Ucraina Diventa il Laboratorio di Armi AI del Mondo

Ucraina Diventa il Laboratorio di Armi AI del Mondo

Di Craig S. Smith di Eye on AI, 

Ero in Ucraina a febbraio e ho scritto questo articolo prima dell'inizio della guerra con l'Iran, ma le sue implicazioni sono ancora più rilevanti oggi. Il mio interesse per le armi autonome letali risale al mio periodo con la National Security Commission on Artificial Intelligence, dove l'autonomia completa è stata discussa ma in gran parte respinta come eticamente inaccettabile.

Ma in pratica, il passo verso la piena autonomia è più piccolo di quanto sembri. Una volta che un essere umano non sta più controllando attivamente un sistema e lo sta solo monitorando con la possibilità di intervenire, il passaggio alla rimozione completa di quell'essere umano è incrementale.

È simile a come l'Iran descrive il suo programma nucleare. L'arricchimento dell'uranio per l'energia civile è presentato come benigno, ma una volta che l'arricchimento raggiunge livelli di grado reattore, i restanti passaggi tecnici per il materiale di grado armi sono una questione di tempo e intenzione, non di capacità.

Diventa sempre più difficile sostenere che le armi completamente autonome non arriveranno. Seguono naturalmente dalle realtà già presenti sul campo di battaglia. Ciò che è più facile da afferrare è la paura che generano. Guarda filmati in prima persona di un quadricottero che insegue un soldato fino alla sua inevitabile morte e l'astrazione scompare.

Imbacuccato contro il gelo di febbraio dell'Ucraina, un uomo con un cappotto grigio ha lanciato quello che sembrava un aeroplano modello grigio nel cielo azzurro pallido. Il ronzio dell'elica del drone è svanito lentamente mentre saliva sopra campi innevati e siepi spoglie. Sembrava un giocattolo.

Oleksandr Liannyi, tuttavia, non stava giocando. Stava lavorando a un modo per rendere i droni molto più letali di quanto non siano oggi.

"Si tratta principalmente dell'accuratezza del posizionamento, di come la parte di navigazione si comporterà in condizioni diverse", ha detto Liannyi, co-fondatore di NORDA Dynamics, che costruisce moduli autonomi di navigazione e puntamento per droni militari.

Liannyi e i suoi colleghi e altri team ucraini hanno raggiunto l'autonomia parziale, consentendo ai droni di navigare e colpire autonomamente bersagli selezionati dall'uomo. Il passo successivo è molto più controverso: droni completamente autonomi, che potrebbero navigare verso una linea del fronte attiva, cacciare bersagli e colpire senza input umano. Dotati del potere di fare scelte tra vita e morte, tali droni cambierebbero fondamentalmente la natura non solo di questa guerra, ma di tutte le guerre.

"La tecnologia è molto vicina", ha detto Liannyi più tardi all'interno di un furgone bianco ammaccato al limite degli alberi. Ha notato che un certo numero di fasi intermedie deve ancora essere sviluppato prima che tali sistemi esistano e che NORDA Dynamics continua a enfatizzare l'approvazione umana nel ciclo quando si tratta della decisione di attacco.

Secondo il Diritto Internazionale Umanitario, gli esseri umani non possono delegare la responsabilità dell'uccisione a una macchina.

Ma Liannyi sostiene che anche se un essere umano è legalmente tenuto ad approvare un attacco letale, l'acquisizione autonoma di bersagli aumenterà, quantomeno, il numero di droni che un singolo pilota può gestire. "Il drone può avvisarti quando vede il bersaglio, e poi puoi visualizzare l'immagine e approvarla, così puoi controllare molti droni contemporaneamente", ha detto.

