Gli azionisti di Warner Bros. approvano l'acquisizione di Paramount da 81 miliardi di dollari della società di Hollywood

NEW YORK (AP) — Una mega-fusione Warner-Paramount da 81 miliardi di dollari ha ricevuto l'approvazione degli azionisti, spingendo un accordo che potrebbe rimodellare notevolmente Hollywood e il più ampio panorama dei media più vicino alla linea del traguardo.

Giovedì, Warner Bros. Discovery ha dichiarato che la stragrande maggioranza dei suoi stakeholder ha votato a favore della vendita di Paramount a 31 dollari per azione. Includendo il debito, l'accordo è valutato quasi 111 miliardi di dollari sulla base delle azioni in circolazione attuali di Warner.

Paramount, che è stata acquistata da Skydance solo l'anno scorso, vuole tutti di Warner. Ciò significa che HBO Max, titoli cult come “Harry Potter” e persino CNN potrebbero presto ritrovarsi sotto lo stesso tetto di CBS, “Top Gun” e il servizio di streaming Paramount+.

David Zaslav, CEO di Warner Bros. Discovery, ha affermato in una dichiarazione che l'approvazione degli azionisti segna “un'altra pietra miliare fondamentale per il completamento di questa storica transazione”. Paramount ha aggiunto che prevede di concludere nei prossimi mesi e di “realizzare la creazione di una società di media e intrattenimento di prossima generazione”.

Non è ancora un affare concluso. L'acquisizione deve ancora affrontare le revisioni normative in corso. Molti critici hanno deplorato un'ulteriore consolidamento in un settore già controllato da pochi importanti attori e chiedono che la fusione sia bloccata, se non dall'amministrazione Trump, che finora sembra improbabile, forse a livello statale o attraverso altre battaglie legali sia negli Stati Uniti che all'estero.

Nel frattempo, gli azionisti di Warner hanno respinto giovedì una misura separata che delinea i pagamenti post-fusione per i dirigenti aziendali.

La lotta per l'acquisizione

La ricerca di Paramount per Warner è stata un percorso accidentato. E la leadership di Warner non era sempre desiderosa di entrare in questo particolare matrimonio.

Alla fine dell'anno scorso, Warner ha respinto le avance di Paramount per invece concludere un accordo di studio e streaming da 72 miliardi di dollari con Netflix. Paramount, nel frattempo, si è rivolta direttamente agli azionisti con un'offerta ostile per rilevare l'intera società, compreso il business via cavo che Netflix non desiderava. Tutte e tre le società hanno trascorso mesi a combattere pubblicamente su chi avesse l'offerta migliore sul tavolo. Il consiglio di Warner ha ripetutamente sostenuto l'offerta di Netflix. Ma alla fine, Paramount ha offerto più soldi e Netflix è improvvisamente uscita dalla corsa.

Quella drammatica vicenda aziendale potrebbe ora essere finita, ma le implicazioni di una potenziale vendita di Warner rimangono. Migliaia di attori, registi, sceneggiatori e altri professionisti del settore hanno espresso “opposizione inequivocabile” all'accordo di Paramount, in una lettera che sostiene che un ulteriore consolidamento porterà a perdite di posti di lavoro e a meno scelte per i filmmaker e gli appassionati di cinema.

Il Comitato per il Primo Emendamento di Jane Fonda ha definito giovedì il voto per far avanzare la fusione un “serio passo indietro”, ma ha mantenuto che la lotta non era finita. “Un piccolo numero di decisori potenti non dovrebbe essere autorizzato a rimodellare silenziosamente i media, la cultura e la vita creativa americana senza responsabilità”, ha affermato il gruppo di advocacy in una dichiarazione, indicando anche altri sforzi per contestare il consolidamento.

Alcuni hanno chiesto agli stati, piuttosto che al governo federale, di combattere l'accordo. L'Attorney General della California Rob Bonta è stato particolarmente esplicito sulla transazione e ha affermato che il suo stato sta indagando.

