AmazonのZoox、年内にオースティンとマイアミでロボタクシーを初公開、有料ライドの承認待ち

Amazon傘下の自動運転部門Zooxは、火曜日に同社が発表したところによると、年内にオースティンとマイアミの一部一般市民向けにロボタクシーサービスを開始する準備を進めている。
Zooxは、ハンドルやペダルがないトースター型のロボタクシーを、両市の「小規模エリア」でテスト走行させる予定だ。当初はZooxの従業員とその家族や友人に限定されるが、その後、一般市民が車両に乗車するためのウェイティングリストに登録できるExplorerプログラムを開始する。
同社は過去1年間、ロボタクシーサービスを徐々に一般に開放してきた。
2020年にAmazonに買収されたZooxは、昨年、ラスベガス・ストリップ周辺やサンフランシスコの一部の地域で無料のドライバーレスライドを提供開始した。3月下旬時点で、同社は35万人の乗客にサービスを提供し、約50万人がウェイティングリストに登録したと述べている。
Zooxは、米国のロボタクシーのリーダーであるAlphabetのWaymoに追いつこうと競っている。Waymoは現在、米国の6つの都市圏で週40万回の有料ライドを提供している。同社は現在、米国内10都市で商業的にサービスを運営しており、今年中にロンドンと東京への拡大を目指している。
火曜日の発表の一環として、Zooxはサンフランシスコとラスベガスのサービスエリアも拡大する。
この動きにより、Zooxのサンフランシスコでのサービスエリアは4倍になり、マリーナ、ノースビーチ、チャイナタウン、パシフィックハイツ地区、そしてエンバカデロ沿いを含むようになる。以前は、同社のサービスは市のSoMa、ミッション、デザイン地区に限定されていた。
ラスベガスでは、Zooxは今春後半に、SphereやT-Mobile Arenaなどの会場での「交通量の多いイベント」へのライド提供を開始する見込みだと述べている。また、数ヶ月以内にハリー・リード国際空港への乗客輸送の準備も進めている。
同社は現在、米国内10都市で自動運転技術をテストしている。ZooxのCEOであるアイシャ・エバンス氏はインタビューで、Zooxのロボタクシーはまもなくアトランタとロサンゼルスの街を走行するだろうと述べた。同社の改造されたトヨタ・ハイランダーは、昨年からそこでデータを収集している。
Zooxは、ラスベガスとサンフランシスコでのサービスが拡大し、オースティンとマイアミでのテストが開始されると、公道で100台のロボタクシーを運行することになると同社は述べている。
Zooxの最大のハードルは、十分なロボタクシーを生産して乗客の需要を満たすことに加えて、有料サービスの開始である。同社は、最大2,500台の自動運転車を商業目的で公道で運行するための、国家道路交通安全局（NHTSA）からの承認を待っている。
同庁は、3月11日に開始された30日間のコメント期間の後、Zooxの提案に関する決定を発表する予定だ。
エバンス氏は、「特にラスベガスでは、私たちは長い間そこにいたので、充電する準備ができています」と述べた。
今月初め、ZooxはUberと提携し、この夏からラスベガスでUberの配車アプリを通じてロボタクシーを利用できるようにした。Uberは、拡大する自動運転車市場での将来を確保するため、Waymoを含むいくつかのロボタクシー企業と提携している。
エバンス氏は、Uberとの提携から「多くのことを学ぶ」ことを期待していると述べた。しかし、彼女は、近い将来、同社の車両を呼び出すための主な方法がZooxアプリになるだろうと付け加え、配車パートナーを通じて配備されるフリートの割合については推測を避けた。
エバンス氏は、「これは長い道のりです。私たちは12年間、非常に一貫して、そして非常に頑固に取り組んできました」と述べた。「明日起きたら、どこにでも100万台のロボタクシーがあるというようなものではありません。」