CATERPILLAR INC

Caterpillar Inc. (conosciuta internazionalmente anche con l'abbreviazione CAT), è un'azienda statunitense con sede a Irving, in Texas, che produce macchine per movimento terra, mezzi d'opera, attrezzature per la movimentazione dei materiali, motori, turbine industriali e altri macchinari utilizzati nell'ambito della costruzione stradale, l'edilizia, l'estrazione mineraria e altre attività ingegneristiche. L'azienda concede in licenza e commercializza anche una linea di abbigliamento e stivali da lavoro con il nome Cat / Caterpillar. Inoltre ha concesso in licenza il marchio di telefoni cellulari rinforzati e smartphone rugged Cat dal 2012 al 2024. Caterpillar ha inoltre prodotto e produce tuttora mezzi per l'United States Army, così come anche per altri eserciti nel mondo. Opera anche nell'ambito dei prodotti finanziari e assicurativi.

Caterpillar Inc. fonda le sue origini nella fusione tra la Holt Manufacturing Company e la C. L. Best Tractor Company avvenuta nel 1925, con la quale si creò una nuova entità, la Caterpillar Tractor Company, con sede in California. Nel 1986, l'azienda si è riorganizzata come azienda del Delaware sotto l'attuale nome, Caterpillar Inc. Dal 2022 la sede centrale di Caterpillar è situata a Irving, nel Texas.

È l'azienda di produzione di macchinari da costruzione e per l'estrazione mineraria più grande al mondo. Nel 2018, Caterpillar ha raggiunto il 65° posto della lista Fortune 500 e il 238° posto presso la lista Global Fortune 500. Le azioni Caterpillar sono vendute sotto l'indice Dow Jones Industrial Average.

Molti macchinari Caterpillar e altri prodotti del marchio aziendale sono riconoscibili dalla loro livrea "Caterpillar Yellow" e dal logo "CAT". Al 2025 è detentrice più di 22.000 brevetti depositati o in corso di registrazione.

Storia

Origini

I trattori a vapore degli anni 1890 e dei primi anni del 1900 erano estremamente pesanti, a volte con un peso di 450 kg per cavallo vapore, e spesso affondavano nel terreno dei campi agricoli del delta della valle di San Joaquin che circondano Stockton, in California. Benjamin Holt (fratello di Charles Holt, capo della Holt Manufacturing Company) tentò di risolvere il problema aumentando le dimensioni e la larghezza delle ruote fino a 2,3 m di altezza e 1,8 m di larghezza, realizzando un trattore largo 14 m, ma ciò rese i trattori sempre più complessi, costosi e difficili da manutenere.

Un'altra soluzione presa in considerazione fu quella di posare una strada di assi di legno temporanea davanti al trattore a vapore, ma ciò era dispendioso in termini di tempo e denaro e ostacolava lo scavo della terra. Holt pensò dunque di avvolgere gli assi di legno attorno alle ruote. Sostituì le ruote di un trattore a vapore Holt da 40 cavalli (30 kW), il n. 77, con un insieme di cingoli in legno imbullonati a catene. Il Giorno del ringraziamento, il 24 novembre 1904, testò con successo la macchina così modificata arando il terreno paludoso del delta di Roberts Island.

Nello stesso periodo, l'azienda Richard Hornsby & Sons di Grantham, a Lincolnshire, Inghilterra, sviluppò un veicolo cingolato con piastre in acciaio, che brevettò nel 1904. Questo trattore fu il primo a sterzare utilizzando la frenatura differenziale dei cingoli, eliminando in questo modo la barra di guida anteriore e il volante. Diversi trattori di questo tipo furono prodotti e venduti per operare nello Yukon, un esemplare del quale rimase in funzione fino al 1927. Hornsby trovò comunque un mercato limitato per il suo trattore, per cui vendette il brevetto a Holt cinque anni dopo il suo sviluppo.