Ero venuto in Ucraina, improbabilmente, con un fondatore di startup della Silicon Valley per assistere ai test del robot umanoide della sua azienda in un contesto di combattimento. Ma a causa della sua natura sensibile, il robot non è mai uscito dalla sua cassa all'aeroporto di Varsavia e, per lo stesso motivo, non ha mai superato il confine polacco-ucraino nel mezzo di una notte nevosa. Alla fine è stato rispedito in California. Così ho iniziato a intervistare persone sull'autonomia crescente delle armi nell'attuale guerra. Questo mi ha portato al furgone bianco ai margini di un campo innevato nell'Ucraina occidentale - quello che gli ucraini chiamano un "poligono", dal termine europeo del XIX secolo per un campo di addestramento militare.

Accanto a noi nel furgone, un giovane biondo con un parka grigio sedeva chino su uno schermo, guardando un feed video dalla telecamera del drone. Muoveva una piccola scatola bianca sullo schermo con i pollici sui joystick di un controller per droni finché non ha individuato un albero lontano e ha premuto un interruttore con il dito. La scatola è diventata verde, una barra rossa in cima allo schermo ha lampeggiato "ENGAGE", e ha sollevato le mani dai controlli come per sottolineare che il drone stava ora volando da solo.

Quasi immediatamente, il drone ha virato verso l'albero delineato sullo schermo dal quadrato verde luminoso e, in pochi secondi, stava sfrecciando verso di esso. Un momento prima della collisione, l'uomo ha ripreso il controllo del drone, facendolo sfrecciare di nuovo nel cielo. "Oho!" esclamò. Un altro uomo nel furgone mormorò in ucraino, "Duzhe kruto", o "molto figo".

Liannyi e i suoi colleghi stavano testando nuovi algoritmi di controllo che possono guidare un drone al suo bersaglio previsto senza controllo umano, una necessità quando i piloti perdono il contatto con i loro droni perché il nemico ha disturbato il collegamento radio. La maggior parte di questi sistemi consente ai droni di volare in completo silenzio radio per l'ultimo mezzo miglio o due miglia, a seconda del tempo e delle telecamere utilizzate. Una volta che vola autonomamente a circa cento miglia all'ora, il drone è virtualmente irrilevabile dal nemico finché non è troppo tardi.

Autonomia su un Circuito Stampato

All'interno dell'alloggiamento in plastica del drone c'è un chip di computer economico saldato su un circuito stampato verde modellato su Raspberry Pi, un computer a scheda singola originariamente progettato per insegnare ai bambini britannici a programmare. Queste schede sono importate dalla Cina, ma l'Ucraina sta ora sviluppando la propria IA a bordo, comprese schede prodotte localmente da dozzine di aziende locali. I moduli Jetson Orin più potenti di NVIDIA sono utilizzati in alcuni droni a lungo raggio e di alto valore, ma sono costosi. Moduli più economici offrono sufficiente IA a bordo per agganciare un bersaglio mantenendo il costo unitario abbastanza basso da poter essere perso in combattimento.

Attualmente, i droni d'attacco sono ancora pilotati da un operatore umano, che utilizza uno schermo e controlli per dirigere l'aereo, scegliere un bersaglio e decidere quando colpire. Con l'autonomia parziale di aziende come NORDA Dynamics, la macchina può assumere la fase finale dell'attacco. Una volta che un umano ha scelto il bersaglio e ha inviato il drone verso di esso, il software di bordo gestisce l'ultimo tratto di navigazione, evitando ostacoli e allineando l'approccio finale. In pratica, ciò significa che la persona decide ancora chi o cosa può essere attaccato, ma l'autonomia del drone decide esattamente come arrivarci e colpire.

La piena autonomia significherebbe che il drone, non un umano, decide chi o cosa attaccare ed esegue l'attacco da solo. Il sistema cercherebbe potenziali bersagli, deciderebbe quali rientrano nelle sue regole programmate, e poi lancerebbe e completerebbe un attacco senza chiedere l'approvazione di una persona.

Tali armi autonome letali, chiamate LAW, consentirebbero ai combattenti di definire una "kill box": una zona georeferenziata in cui i droni autonomi potrebbero cacciare, uccidendo chiunque o distruggendo qualsiasi veicolo trovino. La scatola potrebbe essere piccola come un incrocio o grande come 20 miglia quadrate di terreno di prima linea.

