キャンペーン活動家らが、英国の「依存症」となっている論争のある除草剤の禁止を要求

1980年代に、収穫直前に小麦にグリホサートを散布する慣行を最初に始めたのはスコットランドの農家でした。湿った谷で収穫物を均一に乾燥させるのに苦労していた彼らは、収穫の1〜2週間前に枯死させることでプロセスを加速させるというアイデアを思いつきました。

当時、植物由来のものをすべて枯死させるが、動物の命は救う画期的な除草剤であったグリホサートは、その仕事に最適であるように思われました。すぐにその慣行は、世界中のより湿った、より寒い農業地域に広がりました。

40年後の現在、英国の農地だけでなく、地方自治体の緑地や家庭菜園にも毎年数千トンものグリホサートが散布されています。しかし、この除草剤の安全性記録は深く争われるようになり、12月にライセンスが更新されるのを前に、禁止または厳しく制限するよう求める声が上がっています。

政府のデータを分析したところ、2024年に農家によって2,200トン以上のグリホサートが散布され、その半数以上が小麦やその他の穀物に使用されたことが示されました。

この数字は、過去30年間でこの化学物質の使用量が10倍に増加したことを示しており、世界保健機関（WHO）が2015年に「ヒトに対しておそらく発がん性がある」と分類した後も、その使用量は高いままです。バイエル社は、自社の除草剤はがんを引き起こさないと主張しています。

「英国のグリホサート依存症は制御不能なほどエスカレートしています」と、分析を実施したキャンペーングループであるPesticide Action Network UKのニック・モール氏は述べています。「グリホサートは、さまざまな種類のがんやその他の生命を脅かす病気と関連があることがわかっています。そして、それは環境を損ない、私たちの水を汚染し、野生生物に害を与えます。

「政府は、グリホサートの段階的廃止、そして最終的な禁止を約束し、農家や地方自治体が安全で持続可能な代替手段を採用するのを支援する必要があります。」

グリホサートは広範囲除草剤であり、それはすべての雑草、すなわち草本植物と広葉植物の両方を枯死させることを意味します。それは農家の武器庫において強力なツールとなります。しかし、英国での使用方法は米国とは大きく異なり、米国ではグリホサート耐性のある遺伝子組み換え作物が栽培中にグリホサートを大量に散布されています。

「英国におけるグリホサートの主な用途は、作物を植える前に、畑に生えているすべての雑草を枯らすために散布することです」と、ハーペンデン、ハートフォードシャーにあるロサムステッド・リサーチの農業生態学者、ヘレン・メトカルフェ氏は述べています。

メトカルフェ氏によると、より破壊的でない「再生型」農業への転換は、グリホサート使用量増加の主な理由です。代替案は畑を耕すことで、雑草を根絶することです。しかし、それは土壌にもダメージを与え、「それが農家が守ろうとしているものです」と彼女は言いました。「彼らは土壌を守ろうとし、侵食を防ごうとし、土壌に炭素を蓄積させようとしています。再生型農業をうまく行うためには、グリホサートを散布する必要があります。」

しかし、合成化学物質の展開には危険が伴います。米国では、バイエル社は、グリホサートを含む除草剤「ラウンドアップ」ががんを引き起こす可能性があることを警告しなかったと主張する数千件の訴訟を解決するために72億5000万ドル（54億ポンド）を提供しました。フランスでは、政府はパーキンソン病とグリホサートとの関連を認め、農家に補償を行っています。

「ほとんどのことと同様に、基本的に、暴露量が増えれば増えるほど、懸念も増えます」と、農薬の生物学的影響を研究しているノッティンガム大学の准教授、ウェイン・カーター氏は述べています。「過剰な量は毒性がある可能性があるため、食事を通じて暴露される可能性があり、吸入経路を通じて暴露される可能性もあります。しかし、庭でそれをばらまくことについても注意する必要があります。」

2023年、EUは、食品への蓄積に対する懸念を反映して、収穫前乾燥におけるグリホサートの使用を禁止しました。

英国政府の報道官は、グリホサートの使用は厳格な規制の対象であると主張し、「農薬は、ヒトまたは動物の健康に害を与えず、環境に許容できない影響を与えないという証拠がある場合にのみ承認されます」と付け加えました。