Il fotografo aziendale Charles Clements documentò i successivi test del trattore di Holt, svoltisi nel marzo 1905. Osservando l'immagine capovolta del trattore attraverso l'obiettivo della sua macchina fotografica, Clements commentò che il cingolo che saliva e scendeva sui rulli portanti assomigliava a un bruco (in inglese "caterpillar"), e Holt colse l'occasione per trarre spunto dalla metafora. "Che caterpillar sia. Ecco il suo nome!" Alcune fonti attribuiscono invece questo nome ai soldati britannici che avevano assistito alle prove del trattore di Hornsby nel luglio del 1907. Due anni dopo, Holt vendette il suo primo trattore cingolato a vapore per 5.500 dollari. Ogni lato presentava un telaio cingolato alto 76 cm, largo 1,10 cm e lungo 2,7 m. I cingoli erano costituiti da listelli di legno di sequoia da 76 cm e 100 cm.

Holt ricevette il primo brevetto per un cingolo da utilizzare con un trattore il 7 dicembre 1907, per il suo "Traction Engine" migliorato. Il 2 febbraio 1910 Holt aprì uno stabilimento a East Peoria, Illinois, che guidò suo nipote Pliny Holt. A East Peoria Pliny incontrò il commerciante di attrezzi agricoli Murray Baker, che era a conoscenza di una fabbrica vuota che era stata recentemente costruita per produrre attrezzi agricoli e motori a vapore. Baker, che in seguito divenne il primo vicepresidente esecutivo di quella che sarebbe diventata la Caterpillar Tractor Company, scrisse alla sede centrale di Holt a Stockton e descrisse lo stabilimento della fallita Colean Manufacturing Co. di East Peoria. Il 25 ottobre 1909, Pliny Holt acquistò la fabbrica e iniziò immediatamente le operazioni con 12 dipendenti. Holt la costituì come Holt Caterpillar Company. Registrò poi il marchio Caterpillar il 2 agosto 1910. Il primo modello prodotto dalla Caterpillar fu il modello "Holt Model 40 Caterpillar", un trattore della potenza di 40 cavalli vapore, a cui seguì, un anno dopo, la produzione del modello "Holt Model 45 Caterpillar".

Durante la prima guerra mondiale, i trattori cingolati Holt svolsero un ruolo di supporto. Ancor prima dell'entrata ufficiale degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, Holt aveva spedito 1.200 trattori per scopi agricoli in Inghilterra, Francia e Russia, che li inviarono direttamente al fronte, dove i militari li impiegarono per il trasporto di artiglieria e rifornimenti. Allo scoppio della prima guerra mondiale, l'Ufficio della Guerra britannico ordinò un trattore Holt e lo sottopose a prove ad Aldershot. L'Ufficio della Guerra fu favorevolmente impressionato del trattore e lo scelse come trattore per cannoni. Nei quattro anni successivi, il trattore Holt divenne un importante trattore d'artiglieria, utilizzato principalmente per trainare cannoni medi come l'obice da 6 pollici, il 60 libbre e, in seguito, l'obice da 9,2 pollici.

Alla fine della guerra, l'espansione pianificata da Holt per soddisfare le esigenze militari fu bruscamente interrotta. I trattori pesanti necessari all'esercito non erano inoltre adatti all'ambito agricolo. La situazione dell'azienda peggiorò quando i trattori d'artiglieria furono restituiti dall'Europa, con conseguente calo dei prezzi delle nuove attrezzature e delle scorte invendute di trattori militari Holt. Ciò causò un indebitamento dell'azienda.

Dall'altra parte, la C. L. Best Gas Tractor Company, fondata da Clarence Leo Best nel 1910 e principale concorrente di Holt, aveva ricevuto durante la guerra il sostegno del governo, che le consentì di fornire agli agricoltori i trattori agricoli più piccoli di cui avevano bisogno. Di conseguenza, alla fine della guerra, Best aveva ottenuto un considerevole vantaggio di mercato rispetto a Holt. Best si indebitò notevolmente per continuare l'espansione, in particolare per la produzione del suo nuovo Best Modello 60 "Tracklayer".