"Gli Attorney General statali in tutto il paese si stanno attivando per fermare questo disastro antitrust. Dobbiamo continuare questa lotta", ha scritto il senatore democratico Elizabeth Warren, a lungo sostenitore dell'antitrust, sui social media giovedì.

Cosa sarebbe sotto lo stesso tetto

La fusione riunirebbe due dei cinque restanti studi legacy di Hollywood. Unirebbe anche due importanti piattaforme di streaming (Paramount+ e HBO Max) e due importanti nomi nel panorama delle notizie televisive americane (CBS e CNN) - nonché una serie di altri marchi e reti di intrattenimento.

I dirigenti aziendali sostengono che questo sarà una buona notizia per i consumatori, che dicono avranno accesso a librerie di contenuti più ampie, in particolare se HBO Max e Paramount+ diventano un unico servizio di streaming. E l'amministratore delegato di Paramount David Ellison ha cercato di rassicurare i filmmaker con una garanzia di finestra teatrale di 45 giorni e l'obiettivo di rilasciare 30 film all'anno tra Paramount e Warner, che ha affermato rimarranno operazioni stand-alone all'interno di una società combinata.

“Amo il cinema e amo il cinema”, ha detto Ellison a CinemaCon la settimana scorsa. "Potete contare sul nostro impegno completo."

Ma il nuovo proprietario cercherà anche di ridurre i costi. I documenti normativi hanno già indicato che ciò includerebbe licenziamenti e la riduzione delle dimensioni di alcune operazioni sovrapposte. E i critici sono scettici sui vantaggi per i consumatori, avvertendo di prezzi più alti che potrebbero sorgere quando si tratta di streaming e potenzialmente meno diversità nei contenuti nel tempo.

Si sono accumulate questioni di influenza politica. Il Dipartimento della Giustizia e la leadership aziendale hanno affermato che la politica non giocherà un ruolo nel processo normativo, ma Trump stesso è intervenuto pubblicamente sul futuro di Warner a volte, nonostante si sia ritrattato su ciò che una volta suggeriva sarebbe stato il suo ruolo personale.

Il presidente repubblicano ha anche una stretta relazione con la famiglia Ellison, in particolare con il fondatore di Oracle Larry Ellison, che sta mettendo in campo miliardi di dollari per sostenere l'offerta per la società di suo figlio. E giovedì sera, si riferisce che il capo di Paramount sta anche ospitando una cena per onorare Trump all'Institute of Peace, che è stato ribattezzato con il nome di Trump l'anno scorso.

Il sostegno all'offerta di Paramount è in gran parte in linea con le linee del partito a Washington. I senatori democratici hanno tenuto un'udienza "sotto i riflettori" sulla fusione la settimana scorsa e sono stati più espliciti riguardo alle preoccupazioni antitrust che riguardano un potenziale combo Paramount-Warner. In contrasto, i legislatori di entrambe le parti hanno interrogato i co-CEO di Netflix Ted Sarandos e il chief revenue and strategy officer di Warner Bruce Campbell a febbraio, chiedendo ai regolatori di esaminare attentamente quell'accordo all'epoca.

Nel frattempo, Paramount ha ottenuto denaro da diversi fondi di investimento sovrani, tra cui il Public Investment Fund dell'Arabia Saudita, nonché fondi degli Emirati Arabi Uniti e del Qatar, secondo i documenti normativi. Ma tali investitori non avranno diritti di voto in un futuro combo Paramount-Warner, hanno notato i documenti. Paramount non ha specificato pubblicamente quanto stanno contribuendo.

Altri paesi, tra cui i regolatori europei, stanno esaminando l'accordo e, ancora una volta, gli stati potrebbero provare a contestarlo. I sindacati e altre entità potrebbero anche intervenire.

Le azioni di Paramount Skydance sono scese di circa il 4,5% alla chiusura di giovedì e le azioni di Warner Bros. Discovery hanno subito un leggero calo.