La Zona Grigia Legale

Per trasformare la kill box in realtà, i droni devono essere in grado di distinguere un soldato da un medico, un civile in fuga da un fante in ritirata, un carro armato da un trattore, sotto pioggia e neve, giorno e notte, e farlo abbastanza bene in modo che comandanti e avvocati siano disposti a lasciarli sparare senza che un umano prenda la decisione finale.

Né il Diritto Internazionale Umanitario né la legge ucraina proibiscono specificamente le armi completamente autonome. Richiedono solo che le armi distinguano soldati da civili e medici, evitino vittime civili eccessive e consentano agli esseri umani di interrompere o modificare gli attacchi al cambiare delle condizioni sul campo di battaglia. Anche la legge e la dottrina militare degli Stati Uniti richiedono solo che le armi autonome siano progettate in modo che comandanti e operatori possano esercitare "livelli appropriati di giudizio umano sull'uso della forza".

Già, i funzionari occidentali sono passati dal parlare di un umano "in the loop", che significa che una persona deve approvare attivamente ogni attacco, a un umano "on the loop", che significa che una persona supervisiona il sistema e può intervenire per fermare un attacco. A causa dell'"automation bias", la tendenza degli esseri umani a fidarsi delle macchine che si sono dimostrate accurate in passato, "on the loop" rischia che gli esseri umani approvino di fatto le decisioni delle macchine per tenere il passo con il ritmo della battaglia.

Ma gli oppositori dell'autonomia avvertono di errori algoritmici o hacker che potrebbero propagarsi alla velocità delle macchine.

"I rischi che pongono ai civili, alle forze amiche e alla sicurezza umana in generale sono sbalorditivi", ha scritto in un'email il dott. Peter Asaro, Vice Presidente di Stop Killer Robots. "Anche se può sembrare opportuno in una situazione disperata, dobbiamo considerare le ramificazioni a lungo termine dello sviluppo di queste tecnologie."

L'Asimmetria

Aleksandr Palamarchuk, un soldato della Brigata Azov che usa il nome in codice Paradise, appare come un'immagine spettrale sullo schermo del laptop nella mia stanza d'albergo a Kyiv per parlare di dove si trova la tecnologia oggi. Uno sfondo virtuale dell'aurora boreale nasconde qualsiasi indizio sulla sua posizione, che dice essere un laboratorio di ricerca e sviluppo a meno di cento miglia dal fronte.

La Brigata Azov è un'unità delle forze speciali della Guardia Nazionale ucraina, formata nel 2014 come milizia volontaria per combattere le forze filo-russe nel Donbas. Da allora è diventata una delle unità di combattimento più feroci dell'Ucraina, pur rimanendo controversa a causa dei suoi primi legami con gruppi di estrema destra.

"Devi essere sicuro al 100% che sia un nemico", ha detto Palamarchuk, notando che qualsiasi civile ucciso sono ucraini perché la guerra è principalmente sul suolo ucraino. (Anche civili russi nelle regioni di confine sono morti a causa di attacchi ucraini, ma in numero molto inferiore.)

Tuttavia, la Russia non gioca secondo le stesse regole. Un recente rapporto dell'Institute for the Study of War, un'organizzazione non profit statunitense finanziata da donazioni private, ha concluso che gli attacchi con droni russi contro bersagli inequivocabilmente civili, da pedoni a blocchi di appartamenti, sono intesi a spopolare le aree adiacenti al fronte. Sostiene inoltre che questo approccio viene istituzionalizzato nella dottrina e nella pratica russa, creando una zona rossa di prima linea in cui qualsiasi movimento o veicolo viene trattato come un bersaglio legittimo.

La Russia ha dimostrato la volontà di uccidere civili fin dall'inizio della guerra, dagli sparatorie indiscriminate nella città di Bucha, appena a ovest di Kyiv, ai continui attacchi agli edifici residenziali nella capitale stessa.

Per Palamarchuk, questa è l'asimmetria fondamentale della guerra. "È molto più facile per loro compiere missioni assolutamente autonome, perché non si preoccupano del tipo di bersaglio o di dove colpiscono."