La nascita dell'azienda

Le banche e i banchieri che detenevano l'ingente debito dell'azienda costrinsero il consiglio di amministrazione di Holt ad accettare il loro candidato, Thomas A. Baxter, come successore di Benjamin Holt. Inizialmente, Baxter eliminò i trattori di grandi dimensioni dalla linea di prodotti dell'azienda e introdusse modelli più piccoli, destinati al mercato agricolo. Quando il Federal Aid Highway Act del 1921 finanziò un programma federale di costruzione di autostrade da 1 miliardo di dollari, Baxter iniziò a riorientare l'azienda verso la produzione di attrezzature per la costruzione di strade.

Tra il 1907 e il 1918, Best e Holt avevano speso circa 1,5 milioni di dollari in spese legali, combattendosi a vicenda in una serie di cause legali per violazione di contratti, marchi e brevetti. Harry H. Fair, della società di intermediazione obbligazionaria Pierce, Fair & Company di San Francisco, aveva contribuito a finanziare il debito di C. L. Best e gli azionisti di Holt lo contattarono per segnalargli le difficoltà finanziarie della loro azienda. Fair raccomandò la fusione delle due società. Nell'aprile e nel maggio del 1925, la C. L. Best, finanziariamente più forte, si fuse con il leader di mercato Holt Caterpillar per formare la Caterpillar Tractor Co.

La nuova società ebbe sede a San Leandro fino al 1930, quando, in base ai termini della fusione, fu trasferita a Peoria. Baxter era stato rimosso dall'incarico di CEO all'inizio del 1925 e Clarence Leo Best assunse il titolo di CEO, mantenendolo fino all'ottobre del 1951.

La Caterpillar consolidò le sue linee di prodotti, offrendo inizialmente solo cinque trattori cingolati: i modelli da 2 tonnellate, 5 tonnellate e 10 tonnellate della vecchia linea di prodotti della Holt Manufacturing Company e i modelli "Caterpillar Thirty" e "Caterpillar Sixty" della precedente linea di prodotti della C. L. Best Tractor Co. I modelli da 10 e 5 tonnellate furono dismessi nel 1926. L'anno successivo fu progettato il primo nuovo prodotto, il trattore "Caterpillar Twenty". Nel 1928 Caterpillar completa la sua prima acquisizione, acquistando la Russell Grader Manufacturing Company, mentre la produzione del modello da 2 tonnellate fu interrotta. Le vendite del primo anno ammontarono a 13 milioni di dollari. Nel 1929, le vendite salirono a 52,8 milioni di dollari e la Caterpillar continuò a crescere durante la Grande Depressione degli anni '30.

Caterpillar adottò il motore diesel per sostituire i motori a benzina, costruendo nel 1931 il suo primo motore diesel, il D9900. Nello stesso anno l'azienda abbandona per i suoi macchinari la colorazione grigio-rossa (che richiamava il colore delle navi da guerra) per adottare la colorazione "Hi-Way Yellow" (giallo stradale), che rimarrà un loro elemento distintivo fino al 1979, quando verrà sostituita dalla nuova tinta "Caterpillar Yellow" (giallo Caterpillar).

Durante la seconda guerra mondiale, i prodotti Caterpillar supportarono gli Alleati e divennero famosi grazie ai Seabees, battaglioni di costruzione della Marina degli Stati Uniti, che costruirono aeroporti e altre strutture nel Teatro Operativo del Pacifico. Caterpillar si classificò al 44° posto tra le aziende statunitensi per valore dei contratti di produzione militare in tempo di guerra. A causa dell'ampia diffusione dei suoi macchinari, a partire dal dopoguerra il nome "caterpillar" è diventato sinonimo di bulldozer. Il primo bulldozer con lama interamente progettato e costruito da Caterpillar risale al 1945.

