「説明責任が到来した」：米国の2つの裁判所の敗訴はMetaとその仲間に対する潮流の変化を示している

わずか2日間の間に、世界で最も強力なソーシャルメディア企業が、ここ数年で最も深刻な公的審判に直面した。
カリフォルニア州とニューメキシコ州の陪審員は今週、これまでにない形でMetaが若者に害を及ぼす製品に対して責任を負うとの評決を連続して下した。何年にもわたり、議員、親、擁護者らはソーシャルメディアが子どもたちにどのように害を及ぼす可能性があるかについて警鐘を鳴らしてきたが、今やテック企業は長期にわたる前例を作る可能性のある裁判所の判決によって責任を問われている。
ニューメキシコ州の陪審員は火曜日、児童性的搾取を含むその他の害をもたらしたとして、Metaに3億7500万ドルの損害賠償を命じた。翌日、カリフォルニア州の陪審員はMetaとYouTubeに対し、両社が意図的に若いユーザーを惹きつけるために中毒性のある製品を設計したとの主張に基づき600万ドルの支払いを命じた。
これらの訴訟は最初に法廷に持ち込まれたものであり、2,000人以上の原告（家族、学区、州司法長官を含む）からなる2つの調整された集団によるさらなる裁判が続く予定だ。彼らはMeta、YouTube、TikTok、Snapに対して訴訟を起こしている。
水曜日の珍しい非難の中で、カリフォルニア州の訴訟の陪審員はMetaとYouTubeが悪意、抑圧、詐欺の行為を行ったと認定した。原告に有利な10対2の投票で下されたこの評決は、ソーシャルメディアとその製作者に対する世論が変化しつつあることを示しており、現在では最小限の規制と米国内でのほとんど結果を伴わずに長年運営されてきた数兆ドル規模の産業のビジネス慣行に責任を問うている。
「この評決は1つの訴訟よりも大きな意味を持つ」とカリフォルニア州の訴訟の主任原告弁護士は水曜日に共同声明で述べた。「何年にもわたり、ソーシャルメディア企業は子どもたちをターゲットにして利益を得ながら、中毒性があり危険な設計機能を隠してきた。今日の評決は、業界全体に対する陪審員からの審判であり、説明責任が到来したことを示すものだ。」
MetaとYouTubeは両社とも評決に同意せず、控訴するとしている。YouTubeの広報担当者はカリフォルニア州の訴訟が「誤解」していると述べ、同社は動画配信プラットフォームであり「ソーシャルメディアサイトではない」と主張している。
Metaは訴訟の詳細に重点を置く一方で、自社の公的イメージについて争うことは避けている。同社の広報担当者は「10代のメンタルヘルスは極めて複雑であり、単一のアプリに結びつけることはできない。私たちは断固として自己防衛を続ける。各訴訟は異なり、私たちはオンラインで10代を保護するという実績に自信を持っている」と述べた。広報担当者はまた、カリフォルニア州の評決が全員一致ではなかったことにも言及した。
カルドゾ法科大学院の講師であり、訴訟には関与していない裁判弁護士のジェームズ・ルビノウィッツは、陪審員の決定を原告の立場が強いと見ている。
「12人の陪審員のうち10人がすべての質問に対して原告に投票した。これは妥協判決ではない」とルビノウィッツは述べた。「6週間の証言を聞き、44時間の審議を経て、これらのプラットフォームは欠陥のある設計であり、両社がそれを認識していたとの確固たる結論に達した陪審員だ。」
訴訟の波はおなじみの戦略書から借用
オンライン安全擁護者は、テック企業の慣行に挑戦するために多面的な戦術に焦点を当てている。彼らは議会に規制を通過させるよう働きかけ、注目を集める公共キャンペーンを作り出すことができる親、10代、擁護者の連合を形成し、何千もの訴訟を最前線に持ち込んでいる。フォレスターの調査チームを率いるマイク・プロウクスは、この戦術が機能しているように見えると述べた。
「これらの評決は予想された破綻点を示している」とプロウクスは述べた。「ソーシャルメディアに対する否定的な感情は何年にもわたり高まっており、今やついに爆発した。」
目標はソーシャルメディア企業に製品の再設計を強制し、オンラインで子どもたちを保護するためにより多くのことをするよう求めることだ。カリフォルニア州の集約された訴訟の集団では、陪審員は損害賠償のみを認定でき、プラットフォームへの変更を命じることはできない。原告弁護士は、十分な訴訟を起こし、勝訴を続ければ、最終的には企業にとって裁判を続けるよりもプラットフォームを変更する方が簡単になるだろうと述べている。