Palamarchuk ha detto che l'Ucraina sta cercando di controbilanciare tale asimmetria sviluppando IA in grado di distinguere in modo affidabile i bersagli militari legittimi dai civili. Ha detto che Azov sta sperimentando droni in grado di volare intere missioni da soli.

"Basta posizionare il drone a terra, poi creare una missione per esso, e decolla da solo", ha detto. "Poi i modelli di IA possono riconoscere i bersagli da soli."

L'Ucraina è costretta a innovare più velocemente di qualsiasi altro esercito sulla Terra e sta ristrutturando il suo esercito attorno a operazioni senza equipaggio, inclusa la concessione di piena autonomia ai droni. Sta pianificando una zona larga 15 chilometri lungo il fronte in cui le macchine, non la fanteria, svolgono la maggior parte del lavoro.

Il Primo Assalto Robotico

All'inizio di dicembre 2024, una brigata ucraina ha eseguito quello che gli analisti descrivono come il primo assalto aereo e terrestre senza equipaggio di successo nella storia militare, contro posizioni russe nella regione di Kharkiv. L'attacco all'alba è stato coordinato da operatori remoti che hanno schierato simultaneamente uno sciame integrato di robot aerei e terrestri. Veicoli terrestri kamikaze e piattaforme di mitragliatrici robotiche hanno avanzato verso le trincee, supportati da bombardieri quadricotteri pesantemente armati e droni kamikaze più piccoli e agili che agivano come supporto aereo ravvicinato, mentre dozzine di droni da ricognizione fornivano una visione operativa totale. L'intenso attacco robotico di due ore ha colto di sorpresa le forze russe e distrutto le posizioni bersaglio.

L'Ucraina sta ancora scalando gli strumenti di comando e controllo per rendere ciò ripetibile.

Allo stesso tempo, le forze ucraine stanno conducendo un enorme esperimento iterativo nella guerra senza equipaggio e abilitata dall'IA, con continui aggiustamenti da parte dei produttori di droni basati sul feedback dalle prime linee.

Kyiv ha formalizzato questo ruolo attraverso la sua politica "Test in Ukraine", che invita le aziende a spingere nuovi droni, robot terrestri, missili e altri sistemi direttamente in combattimento, per poi fornire dati sulle prestazioni all'industria e ai governi.

Le aziende occidentali e in particolare quelle statunitensi sono tra quelle i cui sistemi vengono testati sul campo di battaglia - tutto, dai droni d'attacco a lungo raggio ai droni marittimi e di pattugliamento che aspettano in un'area finché non appare un bersaglio - a volte con fallimenti molto pubblici.

Le munizioni di pattugliamento Altius, costruite dal produttore statunitense Anduril, si sono ripetutamente schiantate o non hanno colpito i bersagli e si sono dimostrate altamente vulnerabili al jamming elettronico russo. Sono state infine ritirate dall'uso dalle forze ucraine nel 2024. Anduril afferma di aver da allora rivisto il sistema Altius sulla base del feedback ucraino, e che le versioni aggiornate sono state ridistribuite con alcune unità ucraine.

Il frenetico ciclo di sperimentazione sul campo di battaglia dell'Ucraina offre un tesoro di dati operativi su ciò che funziona, ciò che fallisce e come gli avversari si adattano. Il Ministero della Difesa del paese ha creato un Universal Military Dataset, tra i più grandi del suo genere al mondo, che può essere utilizzato per addestrare altri strumenti di IA nell'arsenale di difesa dell'Ucraina. Il dataset contiene oltre due milioni di ore di filmati di droni e milioni di oggetti militari etichettati.

Il ministero ha anche sviluppato un sistema di IA chiamato Avengers, che elabora flussi video in tempo reale, rilevando, classificando e segnalando automaticamente le attrezzature nemiche. I funzionari ucraini affermano che questa combinazione di scala e etichettatura dettagliata consente al sistema di riconoscere la maggior parte delle armi russe in video in tempo reale in pochi secondi.