Sviluppo come multinazionale

Durante il boom edilizio del dopoguerra, l'azienda crebbe rapidamente e lanciò in Gran Bretagna nel 1950 la sua prima impresa sussidiaria al di fuori degli Stati Uniti, segnando l'inizio dello sviluppo di Caterpillar in una multinazionale.

Nel 1955 Caterpillar introduce la prima macchina posatubi integrata, il modello No. 583. Prima di allora, la funzione di posatubi era svolta invece da accessori posatubi che venivano installati a fianco di un trattore cingolato.

Nel 1969 i motori Caterpillar sono utilizzati durante la missione spaziale Apollo 11.

Al 1972 risale la produzione del primo escavatore idraulico Caterpillar, il modello Caterpillar 225.

Negli anni '80 l'azienda lanciò sul mercato la sua prima terna, la Caterpillar 416 (1985) e il primo trattore con cingoli in gomma, Caterpillar Challenger (1987). Negli stessi anni (1986) l'azienda assume il nome attuale, Caterpillar Inc.

Nel 1991 Caterpillar entrò a fare parte del gruppo Dow Jones Industrial.

Nel 2016 la Caterpillar ha chiuso la fabbrica di Gosselies, in Belgio, dove si trovavano circa 2.200 dipendenti, spostando la produzione nella fabbrica di Grenoble, in Francia, e fuori dall'Unione europea.

Nel gennaio del 2017 è stato annunciato che nel corso dell'anno la società avrebbe spostato la propria sede da Peoria, nell'Illinois a Deerfield, sempre nello stesso Stato, cancellando i piani di espansione a Peoria del 2015 che prevedevano la costruzione nel centro città di un nuovo quartier generale da 800 milioni di dollari.

Nel 2018 la rivista Fortune ha inserito l'azienda al 65º posto delle migliori 500 aziende statunitensi e al 256º posto delle migliori 500 aziende mondiali.

Loghi

Fino 2025, a parte i loghi con l'abbreviazione "CAT", si sono succeduti 8 diversi loghi dell'azienda Caterpillar.

Il primo logo, utilizzato dal 1925 al 1931, apparve sui trattori cingolati dell'azienda allora denominata Caterpillar Tractor Co. Era costituito dalla scritta "Caterpillar" con serif e andamento ad onda, con eventualmente l'aggiunta sotto il marchio di "REG. U.S." (abbreviazione di "Registered United States") e "PAT. OFF." (abbreviazione di "Patent Office"), ad indicare la registrazione del marchio.

La forma ondulata del primo logo fu abbandonata nelle versioni successive del logo, che non includevano elementi grafici fino alla settima versione del logo (1967-1989), dove il nome "Caterpillar" era preceduto dal simbolo di una "C" formata da un cerchio diviso in 3 parti, mentre nell'ottava e ultima versione del logo (a partire dal 1989) le prime tre lettere del nome "Caterpillar" (in colore nero su sfondo bianco o in colore bianco su sfondo nero) sono parzialmente coperte da un triangolo di colore giallo.

In alcune vecchie versioni del logo (quarta versione del 1939-1941 e quinta versione del 1941-1957) era riportata anche l'indicazione "Made in USA", riportata per estesa ("Made in United States of America") nella terza versione del logo (1932-1939).

In molti prodotti dell'azienda il logo attuale "Caterpillar" è affiancato o sostituito dal logo "CAT" (in colore bianco su sfondo nero), uguale alla prima parte del logo "Caterpillar", ma privato delle lettere successive alle prime tre. L'abbreviazione "CAT", anche se con un design diverso, era già usata dall'azienda a partire dal 1950. Nel 2006 appare una versione modificata del logo CAT, con un taglio in un angolo in basso, denominata "Cat Power Edge". Nel 2018 il logo CAT, nella versione "Cat Modern Hex", è invece affiancato da un esagono con bordo rosso.

