi locali per assicurarsi di non perdere denaro.
"Per compensare la perdita di ricavi dall'elaborazione degli ordini, dobbiamo adeguare le tariffe per compensare la perdita di ricavi", ha scritto Ticketmaster in un'email al Findlay Toyota Center in Arizona l'anno scorso. Il locale ha eliminato una tariffa di elaborazione dell'ordine di 6 dollari, ma ha aumentato la tariffa di servizio su ogni biglietto di 2 dollari invece.
L'email era inclusa come parte del contratto di Ticketmaster con il locale e ottenuta tramite una richiesta di documenti pubblici. Il Guardian ha ottenuto gli accordi per 26 locali di proprietà pubblica in tutto il paese, che vanno dai teatri cittadini agli stadi come il Rose Bowl di Pasadena e l'Alamodome di San Antonio.
Quasi tutti i contratti descrivono una tariffa di elaborazione dell'ordine come quella del Findlay Toyota Center che non è più consentita. Almeno otto locali hanno modificato i loro contratti per aumentare altre tariffe dopo le regole sui prezzi "tutto incluso", mostrano contratti ed email.
Ex regolatori hanno detto al Guardian che incorporare una tariffa illegale in un altro addebito potrebbe violare la regola della Federal Trade Commission contro la rappresentazione errata delle tariffe, entrata in vigore lo scorso maggio.
John Newman, un ex economista della Federal Trade Commission e professore di legge all'Università del Memphis, che ha esaminato i memo, li ha definiti "potenzialmente preoccupanti".
Solo eliminare la tariffa di elaborazione potrebbe non essere sufficiente per conformarsi al regolamento, ha detto. "Ticketmaster potrebbe effettivamente continuare a addebitare la tariffa, solo travestendola da qualcos'altro. Quel tipo di comportamento può andare contro la regola FTC."
Ticketmaster non ha risposto a domande dettagliate su come ha risposto ai regolamenti statali e federali sui prezzi, incluso quanti locali hanno aumentato le tariffe in risposta alle regole sui prezzi "tutto incluso".
"Da maggio 2025, i biglietti su Ticketmaster.com mostrano il prezzo completo in anticipo in linea con la regola FTC sui prezzi 'tutto incluso'. Forniamo anche spiegazioni delle tariffe durante il processo di acquisto e manteniamo una pagina dedicata con ulteriori informazioni", ha detto l'azienda in una dichiarazione.
Live Nation Entertainment, che include sia Live Nation che Ticketmaster, deve affrontare un processo antitrust per accuse di operare un monopolio illegale nell'industria della musica dal vivo. Gran parte del caso si è concentrata sul fatto che l'azienda utilizzi contratti esclusivi a lungo termine con i locali per soffocare la concorrenza.
Il Dipartimento di Giustizia ha raggiunto bruscamente un accordo con l'azienda solo pochi giorni dopo l'inizio del processo all'inizio di marzo, attirando critiche da diversi legislatori, che hanno definito l'accordo "debole". Una coalizione di più di 30 stati ha scelto di continuare il contenzioso. Live Nation Entertainment ha negato di operare un monopolio.
L'amministrazione Biden ha annunciato per la prima volta una repressione delle "tariffe spazzatura" nell'ottobre 2022, coniando la frase per descrivere una serie di addebiti eccessivi, inclusi i costi del resort alberghiero, le tariffe per pagamenti in ritardo delle carte di credito e le tariffe di servizio per i biglietti. L'iniziativa è diventata parte integrante dell'appello di Biden agli elettori della classe lavoratrice mentre le elezioni generali si avvicinavano.
"Le tariffe spazzatura potrebbero non importare ai molto ricchi, ma importano alla maggior parte delle altre persone nelle case come quella in cui sono cresciuto io, come molti di voi", ha detto Biden nel suo discorso sullo Stato dell'Unione nel febbraio 2023.
I dirigenti di Live Nation Entertainment hanno preso nota. In una chiamata sugli utili pochi giorni dopo il discorso di Biden, il chief financial officer dell'azienda, Joe Berchtold, ha detto che Ticketmaster è stato ingiustamente incluso nella conversazione sulle tariffe spazzatura, spiegando che "la maggior parte dei soldi va ai locali. Pensano che le spese di servizio siano solo qualche aggiunta arbitraria nelle tasche di Ticketmaster, il che non è il caso".
Live Nation Entertainment ha concordato con una proposta di vietare le tariffe spazzatura, ha continuato Berchtold. In effetti, l'azienda stava sostenendo una legislazione che imponesse prezzi "tutto incluso" in modo che i consumatori potessero vedere il prezzo totale di un biglietto in anticipo, incluse eventuali tariffe. La politica non avrebbe avuto alcun impatto materiale sul business, ha aggiunto.
Ma Ticketmaster aveva già incluso protezioni in una serie dei suoi contratti di servizio di ticketing. I documenti ottenuti dal Guardian mostrano che in almeno 18 accordi con i locali, l'azienda si è riservata il diritto di rinegoziare le tariffe e garantire di rimanere "ragionevolmente compensata" se alcune tariffe non fossero più consentite. Essenzialmente, anche se i regolatori eliminassero determinate tariffe, i contratti davano a Ticketmaster un modo per recuperare quei ricavi persi.
Ticketmaster è un business di volume. L'anno scorso, ha guadagnato tariffe su 346 milioni di biglietti e ha realizzato circa 3 miliardi di dollari di ricavi, secondo i documenti dell'azienda. Sebbene ciò rappresenti il numero di biglietti venduti a livello globale, illustra quanto sia redditizio un paio di dollari in più aggiunti a ogni ordine per l'azienda.