ソーシャルメディア企業に対する何千もの訴訟は、1990年代に大手タバコ企業に対して提起された訴訟を彷彿とさせる。それらはタバコの依存性と、製品の害を認識しながら公に否定する製造業者に焦点を当てていた。両方の訴訟の原告弁護士は、ソーシャルメディア企業がプラットフォームに組み込んだ機能の一部（無限にスクロールできるフィードや動画の自動再生など）は、人々をアプリに留めておくために設計されており、したがって製品を中毒性のあるものにしていると主張した。
連邦検察官を務めた経験があり、ウェストコースト・トライアル・ローヤーズの社長を務めるネアマ・ラフマニは、訴訟には関与していないが、評決を大手タバコ企業に起きたことになぞらえ、「始まりに過ぎない」と評した。
「飛行機に喫煙席があったことを覚えている年齢だ。今や訴訟の結果、タバコを1箱購入する人は誰でも、パッケージ全体にがん警告が表示される」とラフマニは述べた。このような評決は「ソーシャルメディアアプリに対する私たちの見方を劇的に変えることになるだろう」。
カリフォルニア州の訴訟は、20歳の女性1人の原告に焦点を当てており、彼女はイニシャルのKGMで特定された。彼女は6歳でYouTube、9歳でInstagramに依存するようになり、それがメンタルヘルスの問題を引き起こしたと証言した。10歳の時点で、彼女はうつ病になり、その結果として自傷行為を行っていたと述べた。13歳の時、KGMのセラピストは彼女に身体醜形障害と社交恐怖症と診断し、KGMはそれをInstagramとYouTubeの使用に起因するとしている。
ニューメキシコ州の訴訟は、同州司法長官のラウル・トーレスによって提起され、Metaがプラットフォーム上で捕食者を助長し、事実上児童性的搾取の臨時市場を作り出していることに焦点を当てた。州はMetaのプラットフォームで覆面捜査を実施し、同社がそのような搾取を阻止できなかったことを示した。トーレスの訴訟はまた、Metaが最大限の関与を得るためにプラットフォームを設計し、それが若者の間で中毒性のある行動につながっていると非難した。
陪審員は会社の幹部、内部告発者、専門家証人の証言を聞いた。しかし両方の訴訟は、テック企業の内部文書に大きく依存しており、従業員間のメールや企業自身が委託した調査が含まれていた。文書の大部分は裁判が始まるまで非公開だった。MetaとYouTubeの弁護士は、自分たちが作成した証拠を否定することに苦労した。
ロサンゼルスの裁判で朗読されたYouTubeの2021年の内部文書には、「私たちはウェルビーイングをどのように測定しているのか」という質問があり、「測定していない」との回答が付け加えられていた。Metaの内部報告書には、「若い世代は長期的な維持に最適」といった記述や、10代をターゲットにすることは他の家族メンバーを参加させるための良い「入り口」になるといった記述があった。あるメールには従業員が「11歳児をターゲットにするのは数十年前のタバコ会社のようだ」と述べている。
サンタフェで法廷で朗読されたのは、2019年にMetaの製品チームのメンバーがInstagramの責任者アダム・モッセリに送ったメールで、「データはInstagramが人身売買の主要な二面市場になったことを示している」と述べていた。
ソーシャルメディア企業に対する訴訟の今後は？
KGMの訴訟は、今後数年間に予定されている20件以上の「指標訴訟」の最初のものであり、陪審員の反応を測定し、法的先例を設定するために使用される。陪審員がKGMに有利な評決を下したことは、残りの訴訟の裁判結果に影響を与えると予想される。
ニューメキシコ州の訴訟の次の段階は5月に始まり、トーレスはMetaのプラットフォームに「子どもたちのためのより強力な保護を提供する」変更を裁判所に命じるよう求めていると述べた。これらの設計機能の変更には、「効果的な年齢確認の実施、プラットフォームからの捕食者の排除、悪意のある行為者を隠す暗号化された通信から未成年者を保護する」ことが含まれる。
原告弁護士は訴訟を緩めないと述べ、子どもたちに対するソーシャルメディアの影響を「21世紀のランドマーク的課題の1つ」と呼んでいる。
同様の主張を行う数百人の原告を含む一連の連邦訴訟は、6月にサンフランシスコで裁判を開始する予定だ。次のカリフォルニア州の指標訴訟は7月に裁判に持ち込まれる予定だ。
モルガン・アンド・モルガンの弁護士で、KGMを代理した裁判チームの一員であるジョシュ・オートリーは、法的戦略が機能していることを期待していると述べた。「これらのソーシャルメディア企業やその他の企業に対する追加の指標訴訟を推し進めていく中で、陪審員は将来の世代のメンタルヘルスを保護し続けるだろうと期待している。」