Marchi, sussidiarie e attività

I marchi dell'azienda Caterpillar Inc. includono:

Cat: è il marchio più antico dei prodotti Caterpillar. Fu utilizzato per la prima volta nel 1950, per poi essere registrato nel 1952. I prodotti del marchio Cat includono macchine e motori utilizzati in diversi ambiti (ad esempio: costruzione strade, edilizia, estrazione mineraria, settore agricolo, lavori forestali, ecc.), oltre ad altri prodotti tecnologici, servizi di finanziamento e noleggio.

Cat Lift Trucks: Caterpillar ha iniziato a utilizzare il marchio Cat Lift Trucks nel 1965, dopo avere acquisito l'azienda Towmotor, per la produzione di carrelli elevatori.

Cat Reman: sotto tale marchio l'azienda Caterpillar svolge servizi di rigenerazione di parti di ricambio. Il primo stabilimento per lo svolgimento di tale attività è stato avviato nel 1973 nella città di Bettendorf, Iowa.

Cat Financial: al 1981 risale la società finanziaria Caterpillar Financial Services Corporation, inizialmente denominata Caterpillar Leasing Company.

Solar Turbines: fondata nel 1927 con il nome di Prudden-San Diego Airplane Company, acquisita nel 1981 da Caterpillar. Si occupa della produzione di turbine a gas industriali.

Hindustan: dal 1984 Hindustan Motors Ltd., con sede a Calcutta, in India, produce trattori cingolati, pale gommate e dumper a telaio rigido.

Olympian: dal 1992, sotto il marchio Olympian sono commercializzati gas per potenza primaria o standby, gruppi elettrogeni diesel e parti di ricambio.

Anchor: risalente al 1938, tale marchio è stato acquisito dall'azienda Caterpillar nel 1993. Sotto il marchio Anchor sono prodotti tubi flessibili idraulici, raccordi in acciaio e assemblaggi per tubi flessibili.

FG Wilson: nel 1999 Caterpillar ha completato l'acquisizione dell'azienda FG Wilson di Larne, Irlanda del Nord, tramite cui fornisce gruppi elettrogeni diesel e a gas.

MaK: l'attività di MaK, iniziata nel 1997, si concentra sulla fornitura di motori marini e gruppi elettrogeni.

Turner Powertrain System: azienda fondata nel 1859 e acquisita nel 1996 da Caterpillar. È specializzata nello sviluppo e nella produzione di trasmissioni per terne, pale gommate e movimentatori telescopici.

AsiaTrak: a partire dal 1997, produce a nome di Caterpillar carri per escavatori idraulici e trattori cingolati.

Cat Rental Store: servizio di noleggio attrezzature a breve termine.

Perkins: produttore di motori alternativi a gas e diesel.

SEM (Shandong Engineering Machinery): commercializzazione di pale gommate, compattatori per terreno, motorgrader e trattori cingolati.

Progress Rail: offre infrastrutture e materiali per il settore ferroviario.

Hypac: offre parti di ricambio difficili da reperire.

MWM: dal 1871 sviluppa e produce gruppi elettrogeni e motori a gas. Ha sede a Mannheim, in Germania.

M2M: offre servizi e hardware per il monitoraggio remoto del parco macchine.

Kemper: produzione di raccordi di collegamento per martelli.

SPM: SPM Oil & Gas offre prodotti e servizi di assistenza per il settore Oil&Gas.

Controversie

Il rapporto del 2025 "From economy of occupation to economy of genocide", redatto dalla relatrice speciale delle Nazioni Unite sui territori palestinesi occupati Francesca Albanese, come anche dal Fondo pensionistico norvegese, uno dei maggiori fondi di investimento al mondo, attribuiscono alla Caterpillar Inc., responsabilità specifiche e soggettive nel genocidio nella Striscia di Gaza.