Avengers è integrato nel sistema di comando e controllo del paese in modo che i bersagli rilevati dall'IA appaiano direttamente sulle mappe tattiche, trasmessi quasi istantaneamente ai piloti di droni.

Mentre pubblicamente questi sistemi sono descritti come abilitati all'IA o semi-autonomi, con umani nominalmente in the loop, la linea che separa ciò dalla piena autonomia si sta sfumando. Un drone può decidere di colpire un carro armato, o un comandante può pre-autorizzare quella decisione in modo così approfondito che l'ultimo sì umano diventa più una certezza che una vera barriera etica.

L'Esercito di Droni

Gran parte di questa innovazione è stata guidata da Kateryna Chernohorenko, che ha servito come Vice Ministro della Difesa per lo Sviluppo Digitale dell'Ucraina dal 2023 al 2025. È arrivata nel mio hotel con un aspetto più da studentessa che da ex funzionaria governativa, indossando sneakers e pantaloni neri con una camicia a righe aperta su una t-shirt bianca. Il suo laptop era coperto di adesivi a tema difesa. La sua energia e creatività l'hanno resa parte integrante della guerra dell'Ucraina.

Una delle sue idee è stata il progetto Army of Drones, che ha centralizzato gli appalti e standardizzato le piattaforme, trattando i droni come attrezzature standard piuttosto che come materiale volontario ad hoc.

"C'era la necessità di avere uno sguardo sistemico sulle capacità e sulla pratica dei droni", ha detto.

Quel progetto ha incanalato il crowdfunding civile e l'innovazione volontaria in una pipeline coordinata che fornisce all'esercito migliaia di droni da ricognizione e d'attacco, stabilisce requisiti tecnici e li schiera dove sono più necessari. Ha anche creato percorsi di formazione e certificazione per gli operatori, contribuendo a costruire un corpo professionalizzato di unità di droni piuttosto che team sparsi e autodidatti.

Stabilendo standard, aggregando ordini e validando nuovi concetti al fronte, l'Army of Drones ha trasformato l'Ucraina in un banco di prova dal vivo per l'innovazione dei droni militari e ha influenzato il modo in cui altri paesi e aziende della difesa pensano alla scalabilità dei sistemi senza equipaggio per la guerra moderna ad alta intensità.

Ha anche creato un fiorente settore della difesa con centinaia di aziende in Ucraina che costruiscono droni che operano nell'aria, a terra o sull'acqua. Una recente fiera tecnologica della difesa sponsorizzata da Azov si è svolta presso il Museo Nazionale di Storia dell'Ucraina nella Seconda Guerra Mondiale di Kyiv, un edificio simile a un bunker dell'era sovietica incastonato tra le colline di Pechersk che si affacciano sul fiume Dnipro. Sopra di esso, un'imponente figura in acciaio inossidabile di Madre Ucraina si erge per centinaia di metri nell'aria, con le braccia alzate, una spada e uno scudo sollevati sulla città.

All'interno, dozzine di aziende hanno presentato i loro prodotti. Tra i rappresentanti delle aziende alla fiera c'era Marko Kushnir, direttore del produttore ucraino di droni General Cherry, il cui nome si riferisce al frutto associato alla regione di provenienza dei fondatori dell'azienda.

General Cherry è una delle due aziende ucraine selezionate per competere nel Pentagon's Drone Dominance Program, un'iniziativa da 1,1 miliardi di dollari per schierare un gran numero di droni d'attacco unidirezionali economici ed efficaci per le forze americane. Sia General Cherry che Ukrainian Defense Drones Tech Corp. hanno dimostrato di poter produrre droni in massa con breve preavviso. General Cherry è ora in trattative con diversi stati del Golfo Persico per fornire droni intercettori per la guerra in Iran.

Kushnir mi ha visitato più tardi nel mio hotel, portando una felpa con cappuccio General Cherry e altro merchandising brandizzato. Ha anche portato un Bullet disarmato, un drone alto quasi tre piedi a forma di razzo e costruito per cacciare altri velivoli senza equipaggio.

