Uso di Pfas tossici nei beni di consumo deve essere urgentemente limitato, dicono i deputati

Il 15 gennaio, i membri della commissione d'inchiesta ambientale della Camera dei Comuni (EAC) hanno visitato Bentham, la città del North Yorkshire che presenta i più alti livelli di contaminazione da Pfas nel Regno Unito.

Conosciute colloquialmente come "sostanze chimiche eterne", le Pfas (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche) non si degradano o decompongono naturalmente. Questa persistenza conferisce loro proprietà speciali con applicazioni utili sia nei prodotti industriali che in quelli di consumo.

Ma significa anche che, una volta scartate, si accumulano nella natura e nei corpi degli esseri viventi. Gli effetti di questa bioaccumulazione non sono ancora completamente compresi, ma un crescente corpo di prove la collega a tumori, immunosoppressione, infertilità e problemi di sviluppo.

I deputati hanno ascoltato residenti malati di cancro che si chiedevano se gli alti livelli di Pfas nel loro sangue fossero collegati alla loro cattiva salute. Altri si chiedevano se la raccolta di cibo locale e la pesca nel fiume vicino li avessero esposti. La cosa peggiore, hanno sentito, era non conoscere l'impatto che le sostanze chimiche stavano avendo sulla comunità.

La visita è stata la penultima sessione di raccolta di prove dell'indagine della commissione sui rischi delle Pfas e, giovedì, la commissione ha pubblicato le sue raccomandazioni.

La più importante tra queste è stata una richiesta di restrizioni urgenti sull'uso delle Pfas nei beni di consumo, comprese uniformi scolastiche, pentole e imballaggi alimentari, con divieti necessari a partire dal prossimo anno.

"Più a lungo si ritarda l'azione nell'affrontare i rischi delle Pfas, maggiori saranno gli oneri sanitari, economici e ambientali", hanno avvertito i deputati.

La contaminazione da Pfas di Bentham è su scala industriale, un retaggio di decenni di produzione di schiuma antincendio in una fabbrica locale.

Ma è un caso estremo di un problema che è diffuso. Nonostante esistano da meno di un secolo, le Pfas sono diventate onnipresenti. Ormai, sono "nel sangue della maggior parte delle popolazioni in tutto il mondo", hanno sentito i deputati durante la loro indagine.

Il rapporto dell'EAC arriva dopo che il governo all'inizio di quest'anno ha delineato il suo piano per affrontare le Pfas, un documento deriso dai sostenitori dell'ambiente come "schiacciantemente deludente". Tale critica è stata riecheggiata dalla commissione, che ha descritto il piano come "carente di azioni decisive".

La sua pubblicazione è stata "un passo importante", ha detto Toby Perkins, presidente dell'EAC. "Ma non va abbastanza lontano. Sembra essere un piano per avere alla fine un piano, piuttosto che un insieme concreto di impegni per ridurre e bonificare le Pfas."

Invece, la commissione ha chiesto restrizioni di gruppo per intere classi di Pfas, per evitare un approccio "whack-a-mole" (acchiappa la talpa) man mano che l'industria introduce nuove sostanze, potenzialmente più dannose, per sostituire quelle che sono state vietate.

"Non dobbiamo farci prendere dal panico, ma dobbiamo prendere precauzioni sensate", ha detto Perkins, un deputato laburista.

"Il nostro rapporto chiede al governo di eliminare gradualmente gli usi delle Pfas che sono chiaramente non essenziali, come nelle attrezzature da cucina e nelle uniformi scolastiche, e di adottare un approccio precauzionale nell'approvare nuove Pfas.

"Invece di aspettare la prova che una sostanza chimica è dannosa prima di vietarla, le aziende dovrebbero aver bisogno di approvazione prima di introdurre una nuova sostanza Pfas."

La dottoressa Shubhi Sharma di Chem Trust è stata una dei numerosi sostenitori dell'ambiente che hanno accolto con favore il rapporto.

"È necessaria un'azione rapida e decisa nel Regno Unito, in linea con la restrizione universale delle Pfas dell'UE, per proteggere sia la salute pubblica che l'ambiente", ha detto.

Altri erano meno convinti. Jonatan Kleimark, capo dei programmi presso l'ente di controllo delle sostanze chimiche ChemSec, ha affermato che le proposte del rapporto erano troppo limitate.

"Dice che il Regno Unito deve evitare un approccio whack-a-mole alle Pfas, mentre esso stesso propone di colpire solo poche piccole talpe, che difficilmente hanno bisogno di essere colpite per finirle", ha detto.

ChemSec aveva calcolato che a malapena il 20% dell'esposizione alle Pfas nella popolazione è dovuto ai beni di consumo, ha detto Kleimark: "Eppure la commissione non dice nulla sugli usi industriali e sui pesticidi che contribuiscono alla stragrande maggioranza dell'inquinamento da Pfas."