Nel giugno 2023, Live Nation Entertainment ha partecipato a un tavolo rotondo alla Casa Bianca insieme a dirigenti di SeatGeek e Airbnb. L'azienda ha accettato di iniziare i "prezzi 'tutto incluso'" per i biglietti venduti nei suoi locali in modo che i consumatori non fossero sorpresi da tariffe aggiuntive alla fine di una transazione. Non ha incluso alcun impegno ad abbassare le tariffe o i prezzi dei biglietti, ma Biden lo ha definito una "vittoria per i consumatori".
I legislatori statali hanno iniziato a considerare la regolamentazione delle tariffe anche loro. Nell'ottobre di quell'anno, la California ha approvato una legislazione che vieta le tariffe nascoste. Sebbene non ci fosse alcuna restrizione sull'importo delle tariffe che un'azienda poteva addebitare, la legge richiedeva che tutti gli addebiti obbligatori fossero inclusi nel prezzo di un bene o di un servizio.
Entro il momento in cui la legge è entrata in vigore nel luglio 2024, Ticketmaster aveva scritto lettere a più locali in California che stava eliminando la sua tariffa di elaborazione dell'ordine per conformarsi, secondo i documenti ottenuti dal Guardian.
Per compensare i ricavi persi, l'azienda ha scritto alla città di Sacramento che l'importo che Ticketmaster trattiene su ogni biglietto per eventi presso il complesso del centro congressi della città sarebbe aumentato di circa il 25%. Invece di 3,45 dollari su ogni biglietto, ora guadagnerebbe 4,25 dollari su ogni biglietto. L'azienda ha inviato alla città di Cerritos una lettera quasi identica che aumentava la quota di Ticketmaster su ogni biglietto in un luogo di arti performative in risposta alla nuova legge, mostrano i documenti.
Era nei limiti della legge della California. Tuttavia, le comunicazioni illustrano i limiti delle leggi sulla trasparenza nel regolamentare gli attori dominanti, ha detto John Kwoka, un professore di economia della Northeastern University che ha scritto frequentemente dell'azienda e ha consigliato gli avvocati generali statali sul contenzioso.
In un mercato competitivo, i consumatori potrebbero scegliere un fornitore di ticketing con tariffe più basse, ha detto. Ma poiché Ticketmaster è il fornitore esclusivo per i servizi di ticketing di circa l'80% dei locali del paese, le alternative sono spesso non disponibili. Se un fan vuole vedere uno spettacolo in un locale che ha un contratto di ticketing esclusivo con Ticketmaster, deve pagare le tariffe.
"Poiché rimaniamo in gran parte ostaggi di Ticketmaster", ha detto Kwoka, "hanno semplicemente spostato quale mano hanno nelle nostre tasche."
Altri stati hanno seguito la legge della California, tra cui Colorado, Virginia e Minnesota. La Federal Trade Commission ha proposto una regola per implementare i prezzi "tutto incluso" anche a livello nazionale. E quando il regolamento è stato formalmente emesso negli ultimi giorni dell'amministrazione Biden, Live Nation Entertainment, di nuovo, lo ha pubblicamente sostenuto.
"Abbiamo guidato il settore adottando i prezzi 'tutto incluso' in tutti i locali e i festival di Live Nation, e applaudiamo il mandato industry-wide della FTC in modo che i fan potranno ora vedere il prezzo totale di un biglietto subito in anticipo ovunque vadano a vedere uno spettacolo o acquistino un biglietto", ha scritto l'azienda in un comunicato stampa del dicembre 2024.
Entro il momento in cui la regola federale è entrata in vigore lo scorso maggio, Ticketmaster aveva aumentato silenziosamente le tariffe in almeno altri quattro locali con cui aveva contratti, mostrano i contratti. I locali in Arizona, Florida, Missouri e Georgia hanno eliminato la tariffa di elaborazione per conformarsi alla regola sui prezzi "tutto incluso" ma hanno aumentato altri addebiti invece. Il Wintrust Arena di Chicago ha aumentato le tariffe dei biglietti del 2,3%. La Florida State University ha aumentato le tariffe dei biglietti del 3%.
Ma la regola federale ha più restrizioni della legge della California. Mentre non limita l'importo delle tariffe che le aziende possono addebitare, le aziende non possono rappresentare erroneamente le loro tariffe e devono divulgare perché le stanno addebitando.
Serena Viswanathan, un ex avvocato della Federal Trade Commission che ha lavorato alla regola, ha detto che includere questo linguaggio nel regolamento "riguarda l'essere onesti e trasparenti con i consumatori su ciò che stanno pagando".
Quando le aziende usano termini come "elaborazione" o "servizio", è difficile per un consumatore sapere per cosa sta realmente pagando, ha aggiunto. La regola era intesa a porre fine a parte di quell'oscurità.
"Mostra davvero che tutte queste tariffe sono un po' inventate", ha detto Viswanathan.
Infine, solo la FTC ha l'autorità di determinare se Ticketmaster è conforme alla sua stessa regola. Separatamente, l'agenzia ha intentato una causa contro Ticketmaster e la sua società madre lo scorso settembre, che includeva accuse che l'azienda ha ingannato i consumatori nascondendo le tariffe obbligatorie fino alla fine della transazione.
Live Nation Entertainment ha contestato l'accusa nella sua risposta, sottolineando la sua conformità al regolamento della FTC che richiede i prezzi "tutto incluso".
Un portavoce della FTC ha detto che non commenta le pratiche individuali delle aziende.