Il Bullet è costruito per abbattere i droni kamikaze a lungo raggio a ala fissa della Russia basati sullo Shahed iraniano e prodotti su licenza nella regione del Volga della Russia centrale. Conosciuto in Russia come Geran, il drone con elica posteriore è diventato una delle principali armi di Mosca per colpire l'infrastruttura energetica e gli edifici residenziali dell'Ucraina.

"Il nostro drone può capire che si tratta di uno Shahed", ha detto Kushnir. "Può andare al bersaglio senza alcun controllo dell'operatore."

Gli Esterni

Tra gli esterni più importanti che costruiscono per questo nuovo campo di battaglia c'è l'ex CEO di Google Eric Schmidt. La sua azienda di droni militari, Swift Beat, produce una linea di droni con nomi ispirati alle api. Il suo fiore all'occhiello è il Bumblebee, un quadricottero kamikaze economico abilitato all'IA che ha registrato migliaia di voli di combattimento contro bersagli russi in Ucraina. Il drone utilizza telecamere a bordo e sensori di movimento interni per navigare confrontando le caratteristiche del terreno con le mappe memorizzate, consentendogli di operare senza GPS, segnali radio o un collegamento dati in tempo reale. Una volta che un pilota designa un bersaglio, l'IA prende il sopravvento.

Né Schmidt né Swift Beat hanno voluto commentare per questo articolo.

Swift Beat produce anche un sistema intercettore potenziato dall'IA progettato per cacciare e distruggere i droni Shahed russi. Chiamato Merops, dal genere di uccelli mangia-api, spara droni ad ala fissa da lanciatori mobili e utilizza la visione artificiale a bordo per tracciare e speronare fisicamente i bersagli, bypassando il jamming radio.

I Merops vengono ora schierati sul fianco orientale della NATO. La Romania ha iniziato a integrare unità intercettrici mobili nelle sue reti di difesa aerea a corto raggio, e la Polonia sta addestrando personale militare sul sistema come parte di uno scudo anti-drone più ampio.

Le parti sottostanti - piccoli minicomputer, librerie commerciali di visione artificiale, navigazione visuo-inerziale - sono per lo più tecnologie a doppio uso piuttosto che hardware militare esotico. Ciò che sta emergendo in Ucraina non è solo una nuova classe di armi, ma una nuova logica di produzione: autonomia assemblata da sensori economici, computer commerciali e iterazione sul campo di battaglia, quindi scalata abbastanza velocemente da fare la differenza sul campo di battaglia.

Cinque Livelli di Autonomia

Mentre Schmidt è il tecnologo più noto che costruisce droni per l'Ucraina, le persone nel paese indicano l'imprenditore ucraino Yaroslav Azhnyuk come il principale esperto di autonomia nella corsa ai droni.

Azhnyuk è meglio conosciuto nella Silicon Valley come co-fondatore di Petcube, una startup che produce fotocamere interattive per animali domestici. Dopo l'invasione su larga scala della Russia, ha utilizzato la sua esperienza in telecamere che rilevano il movimento, interpretano il comportamento e trasmettono video in modo affidabile su reti instabili per costruire sistemi autonomi guidati dall'IA per droni.

Paragona l'autonomia dei droni ai cinque livelli delle auto a guida autonoma. "Il livello uno è la guida autonoma terminale", ha spiegato Azhnyuk durante la colazione in un gastropub alla moda nel centro di Kyiv. "Voli manualmente, agganci il bersaglio, e da quel momento il drone può colpirlo autonomamente in tutte le condizioni."

Il livello due introduce il bombardamento autonomo: il sistema calcola il tempo di rilascio ed esegue una manovra di fuga. Il livello tre è più controverso: riconoscimento autonomo del bersaglio e processo decisionale di attacco all'interno di una kill zone definita.

"Il sistema scansiona ciò che vede, riconosce il bersaglio, raggiunge una confidenza sufficiente e avvia l'attacco", ha spiegato Azhnyuk mentre mangiava petto di maiale con cipolle rosa sottaceto.

Il livello quattro aggiunge la navigazione autonoma dal lancio all'area del bersaglio senza guida radio o satellitare. Il livello cinque include il decollo e l'atterraggio autonomi, abilitando sistemi riutilizzabili piuttosto che missioni unidirezionali.

Nella sua prospettiva, il dibattito etico potrebbe invertirsi. "Entro cinque o dieci anni", ha detto, "potrebbe diventare non etico usare armi senza IA", sostenendo che i sistemi di precisione autonomi potrebbero causare meno danni collaterali rispetto alle alternative puramente operate dall'uomo.

Baba Yaga

Quando la Russia ha invaso nel 2022, molti ucraini si sono rivolti alla guerra con i droni. Pavlo Yelizarov, soprannominato Lasar, era un produttore televisivo che ha acquistato un drone agricolo di contrabbando e ha attaccato una mina anticarro al suo sottoscocca. Quello sforzo si è evoluto in Lasar's Group, una delle formazioni di droni più formidabili dell'esercito.

È stata la prima a installare terminali satellitari Starlink su droni bombardieri pesanti, consentendo ai piloti di operare da posizioni sicure nelle retrovie tramite collegamenti di controllo basati su Internet, aggirando il jamming russo delle frequenze radio. L'accordo ha effettivamente disaccoppiato la posizione fisica del pilota dal drone, consentendo ai piloti di rimanere ben nelle retrovie - o addirittura di essere basati ovunque nel mondo.

Il gruppo ha distrutto oltre 13 miliardi di dollari di equipaggiamento militare russo, inclusi carri armati, ogni attacco documentato da video a bordo. La sua piattaforma distintiva è un bombardiere pesante a quattro rotori che le truppe russe hanno soprannominato Baba Yaga, dal nome di una strega del folklore slavo. Il drone, equipaggiato con un ricevitore satellitare di Starlink di Elon Musk, può trasportare fino a 5 kg di munizioni e viaggiare fino a 35 chilometri andata e ritorno, spesso volando basso, a livello degli alberi.

Eppure, anche mentre Lasar's Group ha perfezionato il pilotaggio remoto, alcuni dei suoi comandanti guardano oltre le connessioni radio, satellitari o in fibra ottica per un giorno in cui i droni opereranno senza un pilota umano.

Un maggiore di nome Yurii, che ha rifiutato di fornire il suo cognome per motivi di sicurezza, supervisiona l'addestramento e il test di nuove soluzioni ingegneristiche all'interno di Lasar's Group, un'unità d'élite di droni militari. È venuto a trovarmi nella mia stanza d'albergo indossando un'uniforme militare e una toppa con il nome "Phoenix", il suo segnale radio. Mi ha detto che, secondo lui, la prossima frontiera della guerra con i droni è la piena autonomia a bordo: una volta che un drone viene lanciato, ha detto, la navigazione, il puntamento e l'esecuzione saranno alla fine autonomi, senza bisogno di un collegamento di comunicazione in tempo reale con un pilota.

"La connettività può essere disturbata, quindi devi fare tutto questo sul bordo", ha detto, seduto dritto, testa rasata e una barba rossastra che sbiadisce al bianco nel punto. In altre parole, il drone deve essere in grado di vedere, orientarsi, identificare ciò che è importante e agire senza fare affidamento su un operatore distante o un server remoto.

"Questo ci aiuterà a posizionare il nostro personale lontano dal nostro nemico, senza contatto diretto", ha detto. "Creerà una guerra di droni, non una guerra di umani."

Per muoversi in quella direzione, Lasar's Group sta sviluppando quello che Phoenix chiama moduli di autonomia – pacchetti standardizzati di hardware e software che possono essere collegati a diverse cellule. "Stiamo costruendo droni, ma stiamo anche costruendo i moduli di autonomia", ha detto. L'elemento decisionale sta migrando nel codice.

Il Costo

Per ora, è ancora una guerra di droni contro umani, macchine contro uomini, con conseguenze devastanti. I droni rappresentano ora oltre il 70% delle vittime da entrambe le parti.

In un ospedale di riabilitazione fuori Lviv, ho incontrato Vyacheslav Kondrashenko, un soldato della 93ª Brigata Meccanizzata Separata dell'Ucraina. Un anno prima, stava trasportando un quadricottero di 15 pollici quadrato equipaggiato con due mortai da sessanta millimetri nelle feroci zone orientali di Donetsk. Mentre emergeva dal suo bunker all'aperto, un più piccolo quadricottero russo, che trasportava una munizione propria, ha colpito il suo braccio destro ed è esploso. L'esplosione ha fatto detonare i proiettili di mortaio che stava trasportando. Quando il fumo si è diradato, Kondrashenko – Slava, per i suoi amici – aveva perso il braccio destro sotto il gomito e entrambe le gambe sopra il ginocchio. La sua mano sinistra rimasta era diventata inutile.

"Mi stava aspettando", mi ha detto Slava dalla sua sedia a rotelle. "Non ho avuto una possibilità."

Il drone che lo ha colpito era appoggiato a terra fuori dal bunker. A qualche miglio di distanza, un operatore russo stava osservando l'ingresso attraverso il feed video del drone, trasmesso in tempo reale attraverso un cavo in fibra ottica sottile come un filo da pesca, che si era srotolato dietro di esso, drappeggiandosi su campi e alberi.

Pochi giorni dopo aver parlato con Slava, mi trovavo fuori dalla Chiesa Garrison dei Santi Pietro e Paolo a Lviv, la principale casa di culto per i militari della città. Un prete in paramenti neri e dorati è apparso con una croce, seguito da portatori di bara in uniforme che portavano una bara nera sulle spalle. Una banda militare suonava un inno funebre.

Ci sono funerali quasi ogni giorno nelle città di tutta l'Ucraina. Questo era per Taras Novoselskyi, ucciso il giorno del suo 47° compleanno.

Le città ucraine, con i loro tram, facciate barocche e caffetterie, possono ancora sembrare incredibilmente normali finché non passa una bara militare. Poi la guerra torna visibile – non come un sistema d'arma, o uno stack software, o una teoria di autonomia della macchina, ma come un corpo morto portato alla tomba.

La processione si è mossa con la coreografia del lutto. Al municipio, un trombettiere solitario è apparso in una finestra superiore. Ha suonato "Il Silenzio", l'ultima chiamata. La gente si è fermata a guardare. Alcuni si sono fatti il segno della croce. Altri sono rimasti semplicemente fermi.

La spinta verso la piena autonomia non è limitata all'Ucraina. La Russia ha iniziato ad equipaggiare il suo drone Lancet con sistemi di visione artificiale in grado di pattugliare un'area designata, alla ricerca di veicoli o altri bersagli che corrispondono a un profilo predefinito.

La guerra con l'Iran sta accelerando il passaggio verso l'uccisione guidata dalle macchine. Israele avrebbe utilizzato il targeting assistito dall'IA nella sua campagna contro l'Iran, mentre il Pentagono afferma che gli Stati Uniti stanno spingendo per schierare sciami di droni d'attacco a basso costo e sistemi più autonomi propri. Nel frattempo, l'Ucraina ha dichiarato che condividerà droni intercettori, addestramento e competenze anti-drone con gli Stati Uniti e i partner del Golfo.

Non ci sono prove pubbliche che gruppi terroristici stiano costruendo tali sistemi negli Stati Uniti. Ma la tecnologia si sta diffondendo, i costi stanno diminuendo, e i funzionari statunitensi hanno avvertito che la minaccia dei droni in patria sta crescendo.

Ho pensato a un commento che l'imprenditore Azhnyuk ha fatto a colazione il giorno prima quando gli ho chiesto se la prospettiva di armi completamente autonome lo spaventasse. "Ciò che mi terrorizza è che non ci arriveremo veloci come il nemico."

Guarda: La Marcia verso Armi Completamente Autonome

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Tyler Durden
Gio, 02/04/2026 - 22:10